El origen del hombre
La descendencia del hombre y la selección en relación con el sexo es un libro de Charles Darwin, publicado por primera vez en 1871.
Fue el segundo gran libro de Darwin sobre la teoría evolutiva, siendo el primero su obra de 1859, Sobre el origen de las especies.
Darwin no había dicho casi nada sobre los seres humanos en el Origen, salvo una sola frase:
"Se arrojará luz sobre el origen del hombre y su historia".
En La descendencia del hombre, Darwin aplica la teoría evolutiva a la evolución humana y explica también su teoría de la selección sexual. Pensaba que ambos temas estaban estrechamente relacionados.
En los casi 12 años que transcurrieron entre El origen y La descendencia del hombre, varios escritores escribieron obras sobre el tema. Cabe destacar:
- El lugar del hombre en la naturaleza, de Thomas Henry Huxley.
- La antigüedad del hombre, de Charles Lyell.
Ambos fueron publicados en 1863.
Portada de la primera edición
Selección sexual
Dimorfismo sexual
El punto de partida de la selección sexual es la observación de que los machos difieren de las hembras, no sólo en el aparato sexual, sino en muchos otros rasgos. Esto es cierto en muchos animales, y la pregunta es por qué ocurre esto. La respuesta dada por Darwin, y seguida por muchos otros biólogos, es que la selección en los machos es diferente de la selección en las hembras.
La selección sexual en el hombre
La selección sexual es la teoría propuesta por Charles Darwin que afirma que ciertos rasgos evolutivos pueden explicarse por la competencia intraespecífica (competencia entre miembros de la misma especie).
Darwin definió la selección sexual como los efectos de la "lucha entre los individuos de un sexo, generalmente los machos, por la posesión del otro sexo".
Los biólogos distinguen hoy en día entre el "combate entre machos" o "selección intrasexual" (suelen ser los machos los que luchan entre sí), la "elección de pareja" o "selección intersexual" (suelen ser las hembras las que eligen a sus parejas masculinas) y el conflicto sexual.
Las características sexuales secundarias son rasgos que distinguen los dos sexos de una especie, pero que no forman parte directamente del sistema reproductivo. Se cree que son el producto de la selección sexual de rasgos que dan a un individuo una ventaja sobre sus rivales en el cortejo y la lucha.
Los rasgos seleccionados por el combate de los machos se llaman "armas"; y los rasgos seleccionados por la elección de la pareja, "adornos".
Ilustración de The Descent of Man and Selection in Relation to Sex que muestra a la coqueta moñuda Lophornis ornatus, hembra a la izquierda, macho ornamentado a la derecha.
