Dimorfismo sexual
El dimorfismo sexual es un concepto de la biología. Significa que el macho y la hembra de una especie tienen un aspecto notablemente diferente. La palabra viene del griego: di (dos) y morphe (forma).
Es el tipo de polimorfismo más común. Puede ser el resultado de la selección sexual, es decir, de la competencia entre miembros de la misma especie por la reproducción. De forma más general, el dimorfismo sexual es hereditario, lo que significa que las diferencias entre machos y hembras tienen valor de supervivencia.
Los rasgos que distinguen los dos sexos de una especie se denominan caracteres sexuales secundarios. No forman parte directamente del sistema reproductivo. Son el producto de la selección sexual de rasgos que dan a un individuo una ventaja sobre sus rivales en la supervivencia y la reproducción.
La diferencia entre sexos puede incluir:
- El tamaño: Los machos de algunas especies tienen harenes ("propiedad" de un grupo de hembras). En este caso, los machos suelen ser más grandes que las hembras, por ejemplo, los gorilas y los leones.
- El dimorfismo sexual es extremo en los rotíferos, con los machos (si están presentes) siempre mucho más pequeños que las hembras. Aún más extremos son los diablos de mar, cuyos diminutos machos se fusionan físicamente con las hembras para formar una quimera.
- A veces, uno de los sexos tiene características adicionales (utilizadas en el cortejo): cuernos de los ciervos, pechos de las mujeres,.
- Pelo (los machos suelen tener más pelo, por ejemplo, el gorila)
- Dientes: Elefantes asiáticos: sólo los machos tienen colmillos. Elefante africano: ambos sexos tienen colmillos. cerdos y valses: los machos tienen caninos muy pronunciados.
- Los cuernos o astas suelen ser llevados sólo por los machos.
- Coloración: el dimorfismo sexual en las mariposas es común. El mimetismo batesiano suele verse sólo en las hembras, mientras que los machos tienen los colores típicos de su tipo. Esta es la explicación habitual: las hembras, que suelen llevar la preciada carga de huevos, son las que más se benefician del mimetismo. Los machos, que necesitan ser reconocidos por las hembras antes de que se produzca el apareamiento, necesitan ser vistos como lo que son.
Las principales funciones del dimorfismo sexual son mejorar las posibilidades de apareamiento del individuo de diversas maneras:
- Selección de pareja. En este caso, normalmente los machos se muestran y las hembras seleccionan.
- Defensa del territorio. Los machos pueden señalar a otros machos que son "dueños" de una zona.
- Peleas. Si los machos llevan armas, pueden utilizarlas para luchar por sus parejas. Las armas y el tamaño son multifuncionales: se utilizan para defenderse de los depredadores y también de otros machos de su especie.
Algunos animales muestran estas diferencias sólo durante la época de celo. Los ciervos se despojan de su cornamenta y los pavos reales de su cola fuera de temporada. Esto minimiza la principal desventaja del dimorfismo sexual, que es que hace que el macho sea mucho más fácil de ver por los depredadores.
Hembra (izquierda) y macho de faisán común, ilustrando la gran diferencia tanto de color como de tamaño.
Hembra (izquierda) y macho de la araña Argiope appensa: el macho es mucho más pequeño que la hembra
Pavo real cortejando a un pavo real
Mariposa Orygia recens: arriba el macho; abajo la hembra, que no tiene alas. Varias especies del género tienen esta disposición.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el dimorfismo sexual?
R: El dimorfismo sexual es una idea de la biología que significa que el macho y la hembra de una especie tienen un aspecto lo suficientemente diferente como para distinguirse fácilmente.
P: ¿Qué significa la palabra "dimorfismo"?
R: La palabra "dimorfismo" procede del griego di (dos) y morphe (forma), que significa dos formas.
P: ¿Qué causa el dimorfismo sexual?
R: El dimorfismo sexual suele estar causado por la selección sexual, que es la competencia entre miembros de la misma especie por encontrar pareja para reproducirse.
P: ¿Qué son las características sexuales secundarias?
R: Las características sexuales secundarias son cosas que hacen diferentes a los dos sexos de una especie, pero que no forman parte directamente de su sistema reproductivo. Suelen ser rasgos que dan a un animal una ventaja en términos de supervivencia y reproducción.
P: ¿Cómo muestran los humanos el dimorfismo sexual?
R: En los humanos, un ejemplo de dimorfismo sexual es que a los hombres les crece la barba mientras que a las mujeres no. Esta diferencia entre sexos también puede incluir el tamaño, los dientes, los cuernos o astas, la coloración y el pelo.
P: ¿Cuáles son algunos ejemplos de dimorfismos sexuales extremos en los animales?
R: En los rotíferos, los machos (si los hay) son siempre mucho más pequeños que las hembras; los diablos marinos tienen machos diminutos que se fusionan físicamente con las hembras; los ciervos sólo tienen cornamenta en los machos; los elefantes asiáticos sólo tienen colmillos en los machos; los cerdos y los valses sólo tienen caninos muy pronunciados en los machos; las mariposas muestran a menudo diferencias de coloración entre sexos; etc.
P: ¿Por qué existe el dimorfismo sexual? R: Las principales funciones del dimorfismo sexual son mejorar las posibilidades de apareamiento de los individuos mediante la selección de pareja, la defensa del territorio, la lucha por las parejas utilizando las armas o el tamaño como ventajas frente a otros competidores o depredadores, etc., así como facilitar que un sexo sea visto por las parejas potenciales durante la época de apareamiento y minimizar la visibilidad para los depredadores en otras ocasiones.
