Gusano de seda (Bombyx mori): definición, domesticación y producción de seda
Gusano de seda (Bombyx mori): origen, domesticación, cultivo en morera y técnicas de producción de seda. Historia y pasos para obtener seda de calidad.
El gusano de seda (Bombyx mori) es la larva u oruga de la polilla Bombyx mori. La seda se fabrica desde hace al menos 5000 años en China. La polilla domesticada es especialmente importante porque produce el capullo de seda y, en su forma domesticada, ya no vive libremente en la naturaleza: ha sufrido cambios morfológicos y de comportamiento que la hacen depender casi totalmente del ser humano para su reproducción y supervivencia. Los gusanos de seda se alimentan casi exclusivamente de hojas de morera y son originarios del norte de China.
La B. mori domesticada y la Bombyx mandarina silvestre son taxones cercanos: pueden reproducirse entre sí y, en ocasiones, producir híbridos con caracteres intermedios.
Domesticación e historia
La cría de Bombyx mori —la sericultura— comenzó en China hace milenios y se difundió después hacia Asia, el Medio Oriente y Europa a través de rutas comerciales como la Ruta de la Seda. La domesticación seleccionó individuos con mayor producción de hilo, comportamiento más dócil, menor capacidad de vuelo y ciclos de vida adaptados al manejo humano.
Ciclo de vida
El ciclo biológico incluye cuatro fases: huevo, larva (gusano), pupa (dentro del capullo de seda) y adulto (polilla). La fase larval es la de alimentación y crecimiento; durante varias mudas aumenta de tamaño hasta formar el capullo con hilos de seda continuos que envuelven la pupa. Tras la metamorfosis, emerge la polilla adulta, cuyo principal objetivo es reproducirse.
Alimentación y condiciones de cría
La dieta principal es la hoja de morera (Morus). Para una cría exitosa se requieren condiciones higiénicas, ventilación adecuada y control de temperatura y humedad: temperaturas moderadas (alrededor de 24–28 °C) y humedad relativa entre 60–80 % favorecen el desarrollo larval. La limpieza y la eliminación de hojas y capullos contaminados ayudan a prevenir enfermedades.
Producción de seda (sericultura)
La producción industrial de seda incluye varias etapas principales:
- Incubación y eclosión de huevos.
- Crianza de las larvas, con alimentación regular de hojas de morera.
- Formación del capullo (2–3 días para hilar el capullo completo).
- Recolección y estufado o tratamiento del capullo para inmovilizar y matar a la pupa sin dañar el hilo (técnicas varían: vapor, calor, secado).
- Desenreda oreeling: devanado del hilo continuo de seda desde varios capullos para formar un filamento utilizable en hilatura.
- Desgomado: eliminación de la sericina (la proteína pegajosa que mantiene unidos los filamentos) para obtener la fibra suave y brillante compuesta principalmente por fibroína.
- Hilado, tejido y acabado para obtener tejidos y productos finales.
Propiedades de la seda
La seda de Bombyx mori es apreciada por su brillo, suavidad, resistencia a la tracción y capacidad para formar hilos muy largos y continuos (un capullo puede producir varios cientos de metros de hilo, dependiendo de la variedad). Está compuesta por dos proteínas principales: la fibroína (núcleo resistente) y la sericina (sustancia que actúa como pegamento y se elimina en el desgomado).
Importancia económica y usos
Además de su uso textil tradicional (ropas finas, sábanas, bordados), la seda tiene aplicaciones en medicina y biotecnología (andamiajes para ingeniería de tejidos, suturas, vehículos para liberación de fármacos) y en investigación genética y molecular, ya que B. mori es un organismo modelo para estudiar desarrollo, inmunidad y producción de proteínas recombinantes.
Relación con la especie silvestre y genética
Bombyx mandarina es la especie silvestre más cercana y se considera antecesora de la B. mori domesticada. La domesticación redujo la variabilidad genética en muchas líneas de B. mori, aunque existen numerosas razas selectas con distintas características (mayor producción de seda, resistencia a enfermedades, diferente coloración). La hibridación entre domesticada y silvestre puede usarse en programas de mejora genética.
Enfermedades y manejo
La sericultura puede verse afectada por virus (por ejemplo, baculovirus), bacterias, hongos y parásitos. Entre las prácticas preventivas se incluyen sanitación de instalaciones, uso de líneas resistentes, manejo cuidadoso de la alimentación y cuarentena de huevos o larvas nuevas.
Consideraciones ambientales y éticas
La producción tradicional implica la muerte de la pupa para recuperar el hilo continuo; existen métodos alternativos (seda ahimsa o seda de paz) que permiten dejar emerger a la polilla, pero reducen la longitud y la calidad del hilo. Por otra parte, la demanda de hojas de morera y el uso de recursos deben gestionarse de forma sostenible para minimizar impactos ambientales.
En resumen, el gusano de seda (Bombyx mori) es una especie domesticada con gran importancia histórica, económica y científica. Su cría y la producción de seda combinan técnicas tradicionales y biotecnología moderna para satisfacer diversas aplicaciones.
Huevo
La hembra del gusano de seda pone unos 500 huevos a la vez. Pone los huevos en las hojas de las moreras. Los huevos están cubiertos de una secreción gelatinosa por la que se adhieren a las hojas. La polilla hembra (gusano de seda) pone los huevos y muere después de ponerlos, ya que no come nada. Los huevos se guardan en un lugar fresco para poder almacenarlos durante mucho tiempo. En condiciones favorables, eclosionan en larva. Las larvas se producen en unas dos semanas a partir de los huevos a una temperatura de entre 18 y 25 grados centígrados.
Seda
El capullo está formado por un hilo de seda cruda de 300 a 900 metros de largo. Las fibras son muy finas. Se necesitan entre 2.000 y 5.000 capullos para hacer una libra de seda.
Si se deja que el animal sobreviva después de hilar su capullo, hará un agujero en el capullo cuando salga como polilla. Esto cortaría los hilos y arruinaría la seda. En su lugar, los capullos de los gusanos de seda se arrojan al agua hirviendo, lo que mata a los gusanos de seda y también hace que los capullos sean más fáciles de desenredar. A menudo, se come el propio gusano de seda.
Los gusanos de seda adultos (polillas) no pueden volar. Los gusanos de seda tienen alas de unos 5 centímetros de ancho y un cuerpo blanco y peludo. Las hembras y los machos tienen un color similar. Los gusanos de seda adultos tienen la boca pequeña y no comen.
Leyendas del Gusano de Seda
En China, existe la leyenda de que el descubrimiento de la seda del gusano de seda fue inventado por la esposa del Emperador Amarillo, Leizu, alrededor del año 2696 antes de Cristo. Según un libro escrito en el siglo XIII, ella estaba bebiendo té bajo un árbol cuando un capullo cayó en su té. Lo recogió y, cuando empezó a envolver su dedo, sintió lentamente algo caliente. Cuando la leche se acabó, vio un pequeño capullo. En un instante, se dio cuenta de que ese capullo era la fuente de la seda. Se lo enseñó a la gente y se convirtió en algo común. Hay muchas más leyendas sobre el gusano de seda.
Khotan es un oasis, situado en el extremo sur del desierto de Taklamakan, y fue uno de los primeros lugares fuera del interior de China en comenzar a cultivar la seda. En un pasado lejano, los chinos guardaban sus conocimientos sobre la seda. Se dice que una princesa china llevó huevos de contrabando a Khotan, escondidos en su pelo. Después, la forma de cultivar la seda se transmitió a Asia occidental, y también a Europa.
Los japoneses también aman la seda y empezaron a cultivarla y a tejerla en una época más temprana que los países occidentales. Según los Registros de los Tres Reinos, un libro de historia publicado en el siglo III, Japón exportó seda a Wei, un reino del norte de China continental, en el siglo II. Se necesitan 5.000 gusanos de seda para hacer un solo kimono.
Alimentos
En Corea, las pupas de los gusanos de seda se hierven y se sazonan, y luego se comen como un popular tentempié conocido como beondegi.
En China, los vendedores ambulantes venden pupas de gusano de seda asadas. Las pupas son un manjar en la zona norte de China. Se hornean con salsas satay y arroz para darles más sabor.
En Japón, las pupas de gusano de seda suelen utilizarse como cebo para pescar, y a veces se sirven como tsukudani. Se puede preparar sumergiendo y hirviendo las pupas de gusano de seda en una salsa agridulce con salsa de soja y azúcar.
Páginas relacionadas
- Sericultura: producción de fibras de seda mediante la cría de gusanos de seda; también llamada "cría de seda"
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