Visión

Proceso

La luz entra en los ojos del animal y una parte del ojo llamada lente envía la información de la luz a la parte posterior del ojo llamada retina. La retina está compuesta por células sensibles a la luz que emiten una señal a través del nervio óptico cuando la luz incide en la célula. El nervio óptico es un haz de fibras nerviosas procedentes de toda la retina.

Cuando la información de la luz sale de la retina, va al cerebro. Viaja por el quiasma óptico hasta llegar a la corteza óptica, en la parte posterior del cerebro. La información se procesa entonces para averiguar las formas y los colores de los objetos. A partir de ahí y de la memoria, puede decir de qué tipo es el objeto. Por ejemplo, puede distinguir de algún modo un árbol de una casa. La vía por la que fluye este tipo de información se llama corriente ventral.

El cerebro también puede saber dónde están los objetos. Por ejemplo, puede saber a qué distancia está un objeto (lo que se llama coordinación mano-ojo). Esto es necesario para atrapar una pelota. La vía por la que fluye este tipo de información se llama corriente dorsal.

¿Qué es la vista?

El principal problema de la percepción visual es que lo que la gente ve no es simplemente una traducción de una imagen en la retina. Por un lado, vemos el mundo al derecho, aunque la imagen en la retina esté al revés (porque ha pasado por la lente). Por lo tanto, es difícil explicar qué ocurre para crear lo que realmente vemos. La clave, que tardó siglos en apreciarse, es que el cerebro trabaja con los datos de los ojos y los combina con recuerdos y conjeturas, todo ello a la velocidad del rayo. El resultado es una experiencia del mundo que a cada persona le parece una simple realidad. Sin embargo, aunque esté basada en la realidad, en realidad es una construcción mental, construida por el cerebro.

Historia

Muchas figuras del mundo antiguo tenían ideas sobre la visión. Platón, Aristóteles, Euclides, Ptolomeo y Galeno tenían sus ideas, pero la mayoría de ellas eran especulaciones. No se basaban en ningún método científico.

Alhazen (965-1040) realizó investigaciones y experimentos sobre la percepción visual. Amplió los trabajos de Ptolomeo sobre la visión binocular y comentó los trabajos anatómicos de Galeno.

Se cree que Leonardo da Vinci (1452-1519) fue el primero en reconocer las cualidades ópticas especiales del ojo. Escribió: "La función del ojo humano... fue descrita por un gran número de autores de una manera determinada. Pero yo he descubierto que es completamente diferente". Su principal hallazgo experimental fue que sólo existe una visión nítida y clara en la línea de visión, la línea óptica que termina en la fóvea. Aunque no utilizó estas palabras literalmente, en realidad es el padre de la distinción moderna entre visión foveal y periférica.

Hermann von Helmholtz examinó el ojo humano y llegó a la conclusión de que era, ópticamente, bastante pobre. La mala calidad de la información recogida por el ojo le pareció que hacía imposible la visión. Así que pensó que la visión sólo podía ser el resultado de alguna forma de inferencia inconsciente. Además de la información procedente de los ojos, el cerebro utiliza la información procedente de experiencias anteriores. El mundo que se experimenta se construye a partir de suposiciones y conclusiones de datos incompletos, utilizando la experiencia previa del mundo.

Ejemplos de suposiciones bien conocidas, basadas en la experiencia visual, son:

• la luz viene de arriba
• los objetos normalmente no se ven desde abajo
• los rostros se ven (y se reconocen) en posición vertical.
• los objetos más cercanos pueden bloquear la visión de los más lejanos, pero no a la inversa
• las figuras (es decir, los objetos en primer plano) tienden a tener bordes convexos

El estudio de las ilusiones visuales (casos en los que el proceso de inferencia es erróneo) ha aportado mucha información sobre el tipo de suposiciones que hace el sistema visual.

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