Qué es un árbol: definición, partes, funciones y curiosidades

Las
partes de un árbol son las raíces, el(los) tronco(s), las ramas, las ramitas y las hojas. Los tallos de los árboles están formados principalmente por tejidos de soporte y transporte (xilema y floema). La madera está formada por células del xilema y la corteza por el floema y otros tejidos externos al cambium vascular.

Crecimiento del tronco

A medida que un árbol crece, puede producir anillos de crecimiento a medida que se deposita madera nueva alrededor de la madera vieja. En zonas con clima estacional, la madera producida en diferentes épocas del año puede alternar anillos claros y oscuros. En los climas templados, y en los climas tropicales con una única alternancia de estación húmeda y seca, los anillos de crecimiento son anuales, y cada par de anillos claros y oscuros representa un año de crecimiento. En zonas con dos estaciones húmedas y secas cada año, puede haber dos pares de anillos claros y oscuros cada año; y en algunas (principalmente regiones semidesérticas con lluvias irregulares), puede haber un nuevo anillo de crecimiento con cada lluvia.

En las regiones de selva tropical, con un clima constante durante todo el año, el crecimiento es continuo. Los anillos de crecimiento no son visibles y no hay cambios en la textura de la madera. En las especies con anillos anuales, estos anillos pueden contarse para averiguar la edad del árbol. De este modo, se puede datar la madera extraída de los árboles en el pasado, ya que los patrones de grosor de los anillos son muy característicos. Esto es la dendrocronología. Muy pocos árboles tropicales pueden ser datados con precisión de esta manera.

Raíces

Las raíces de un árbol son casi siempre subterráneas, normalmente en una región en forma de bola centrada bajo el tronco, y no se extienden más allá de la altura del árbol. Las raíces también pueden estar por encima del suelo o a gran profundidad bajo tierra. Algunas raíces son cortas, otras tienen metros de longitud.

Las raíces sirven de apoyo a las partes que están por encima del suelo, manteniendo el árbol erguido y evitando que se caiga en caso de viento fuerte.

Las raíces toman el agua y los nutrientes del suelo. Sin la ayuda de los hongos para absorber mejor los nutrientes, los árboles serían pequeños o morirían. La mayoría de los árboles tienen una especie de hongo favorita con la que se asocian para este fin.

Ramas

Por encima del suelo, el tronco da altura a las ramas con hojas, compitiendo con otras especies vegetales por la luz solar. En todos los árboles, la forma de las ramas mejora la exposición de las hojas a la luz solar. Las ramas comienzan en el tronco, grandes y gruesas, y se hacen progresivamente más pequeñas cuanto más se alejan del tronco. Las propias ramas se dividen en otras más pequeñas, a veces muchas veces, hasta que al final son bastante pequeñas. Los extremos pequeños se llaman ramitas.

Hojas

Las hojas de un árbol son sostenidas por las ramas. Las hojas suelen sostenerse en los extremos de las ramas. El, aunque algunos tienen hojas a lo largo de las ramas. Las principales funciones de las hojas son la fotosíntesis y el intercambio de gases. Una hoja suele ser plana, para que absorba la mayor cantidad de luz, y fina, para que la luz solar pueda llegar a las partes verdes de las células, que convierten la luz solar, el dióxido de carbono de la atmósfera y el agua de las raíces en glucosa y oxígeno. La mayor parte de la biomasa de un árbol proviene de este proceso.

La mayoría de las hojas tienen estomas, que se abren y cierran, y regulan el intercambio de dióxido de carbono, oxígeno y vapor de agua con la atmósfera.

Los árboles que tienen hojas todo el año son de hoja perenne, y los que pierden las hojas son de hoja caduca. Los árboles y arbustos de hoja caduca suelen perder sus hojas en otoño, cuando llega el frío. Antes de que esto ocurra, las hojas cambian de color. Las hojas vuelven a crecer en primavera.

Excepciones

La palabra "árbol" en inglés significa una planta de larga vida que tiene un tallo principal evidente y que crece hasta una altura y un tamaño considerables. Por lo tanto, no todos los árboles tienen todos los órganos o partes mencionados anteriormente. Por ejemplo, la mayoría de las palmeras (parecidas a los árboles) no están ramificadas, y los helechos arborescentes no producen corteza. También hay más excepciones.

No obstante, por su forma y tamaño general, todos ellos se consideran generalmente árboles. Los árboles pueden variar mucho. Una planta parecida a un árbol, pero generalmente más pequeña, y que puede tener varios troncos o tener ramas que nacen cerca del suelo, se llama "arbusto" o "mata". Al tratarse de palabras comunes en inglés, no existe una diferenciación precisa entre arbustos y árboles. Dado su pequeño tamaño, las plantas de bonsái no serían técnicamente "árboles", pero sí son "árboles". No hay que confundir el uso de árbol para una especie de planta, con el tamaño o la forma de los ejemplares individuales. Un plantón de abeto no se ajusta a la definición de árbol, pero todos los abetos son árboles.

Un árbol es una forma de planta que puede encontrarse en muchos órdenes y familias de plantas diferentes. Los árboles presentan muchas formas de crecimiento, tipo y forma de hoja, rasgos de corteza y órganos.

La forma del árbol ha cambiado por separado en clases de plantas que no están relacionadas, en respuesta a problemas similares (para el árbol). Con unos 100.000 tipos de árboles, el número de tipos de árboles en todo el mundo podría ser una cuarta parte de todos los tipos de plantas vivas. La mayoría de las especies arbóreas crecen en las zonas tropicales del mundo y muchas de estas áreas no han sido estudiadas aún por los botánicos (que estudian las plantas), por lo que no se conocen bien las diferencias entre las especies ni sus áreas de distribución.

Los primeros árboles fueron los helechos arbóreos, las colas de caballo y las licopitas, que crecían en los bosques en el periodo Carbonífero; los helechos arbóreos aún sobreviven, pero las únicas colas de caballo y licopitas que se conservan no tienen forma de árbol. Más tarde, en el Triásico, aparecieron las coníferas, los ginkgos, las cícadas y otras gimnospermas, y posteriormente las plantas con flores en el Cretácico. La mayoría de las especies de árboles actuales son plantas con flores (Angiospermas) y coníferas.

Un pequeño grupo de árboles que crecen juntos se denomina arboleda o bosquecillo, y un paisaje cubierto por un denso crecimiento de árboles se llama bosque. Varios biotopos se definen en gran medida por los árboles que los habitan; ejemplos de ello son la selva tropical y la taiga (véase ecozonas). Un paisaje de árboles dispersos o espaciados en pastizales (generalmente pastoreados o quemados periódicamente) se denomina sabana. Un bosque de gran edad se denomina bosqueantiguo o bosque antiguo (en el Reino Unido). Un árbol muy joven se llama árbol joven.

Altura

Científicos del Reino Unido y Malasia afirman haber descubierto el árbol tropical más alto del mundo, de más de 100 metros de altura.

Una secuoya costera: 115,85 metros (380,1 pies), en el Parque Nacional de las Secuoyas, California, había sido medida como la más alta, pero puede que ya no esté en pie.

Los árboles más altos de Australia son todos los eucaliptos, de los que hay más de 700 especies. El llamado "fresno de montaña", con un tronco delgado y recto, alcanza más de 300 pies.

Árboles más robustos

La especie de tronco único más robusta en diámetro es el baobab africano: 15,9 m, baobab de Glencoe (medido cerca del suelo), provincia de Limpopo, Sudáfrica. Este árbol se separó en noviembre de 2009 y ahora el baobab más robusto podría ser el baobab de Sunland (Sudáfrica), con un diámetro de 10,64 m y una circunferencia de 33,4 m.

Algunos árboles desarrollan múltiples troncos (ya sea de un solo árbol o de varios) que crecen juntos. El higo sagrado es un ejemplo notable de ello, ya que forma "troncos" adicionales mediante el crecimiento de raíces adventicias desde las ramas, que luego se engrosan cuando la raíz llega al suelo para formar nuevos troncos; una sola higuera sagrada puede tener cientos de estos troncos.

Edad de los árboles individuales

La vida de los árboles está determinada por los anillos de crecimiento. Éstos pueden verse si se corta el árbol o en núcleos tomados desde el borde hasta el centro del árbol. La determinación correcta sólo es posible para los árboles que hacen anillos de crecimiento, generalmente los que se dan en climas estacionales. Los árboles de climas tropicales uniformes no estacionales están siempre en crecimiento y no tienen anillos de crecimiento diferenciados. También es posible sólo para los árboles que son sólidos hasta el centro del árbol; muchos árboles muy viejos se vuelven huecos a medida que el duramen muerto se descompone. Para algunas de estas especies, se han realizado estimaciones de la edad a partir de la extrapolación de las tasas de crecimiento actuales, pero los resultados suelen ser poco mejores que conjeturas o especulaciones. White propuso un método para estimar la edad de los árboles grandes y veteranos del Reino Unido mediante la correlación entre el diámetro del tronco de un árbol, su carácter de crecimiento y su edad.

Las edades medidas más antiguas verificadas son:

1. Pino carrasco de la Gran Cuenca (Matusalén) Pinus longaeva: 4.844 años
2. Alerce: 3.622 años
3. Secuoya gigante: 3.266 años
4. Sugi: 3.000 años
5. Pino de Huon: 2.500 años

Otras especies de las que se sospecha que han alcanzado una edad excepcional son el tejo europeo Taxus baccata (probablemente más de 2.000 años) y el cedro rojo occidental Thuja plicata. El tejo europeo más antiguo que se conoce es el tejo de Llangernyw, situado en el cementerio del pueblo de Llangernyw, en el norte de Gales, cuya edad se estima entre 4.000 y 5.000 años.

La edad más antigua de la que se tiene constancia para un árbol angiospermo es la del higo sagrado Sri Maha Bodhi (Ficus religiosa), plantado en el año 288 a.C. en Anuradhapura (Sri Lanka); se dice que es el árbol más antiguo plantado por el hombre con una fecha de plantación conocida.

Los bosques más antiguos

Los primeros árboles fosilizados datan de hace 386 millones de años, en el periodo Devónico. Se han encontrado en una cantera abandonada en Cairo, Nueva York. El bosque era tan extenso que originalmente se extendía más allá de Pensilvania. Este descubrimiento es dos o tres millones de años más antiguo que el anterior bosque más antiguo de Gilboa, también en el estado de Nueva York.

Los estudios han demostrado que los árboles aportan hasta un 27% del valor de tasación del terreno en determinados mercados.

Lo más probable es que se utilice el diámetro medido a la altura del pecho (dbh), a 4,5 pies (140 cm) por encima del suelo, y no el diámetro mayor de la base. Un modelo general para cualquier año y diámetro es:

Valor = 17,27939 × ( diámetro ) 2 × 1,022 año - 1985 {\displaystyle {\text{Value}}=17,27939 veces ({\text{diámetro}})^{2}\️ 1,022^{\text{año}}-1985}}

asumiendo una inflación del 2,2% anual.

La escalada de árboles es una actividad en la que uno se desplaza por la copa de los árboles.

El uso de una cuerda, un casco y un arnés son los requisitos mínimos para garantizar la seguridad del escalador. También se pueden utilizar otros equipos en función de la experiencia y la habilidad del escalador. Algunos escaladores llevan hamacas especiales llamadas "Treeboats" y Portaledges a las copas de los árboles, donde pueden disfrutar de un picnic o una siesta, o pasar la noche.

La escalada de árboles es una actividad "sobre cuerda" que reúne muchos trucos y equipos diferentes derivados originalmente de la escalada en roca y la espeleología. Estas técnicas se utilizan para trepar a los árboles con muchos fines, como el cuidado de los árboles (arboristas), el rescate de animales, el ocio, el deporte, la investigación y el activismo.

Las tres grandes fuentes de daños a los árboles son bióticas (de fuentes vivas), abióticas (de fuentes no vivas) y la deforestación (tala de árboles). Las fuentes bióticas son los insectos, que pueden perforar el árbol, los ciervos, que pueden desprender la corteza del tronco, o los hongos, que pueden adherirse al árbol.

Las fuentes abióticas incluyen los rayos, los impactos de vehículos y las actividades de construcción. Las actividades de construcción pueden implicar una serie de fuentes de daños, como los cambios de rasante que impiden la aireación de las raíces, los vertidos de sustancias químicas tóxicas como el cemento o los productos petrolíferos, o el corte de ramas o raíces. Las personas también pueden dañar los árboles.

Ambas fuentes de daños pueden hacer que los árboles se vuelvan peligrosos, y el término "árboles de riesgo" es utilizado comúnmente por los arbolistas, y grupos de la industria como los operadores de líneas eléctricas. Los árboles de riesgo son árboles que, debido a enfermedades u otros factores, son más susceptibles de caer durante las tormentas de viento, o de que se caigan partes del árbol.

El proceso para determinar el peligro que presenta un árbol se basa en un proceso denominado evaluación cuantificada del riesgo de los árboles.

Los árboles son similares a las personas. Ambos pueden soportar muchos daños y sobrevivir, pero incluso pequeñas cantidades de ciertos tipos de traumatismos pueden provocar la muerte. Los arboricultores son muy conscientes de que los árboles establecidos no toleran ninguna alteración apreciable del sistema radicular. Aunque esto es cierto, la mayoría de la gente y los profesionales de la construcción no se dan cuenta de lo fácil que es matar un árbol.

Uno de los motivos de confusión sobre los daños a los árboles causados por la construcción tiene que ver con la latencia de los árboles durante el invierno. Otro factor es que los árboles pueden no mostrar síntomas de daño hasta 24 meses o más después de que se haya producido el daño. Por ello, las personas que no saben sobre el cuidado de los árboles pueden no relacionar la causa real con el efecto dañado posterior.

Diversas organizaciones han reconocido desde hace tiempo la importancia de las actividades de construcción que afectan a la salud de los árboles. Los impactos son importantes porque pueden dar lugar a pérdidas monetarias debido a los daños en los árboles y a los costes de reparación o sustitución resultantes, así como a la violación de las ordenanzas gubernamentales o de las restricciones de la comunidad o de la subdivisión.

En consecuencia, los protocolos (formas estándar) para la gestión de los árboles antes, durante y después de las actividades de construcción están bien establecidos, probados y perfeccionados (modificados). Se trata de estos pasos básicos:

• Revisión de los planes de construcción
• Elaboración del correspondiente inventario de árboles
• Aplicación de protocolos estándar de gestión de árboles de construcción
• Evaluación del potencial de daños previstos en los árboles
• Elaboración de un plan de protección de los árboles (que prevea medidas de prevención y reparación de daños antes, durante y después de la construcción)
• Elaboración de un plan de protección de los árboles
• Desarrollo de un plan de remediación
• Implantación de zonas de protección de árboles (TPZ)
• Evaluación de los daños en los árboles de la construcción, después de la construcción
• Aplicación del plan de saneamiento

El árbol siempre ha sido un símbolo cultural. Los iconos más comunes son el árbol del mundo, por ejemplo Yggdrasil, y el árbol de la vida. El árbol se utiliza a menudo para representar la naturaleza o el propio medio ambiente. Un error común (cosa equivocada) es que los árboles obtienen la mayor parte de su masa del suelo. En realidad, el 99% de la masa de un árbol procede del aire.

Árboles de los deseos

Un árbol de los deseos (o árbol de los deseos) es un árbol único, que suele distinguirse por su especie, posición o aspecto, que se utiliza como objeto de deseos y ofrendas. Se considera que estos árboles poseen un valor religioso o espiritual especial. Según la tradición, los creyentes hacen ofrendas votivas para obtener de ese espíritu de la naturaleza, santo o diosa el cumplimiento de un deseo.

Culto a los árboles

El culto a los árboles se refiere a la tendencia de muchas sociedades de toda la historia a adorar o mitificar los árboles. Los árboles han desempeñado un papel muy importante en muchas mitologías y religiones del mundo, y se les han atribuido significados profundos y sagrados a lo largo de los tiempos. Los seres humanos, al ver el crecimiento y la muerte de los árboles, la elasticidad de sus ramas, la sensibilidad y la decadencia y renacimiento anual (cada año) de su follaje, los ven como poderosos símbolos de crecimiento, decadencia y resurrección. La representación simbólica transcultural más antigua de la construcción del universo es el "árbol del mundo".

Árbol del mundo

El árbol, con sus ramas que se elevan hacia el cielo y sus raíces que se hunden en la tierra, puede considerarse que habita en tres mundos: un vínculo entre el cielo, la tierra y el inframundo, que une lo de arriba y lo de abajo. También es un símbolo femenino, portador de sustento, y un símbolo masculino, fálico, otra unión.

Por esta razón, muchas mitologías de todo el mundo tienen el concepto de árbol del mundo, un gran árbol que actúa como Axis mundi, sosteniendo el cosmos y proporcionando un vínculo entre los cielos, la tierra y el inframundo. En la mitología europea, el ejemplo más conocido es el árbol Yggdrasil de la mitología nórdica.

El árbol del mundo es también una parte importante de las mitologías mesoamericanas, donde representa los cuatro puntoscardinales (norte, sur, este y oeste). El concepto de árbol del mundo también está estrechamente relacionado con el motivo del Árbol de la vida.

En la literatura

En la literatura, la mitología fue desarrollada notablemente por J.R.R. Tolkien, y sus Dos Árboles de Valinor desempeñan un papel central en su obra Árbol y Hoja de 1964. William Butler Yeats describe un "árbol sagrado" en su poema Los dos árboles (1893).

Hay muchos tipos de árboles. Aquí tienes una lista de algunos de ellos:

• Manzano
• Palma de coco
• Cottonwood
• Eucalipto
• Abeto
• Castaño de Indias
• Manglares
• Arce
• Roble
• Palma
• Pino
• Redwood
• Árbol de caucho
• Sauce
• Tejo
• Abedul

• La Wattezia es el árbol más antiguo del registro fósil.