Luz solar
La luz solar es la luz y la energía que proviene del Sol. Cuando esta energía llega a la superficie terrestre, se denomina insolación. Lo que experimentamos como luz solar es en realidad radiación solar. Es la radiación y el calor del Sol en forma de ondas electromagnéticas.
La atmósfera afecta a la cantidad de radiación solar recibida. Cuando la radiación solar atraviesa la atmósfera, una parte es absorbida por ésta (16%). Una parte se dispersa hacia el espacio (6%). Una parte es reflejada por las nubes (28%). Alrededor del 47% llega a la superficie de la Tierra.
Sin la luz solar, no podría haber vida en la Tierra. Las plantas necesitan la luz solar para el proceso de fotosíntesis. Durante la fotosíntesis, las plantas utilizan la energía de la luz solar, el agua y el dióxido de carbono para crear glucosa (azúcar). La glucosa puede ser utilizada posteriormente por la planta para obtener energía o los animales se comen la planta y la glucosa que contiene. Las plantas necesitan la luz del sol para crecer verdes. Sin suficiente luz solar, pero con suficiente agua, la planta crece muy rápidamente, pero tiene un aspecto amarillo y deshidratado, aunque cuando se tocan, las hojas están muy húmedas.
La radiación solar puede ser tanto buena como mala para la salud de una persona. Cuando está en la luz, el cuerpo humano utiliza la parte ultravioleta de la luz solar para fabricar su propia vitamina D. Sin protección solar, demasiada luz ultravioleta puede causar quemaduras solares y cáncer de piel. El ángulo del sol marca la diferencia en las estaciones de la Tierra, así como en la duración del día y la noche. Un ángulo alto hace que los trópicos sean cálidos, y un ángulo bajo hace que el ártico sea frío.
Una imagen del Sol y de su radiación.
Intensidad de la luz solar en los planetas del Sistema Solar
Los distintos cuerpos del Sistema Solar reciben luz solar de distinta intensidad. A continuación, la tabla compara la cantidad de luz que recibe cada planeta del Sistema Solar:
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| Radiación solar |
| |
| 0.3075 - 0.4667 | 14,446 - 6,272 | 94.6 | |
| 0.7184 - 0.7282 | 2,647 - 2,576 | 2.2 | |
| 0.9833 - 1.017 | 1,413 - 1,321 | 4.7 | |
| 1.382 - 1.666 | 715 - 492 | 21.1 | |
| 4.950 - 5.458 | 55.8 - 45.9 | 6.0 | |
| 9.048 - 10.12 | 16.7 - 13.4 | 5.0 | |
| 18.38 - 20.08 | 4.04 - 3.39 | 2.8 | |
| 29.77 - 30.44 | 1.54 - 1.47 | 0.6 |
Luz solar en el Cañón del Antílope, Arizona.
Uso de la energía solar
La energía solar es utilizada de muchas maneras por personas de todo el mundo, tanto en su forma tradicional para calentar, cocinar o secar, como para producir electricidad donde no hay otras fuentes de alimentación, como en lugares remotos de la Tierra o en el espacio. A veces, es más barato producir electricidad a partir de la luz solar que del carbón o el petróleo.
Preguntas y respuestas
P: ¿Cómo se llama la energía que proviene del Sol?
R: La energía que proviene del Sol se llama insolación.
P: ¿Qué cantidad de radiación solar llega a la superficie de la Tierra?
R: Alrededor del 47% de la radiación solar llega a la superficie de la Tierra.
P: ¿Para qué necesitan las plantas la luz solar?
R: Las plantas necesitan la luz solar para la fotosíntesis, que es un proceso en el que utilizan la energía de la luz solar, el agua y el dióxido de carbono para crear glucosa (azúcar).
P: ¿Qué ocurre cuando una planta no recibe suficiente luz solar pero tiene suficiente agua?
R: Cuando una planta no recibe suficiente luz solar pero tiene suficiente agua, crece muy alta con mucha rapidez, pero tiene un aspecto amarillo y deshidratado, aunque al tocarla, las hojas están muy húmedas.
P: ¿Cómo puede ser beneficiosa la radiación solar para la salud de una persona?
R: La radiación solar puede ser beneficiosa para la salud de una persona porque, cuando está a la luz, nuestro cuerpo utiliza la parte ultravioleta de la luz solar para fabricar su propia vitamina D.
P: ¿Por qué puede ser mala para nosotros demasiada luz ultravioleta?
R: Demasiada luz ultravioleta puede provocar quemaduras solares y cáncer de piel si no usamos protección solar.
P: ¿Cómo afecta el ángulo del sol a las estaciones en la Tierra, así como a la duración del día?
R: El ángulo del sol marca la diferencia en las estaciones de la Tierra, así como en la duración del día y de la noche. Un ángulo alto hace que en los trópicos haga calor y un ángulo bajo hace que en el Ártico haga frío.
