Sistema solar | el Sol y todos los objetos que orbitan a su alrededor

Evolución del Sistema Solar

La formación y evolución del Sistema Solar comenzó hace 4.600 millones de años con el colapso gravitatorio de una pequeña parte de una nube molecular gigante.

La mayor parte de la masa en colapso se acumuló en el centro, formando el Sol, mientras que el resto se aplanó en un disco protoplanetario de polvo suelto, a partir del cual se formaron los planetas, lunas, asteroides y otros cuerpos del Sistema Solar.

Este modelo, conocido como la hipótesis nebular, fue desarrollado en el siglo XVIII (1700) por Emanuel Swedenborg, Immanuel Kant y Pierre-Simon Laplace. Ha sido ajustado por disciplinas científicas como la astronomía, la física, la geología y la ciencia planetaria. A medida que nuestro conocimiento del espacio ha crecido, los modelos se han modificado para dar cuenta de las nuevas observaciones.

El Sistema Solar ha evolucionado considerablemente desde su formación inicial. Muchas lunas se han formado a partir de discos de gas y polvo que giran alrededor de sus planetas progenitores, mientras que se cree que otras lunas se formaron y fueron capturadas posteriormente por sus planetas. Otras, como la Luna de la Tierra, pueden ser el resultado de colisiones gigantescas.

Se han producido muchas colisiones entre cuerpos que han sido importantes para la evolución del Sistema Solar. En las primeras etapas, las posiciones de los planetas a veces se desplazaron, y los planetas han cambiado de lugar. Se cree que esta migración planetaria ha sido responsable de gran parte de la evolución temprana del Sistema Solar.

 

La órbita de la Tierra

La órbita de la Tierra alrededor del Sol es casi un círculo perfecto, pero al trazar un mapa se descubre que la Tierra se mueve alrededor del Sol en una órbita muy ligeramente ovalada, llamada órbita elíptica. Los demás planetas del Sistema Solar también orbitan alrededor del Sol en órbitas ligeramente elípticas. Mercurio tiene una órbita más elíptica que los demás, y algunos de los objetos más pequeños orbitan alrededor del Sol en órbitas muy excéntricas.

 

Descubrimiento y exploración

Durante miles de años, la gente no necesitaba un nombre para el "Sistema Solar". Pensaban que la Tierra permanecía quieta en el centro de todo (geocentrismo). Aunque el filósofo griego Aristarco de Samos sugirió que había un orden especial en el cielo, Nicolás Copérnico fue el primero en desarrollar un sistema matemático que describía lo que ahora llamamos "sistema solar". Esto se denominó un nuevo "sistema del mundo". En el siglo XVII, Galileo Galilei, Johannes Kepler e Isaac Newton comenzaron a ayudar a la gente a entender la física con mayor claridad. La gente empezó a aceptar la idea de que la Tierra es un planeta y se mueve alrededor del Sol, y que los planetas son mundos con las mismas leyes físicas que controlan la Tierra. Más recientemente, los telescopios y las sondas espaciales han permitido descubrir montañas y cráteres, y fenómenos meteorológicos estacionales como nubes, tormentas de polvo y capas de hielo en los demás planetas.

 

Hipótesis de la gran tachuela

Los astrónomos están ahora más o menos seguros de que el orden de los planetas no fue siempre como el actual. Sabiendo lo que sabemos hoy, podemos ver que el Sistema Solar es extraño. Todos los demás sistemas planetarios que podemos estudiar tienen su mayor planeta cerca de su estrella. También hemos observado otras rarezas en el Sistema Solar. Marte es más pequeño de lo que debería ser, y el cinturón de asteroides ha sido perturbado.

Así, los astrónomos han planteado la hipótesis de la gran tachuela. En ella, Júpiter estaba antes más cerca del Sol y (por alguna razón desconocida) se desplazó hasta su posición actual.

 

Los ocho planetas

En su orden desde el Sol:

1. Mercurio
2. Venus
3. Tierra
4. Marte
5. Júpiter
6. Saturno
7. Urano
8. Neptuno

Los planetas son los objetos más grandes que giran alrededor del Sol. La gente necesitó muchos años de uso de telescopios para encontrar los objetos más lejanos. Todavía se pueden encontrar nuevos planetas y cada año se encuentran más objetos pequeños. La mayoría de los planetas tienen lunas que orbitan a su alrededor al igual que los planetas orbitan alrededor del Sol. Hay al menos 173 de estas lunas en el sistema solar.

 
Distancias planetarias, no a escala  

Planetas enanos

Plutón fue descubierto por el astrónomo estadounidense Clyde Tombaugh y fue declarado el noveno planeta del sistema solar en 1930.

Todo esto cambió el 24 de agosto de 2006, cuando la Unión Astronómica Internacional (UAI) decidió por primera vez la definición correcta de la palabra "planeta". Según esta definición, Plutón dejó de ser un planeta debido a su órbita irregular y a su tamaño.

Se convirtió en un "planeta enano" junto con Eris y muchos otros. Eris era más masivo que Plutón. Después de esto, Plutón pasó a formar parte de la lista de planetas menores y fue rebajado en 2006 por el astrónomo Michael E Brown. En su lugar, definieron una nueva categoría de planeta enano, en la que sí encaja Plutón, junto con algunos otros. Estos pequeños planetas se denominan a veces plutinos.

• Plutón
• Ceres
• Haumea
• Eris
• Makemake

 

Estructura

Hay algunas partes principales del Sistema Solar. Aquí están en orden desde el Sol, con los planetas numerados, y los planetas enanos marcados con las letras a a e.

Sistema solar interior

Los cuatro primeros planetas más cercanos al Sol se denominan planetas interiores. Son planetas terrestres pequeños y densos, con superficies sólidas. Están formados principalmente por roca y metal, con una estructura interna definida y un tamaño similar. Tres de ellos también tienen una atmósfera. El estudio de los cuatro planetas proporciona información sobre la geología fuera de la Tierra. La mayoría de los asteroides también suelen contarse con los planetas interiores

• La región de los planetas terrestres contiene los cuatro planetas más cercanos al sol, todos son planetas rocosos

·         (1) Mercurio

·         (2) Venus

·         (3) Tierra

·         (4) Marte

• La región del cinturón de asteroides contiene;

·         (a) Ceres (el único planeta enano de esta región)

·         Asteroides

Sistema solar exterior

• La región de los planetas gigantes gaseosos contiene;

·         (5) Júpiter

·         (6) Saturno

·         (7) Urano

·         (8) Neptuno

Región de Trans-Neptuno

• La región del cinturón de Kuiper contiene;

·         (b) Plutón

·         (c) Haumea

·         (d) Makemake

·         Objetos del cinturón de Kuiper y posiblemente otros planetas enanos

·         cometas de período corto

• La región del disco disperso contiene;

·         (e) Eris

·         Objetos de disco dispersos y posiblemente otros planetas enanos

Nube de Oort

La nube de Oort está separada de la región transneptuniana y mucho más alejada. Contiene los cometas de período largo.

 
Los planetas interiores. De izquierda a derecha: Mercurio, Venus, la Tierra y Marte  


Los planetas exteriores: De izquierda a derecha: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno  

Plano eclíptico

El plano de la eclíptica está definido por la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Todos los planetas orbitan alrededor del Sol aproximadamente en este mismo plano orbital. Cuanto más lejos de este plano orbita un planeta, más inclinada está su órbita respecto a la eclíptica. Si se pudiera observar el sistema solar "de canto", todos los planetas orbitarían más o menos en el plano de la eclíptica.

 

Más información

• Lang, Kenneth R. (2011). The Cambridge guide to the Solar System (2ª ed.). Cambridge University Press. ISBN 9780521198578