Asteroide

Un asteroide es una roca espacial. Es un pequeño objeto del Sistema Solar que viaja alrededor del Sol. Es como un planeta pero más pequeño. Pueden ser desde muy pequeños (más pequeños que un coche) hasta 600 millas (1000 km) de diámetro. Algunos asteroides tienen una luna asteroide.

El nombre "asteroide" significa "como una estrella" en la antigua lengua griega. Los asteroides pueden parecer pequeñas estrellas en el cielo, pero realmente se mueven alrededor del Sol, mientras que las estrellas sólo parecen moverse porque la Tierra gira. Al igual que los planetas, los asteroides no producen su propia luz. Por ello, algunas personas piensan que "asteroides" no es un buen nombre, y creen que el nombre "planetoide" ("como un planeta") sería mejor.

Giuseppe Piazzi encontró el primer asteroide en 1801. Lo llamó Ceres, y es el mayor objeto del cinturón de asteroides. Otros, como Juno, Pallas y Vesta, se encontraron más tarde. En la década de 1850 se habían encontrado tantos, que se numeraron con una designación de planeta menor que empezaba por 1 Ceres. Hoy en día, los astrónomos que utilizan telescopios computarizados encuentran miles de asteroides cada mes. La predicción de impactos de asteroides es uno de los objetivos.

Los asteroides son los restos de roca y otros materiales de la formación del Sistema Solar. Estas rocas eran demasiado pequeñas para unirse y formar un planeta. Algunas están hechas de carbono o metal. Dependiendo de lo que haya en la superficie, se clasifican en varios tipos espectrales de asteroides, como el tipo M (metal), el tipo S (piedra) y el tipo C (carbono).

La mayoría de los asteroides de nuestro Sistema Solar se encuentran en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Muchos no están en el cinturón principal de asteroides. Los que se acercan a la Tierra se denominan asteroides cercanos a la Tierra. Muchos científicos creen que los asteroides que chocan contra la Tierra mataron a todos los dinosaurios y causaron algunos de los otros eventos de extinción.

Una foto del asteroide (253) Mathilde tomada por NEARZoom
Una foto del asteroide (253) Mathilde tomada por NEAR

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es un asteroide?


R: Un asteroide es un pequeño objeto del Sistema Solar que viaja alrededor del Sol. Es como un planeta pero más pequeño y puede variar desde muy pequeño (más pequeño que un coche) hasta 600 millas (1000 km) de diámetro.

P: ¿Qué significa "asteroide"?


R: El nombre "asteroide" significa "como una estrella" en la antigua lengua griega. Los asteroides pueden parecer pequeñas estrellas en el cielo, pero en realidad se mueven alrededor del Sol, mientras que las estrellas sólo parecen moverse porque la Tierra gira.

P: ¿Quién descubrió el primer asteroide?


R: Giuseppe Piazzi descubrió el primer asteroide, en 1801. Lo llamó Ceres y es el objeto más grande del cinturón de asteroides. Otros, como Juno, Pallas y Vesta se encontraron más tarde.

P: ¿Cómo se clasifican los asteroides?


R: Dependiendo de lo que haya en su superficie, los asteroides se clasifican en varios tipos espectrales de asteroides, como el tipo M (metal), el tipo S (piedra) y el tipo C (carbono).

P: ¿Dónde se encuentran la mayoría de los asteroides?


R: La mayoría de los asteroides de nuestro Sistema Solar se encuentran en una zona conocida como cinturón de asteroides, entre Marte y Júpiter. Sin embargo, también hay asteroides cercanos a la Tierra que se aproximan a la órbita terrestre.

P: ¿Qué causó algunos de los fenómenos de extinción de la Tierra?



R: Muchos científicos piensan que los asteroides que impactaron contra la Tierra acabaron con todos sus dinosaurios y causaron algunos de sus otros sucesos de extinción.

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