Carbono | elemento químico muy importante
El carbono es un elemento químico muy importante, cuyo símbolo químico es C. Toda la vida conocida en la Tierra lo necesita. El carbono tiene masa atómica 12 y número atómico 6. Es un no metal, es decir, no es un metal.
Cuando el hierro se alea con el carbono, se forma el acero duro. El carbono en forma de carbón es un combustible importante.
Química del carbono
Todo un tipo de química, llamada química orgánica, trata sobre el carbono y sus compuestos. El carbono forma muchos tipos de compuestos. Los hidrocarburos son moléculas con carbono e hidrógeno. El metano, el propano y muchos otros combustibles son hidrocarburos. Muchas de las sustancias que la gente utiliza a diario son compuestos orgánicos.
El carbono, el hidrógeno, el nitrógeno, el oxígeno y algunos otros elementos como el azufre y el fósforo forman juntos la mayor parte de la vida en la Tierra (véase la Lista de elementos biológicamente importantes). El carbono forma un gran número de compuestos orgánicos porque puede formar fuertes enlaces consigo mismo y con otros elementos. Debido a las cantidades de carbono que tienen los seres vivos, todo lo orgánico se considera "basado en el carbono".
Cada átomo de carbono suele formar cuatro enlaces químicos, que son conexiones fuertes con otros átomos para formar moléculas. El tipo de enlace que hace el carbono se llama enlace covalente. Estos enlaces permiten al carbono formar muchos tipos de moléculas pequeñas y grandes. Una molécula de metano es la más pequeña; tiene cuatro átomos de hidrógeno unidos al carbono. Los enlaces pueden ser dobles, lo que significa que se forman dos enlaces entre el carbono y otro átomo para hacer una conexión más fuerte. Por ejemplo, el dióxido de carbono tiene dos átomos de oxígeno, y cada uno de ellos tiene un doble enlace con el carbono. El carbono puede incluso formar tres enlaces con otro átomo, lo que se denomina enlace triple. Por ejemplo, en el gas acetileno el carbono forma un enlace triple con otro átomo de carbono.
Al unirse a otros átomos de carbono, éste puede formar largas moléculas en forma de cadena, llamadas polímeros, como los plásticos y las proteínas. Los átomos de otros elementos pueden formar parte de las largas cadenas de polímeros, a menudo el nitrógeno o el oxígeno.
El carbono puro forma el diamante al unirse a otros cuatro átomos de carbono en un cristal tridimensional. Forma el grafito al unirse a otros tres átomos de carbono para formar finas capas planas.
Etimología
El nombre de carbón proviene del latín carbo, que significa carbón vegetal. En muchas lenguas extranjeras las palabras carbón, carbón vegetal y carbón vegetal son sinónimos.
Tipos de carbono
El carbono en la naturaleza se encuentra en tres formas llamadas alótropos: el diamante, el grafito y los fullerenos. El grafito, junto con la arcilla, se encuentra en los lápices. Es muy suave. Los átomos de carbono que contiene forman anillos, que se superponen y se deslizan con mucha facilidad. Los diamantes son el mineral natural más duro. Los fullerenos tienen forma de "balón de fútbol" de carbono. Son sobre todo de interés para la ciencia. Un alótropo especial del carbono, fabricado por el hombre y con forma de tubo, es el nanotubo de carbono. Los nanotubos de carbono son muy duros, por lo que podrían utilizarse en armaduras. Los nanotubos podrían ser útiles en la nanotecnología.
Hay 10 millones de compuestos de carbono conocidos.
Algunas formas de carbono: a) diamante; b) grafito; c) lonsdaleíta; d-f) fullerenos (C60, C540, C70); g) carbono amorfo; h) nanotubo de carbono.
Datación por radiocarbono
Un isótopo radiactivo del carbono, el carbono-14, puede utilizarse para averiguar la edad de algunos objetos o cuándo murió algo. Mientras algo esté en la superficie de la tierra y tome carbono, la cantidad de carbono-14 se mantiene igual. Cuando un objeto deja de tomar carbono, la cantidad de carbono-14 disminuye. Como la vida media (el tiempo que tarda en desaparecer la mitad de un isótopo radiactivo) del carbono-14 es de 5730 años, los científicos pueden saber la edad del objeto por la cantidad de carbono-14 que queda.
Donde el carbono es
El carbono se encuentra en muchos lugares del universo. Se creó por primera vez en las estrellas antiguas. El carbono es el cuarto elemento más común en el sol. Las atmósferas de Venus y Marte son en su mayoría de dióxido de carbono.
El carbono es importante para el cuerpo humano y otros seres vivos, y es el segundo elemento más común en el cuerpo humano, con un 23% de todo el peso corporal. También es una parte clave de muchas moléculas biológicas (moléculas utilizadas en la vida).
La mayor parte del carbono de la Tierra es carbón. El grafito se encuentra en muchas zonas (normalmente desérticas), como Sri Lanka, Madagascar y Rusia. Los diamantes son raros y se encuentran sobre todo en África. El carbono también está en algunos meteoritos.
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuál es el símbolo químico del carbono?
R: El símbolo químico del carbono es C.
P: ¿Cuál es la masa atómica del carbono?
R: La masa atómica del carbono es 12.
P: ¿Cuál es el número atómico del carbono?
R: El número atómico del carbono es 6.
P: ¿El carbono es un metal o un no metal?
R: El carbono es un no metal, es decir, no es un metal.
P: ¿Cómo forman el hierro y el carbono un acero duro cuando se alean?
R: Cuando el hierro y el carbono se alean, forman acero duro.
P: ¿Qué tipo de combustible se puede crear a partir del carbón, que contiene altos niveles de carbono?
R: El carbón, que contiene altos niveles de carbono, puede utilizarse para crear una importante fuente de combustible.
