Diamante
Un diamante (del griego antiguo αδάμας - adámas "irrompible") es un reordenamiento de átomos de carbono (los llamados alótropos).
Los diamantes tienen la mayor dureza de todos los materiales a granel (de un solo tipo). Por ello, muchas industrias importantes utilizan los diamantes como herramientas para cortar y pulir cosas. Muchos de ellos son claros, pero algunos tienen colores, como el amarillo, el rojo, el azul, el verde y el rosa. Los diamantes de distinto color se denominan "fantasías".
Los diamantes grandes son muy raros y valen mucho dinero. Sólo el 20% de los diamantes son aptos para la joyería. El 80% restante es de menor calidad. Esos diamantes de menor calidad se llaman diamantes industriales, y se utilizan para hacer cosas como brocas y sierras de diamante. Incluso si un diamante no es de calidad de gema, todavía tiene un valor porque es muy duro.
Los diamantes tallados y facetados pueden ser atractivos, de ahí su uso en joyería. Los diamantes son aislantes eléctricos muy eficaces, pero también muy buenos conductores del calor. En la escala Mohs de dureza de los minerales, los diamantes tienen una puntuación de 10 (la más alta posible).
Formación de diamantes
Hay diamantes naturales y sintéticos. La Tierra fabrica diamantes naturales y el hombre fabrica diamantes sintéticos. Los diamantes son la sustancia natural más dura conocida por el hombre. Los diamantes están hechos de carbono puro, el mismo elemento químico que el grafito, el fullereno y el carbón. Pero los diamantes son muy duros y se presentan en forma cristalina. Se suele creer que los diamantes se forman a partir del carbón, pero esto no es cierto.
Los diamantes se fabrican en las profundidades de la Tierra, donde hay una intensa cantidad de presión y calor. La formación de diamantes naturales requiere unas condiciones específicas. Éstas son la exposición de los materiales que contienen carbono a una presión elevada, entre 45 y 60 kilobares (4,5 y 6 GPa), pero a una temperatura comparativamente baja, entre unos 900 y 1.300 °C (1.650 y 2.370 °F). Estas condiciones se dan en dos lugares de la Tierra: en el manto litosférico, debajo de placas continentales relativamente estables, y en el lugar de impacto de un meteorito.
La gente encuentra diamantes donde hubo volcanes hace mucho tiempo. A veces se encuentran pequeños en el lugar donde cayó un meteorito. A veces la gente encuentra diamantes en la parte superior del suelo. Pero en lugares como Sudáfrica, tienen que cavar profundamente en una mina de diamantes para conseguirlos. Los diamantes se encontraron por primera vez en la India.
Los diamantes sintéticos pequeños se fabrican para los abrasivos. Los sintéticos grandes son aún más caros de fabricar que de encontrar y desenterrar, por lo que la gente no fabrica diamantes sintéticos grandes.
Comercio de diamantes
Durante muchas décadas, el comercio de diamantes estuvo controlado por el grupo de empresas De Beers, que controlaba la mayoría de las ricas minas de diamantes de África. Sin embargo, a finales de los 80 y principios de los 90, se abrieron nuevas minas de diamantes en Canadá y Australia que De Beers no podía controlar. Cuando la URSS se derrumbó en 1991, muchos diamantes rusos baratos entraron en el mercado, abrumando a De Beers y sus esfuerzos por controlarlo. De Beers sigue dirigiendo la mayor parte de las minas de diamantes de África, pero sus minas ya sólo producen un tercio de los diamantes del mundo.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un diamante?
R: Un diamante es un reordenamiento de átomos de carbono, que es un tipo de alótropo.
P: ¿Por qué se utilizan diamantes en muchas industrias importantes?
R: Los diamantes se utilizan en muchas industrias importantes como herramientas para cortar y pulir cosas porque tienen la mayor dureza de cualquier material a granel.
P: ¿Qué son los "fancies" en relación con los diamantes?
R: Los "fancies" son diamantes de un color diferente al transparente, como el amarillo, el rojo, el azul, el verde y el rosa.
P: ¿Qué valor tienen los diamantes industriales?
R: Los diamantes industriales siguen siendo valiosos porque son muy duros y se utilizan para fabricar cosas como brocas y sierras de diamante.
P: ¿Por qué sólo el 20% de los diamantes son aptos para joyería?
R: Sólo el 20% de los diamantes son aptos para joyería porque la calidad del diamante se determina en función de su claridad, color, talla y peso en quilates.
P: ¿Cuál es la puntuación más alta que puede recibir un diamante en la escala de Mohs?
R: La puntuación más alta que puede recibir un diamante en la escala de Mohs es 10.
P: ¿Son los diamantes buenos aislantes eléctricos?
R: Sí, los diamantes son aislantes eléctricos muy eficaces, pero también son muy buenos conductores del calor.
