Canadá: guía esencial de geografía, historia y datos clave

Por superficie total de tierra y agua, Canadá es el segundo país más grande del mundo. Sólo es más pequeño que Rusia. Sólo por superficie terrestre, Canadá ocupa el cuarto lugar. Tiene la mayor frontera con agua (costa) de todos los países del mundo. Está junto a los océanos Pacífico, Ártico y Atlántico. Es el único país del mundo que está junto a tres océanos a la vez. Tiene seis zonas horarias.

Canadá está formado por diez provincias y tres territorios. Las provincias se encuentran entre los paralelos 45 y 60 de latitud, y los territorios están al norte del paralelo 60 de latitud. La mayoría de las grandes ciudades de Canadá se encuentran en la parte sur del país, como Toronto, Vancouver y Montreal. Muy poca gente vive en la parte norte de Canadá.

Canadá se extiende desde la costa occidental hasta las provincias atlánticas. En el norte, hay tres territorios: Yukón en el oeste, los Territorios del Noroeste y Nunavut. Cuatro de los cinco Grandes Lagos (Superior, Hurón, Erie y Ontario) son compartidos por Canadá y Estados Unidos (el lago Michigan está en Estados Unidos). Constituyen el 16% del agua dulce de la Tierra. La vía marítima de San Lorenzo une los Grandes Lagos con el Océano Atlántico, lo que permite a las embarcaciones del océano viajar hasta el interior de la bahía de Thunder, en Ontario (Canadá).

Canadá comparte fronteras terrestres y marítimas con Estados Unidos (los 48 estados inferiores y Alaska), Groenlandia y Francia (San Pedro y Miquelón, un pequeño grupo de islas frente a la costa sur de la isla de Terranova).

La geografía de Canadá es muy diferente en cada región. La geografía de Canadá presenta zonas alpinas de gran altura en el oeste, praderas y pastizales planos en el centro, y antiguas rocas en escudo en el este. Canadá cuenta con algunos de los últimos bosques boreales vírgenes del mundo.

El Escudo Canadiense es una vasta zona de antiguas rocas precámbricas que se extiende en un arco alrededor de la Bahía de Hudson y que cubre más de un tercio de la superficie de Canadá. Es una tierra única de lagos, ciénagas, pantanos, árboles y rocas. Es un terreno muy peligroso y difícil de atravesar a campo traviesa debido a los lagos, pantanos, ciénagas, árboles y rocas. Canadá tiene el 60% de los lagos del mundo.

Pueblos aborígenes

Los pueblos indígenas vivieron en lo que hoy es Canadá durante miles de años antes de que llegaran los primeros europeos. Los grupos indígenas que viven en Canadá son las Primeras Naciones, los Inuit y los Métis. Los mestizos son personas que provienen tanto de las Primeras Naciones como de familias europeas. Juntos, estos tres grupos se llaman "indígenas", "aborígenes" o "primeros pueblos". Los europeos solían llamarlos "indios", pero ahora esto se considera grosero.

Mucha gente cree que los primeros habitantes de Canadá llegaron desde Siberia hace al menos 14.000 años, utilizando el puente terrestre de Bering. Este puente terrestre conectaba Asia y América del Norte.

Cuando los europeos se instalaron por primera vez en Canadá, el número de indígenas que vivían en el país oscilaba entre los 200.000 y los dos millones.

La colonización europea

Los vikingos fueron los primeros europeos en desembarcar en Canadá, en lo que hoy es Terranova. La exploración fue dirigida por el explorador vikingo Leif Erikson. No se quedaron por mucho tiempo. A principios del siglo XVI, los europeos comenzaron a explorar la costa oriental de Canadá. El primero de estos exploradores fue John Cabot de Inglaterra, en 1497, y más tarde Jacques Cartier de Francia, en 1534. Más tarde, Alexander Mackenzie llegó a la costa del Pacífico por tierra, y los capitanes James Cook y George Vancouver lo hicieron por mar. Los europeos también comerciaban con pieles de castor a las Primeras Naciones.

Algunas partes de Canadá fueron colonizadas por Francia. Otras partes del país fueron colonizadas por Gran Bretaña. En 1605, los franceses, dirigidos por Samuel de Champlain, construyeron Port-Royal en Acadia (hoy llamada Nueva Escocia). En 1608, se estableció en Quebec. Los británicos tomaron el control de las zonas francesas tras una batalla de la Guerra Francesa e India en las Llanuras de Abraham, cerca de la ciudad de Quebec, en 1759.

Después de la Guerra de la Independencia estadounidense, muchas personas de los recién creados Estados Unidos querían seguir siendo leales a Gran Bretaña. Miles de personas acudieron al norte, a Canadá, y se instalaron en Nueva Escocia, Nuevo Brunswick, Quebec y Ontario. Se les llamó Lealistas del Imperio Unido. Durante la Guerra de 1812, los Estados Unidos intentaron conquistar Canadá, pero fueron derrotados.

Confederación y expansión

El 1 de julio de 1867, Canadá se unió bajo un gobierno federal. Al principio, Canadá sólo estaba formada por las provincias de Ontario, Quebec, Nuevo Brunswick y Nueva Escocia. Sir John A. Macdonald fue el primer primer ministro. Manitoba, el territorio del Yukón y los Territorios del Noroeste pasaron a formar parte de Canadá en 1870. La Columbia Británica se unió en 1871 y la Isla del Príncipe Eduardo en 1873.

Hubo dos rebeliones del Río Rojo, en 1869-70 y 1885, ambas dirigidas por Louis Riel. Luchó por más derechos para los mestizos, una mezcla entre franceses y Primeras Naciones. En 1885 se terminó de construir una vía férrea que atravesaba el país, el Ferrocarril del Pacífico Canadiense, lo que facilitó el desplazamiento de los canadienses hacia el oeste. Muchos europeos llegaron a las praderas, por lo que Alberta y Saskatchewan se convirtieron en provincias en 1905.

Principios del siglo XX

Los soldados canadienses lucharon en la Primera Guerra Mundial por el Imperio Británico. En esta guerra murieron más canadienses que en ninguna otra. Canadá se hizo más conocido como país tras su éxito en la captura de Vimy Ridge a los alemanes en Francia en 1917. Las mujeres obtuvieron el derecho al voto al final de la guerra, en parte por la ayuda que prestaron en la fabricación de armas mientras los hombres luchaban en Europa. En 1931, Canadá se convirtió en un país totalmente independiente. El gobierno de Canadá tomaba todas las decisiones sobre el país.

Los canadienses también lucharon en la Segunda Guerra Mundial. El Raid de Dieppe, en 1942, salió muy mal. La mayoría de los soldados murieron, resultaron heridos o fueron encarcelados. Los canadienses ayudaron a capturar soldados en Normandía en 1944. También liberaron a los Países Bajos de Alemania.

Tiempos modernos

En 1949, Terranova y Labrador se convirtió en la décima provincia de Canadá. En 1956, el canadiense Lester Pearson, que más tarde se convertiría en primer ministro, ayudó a poner fin a la crisis de Suez. Por ello, ganó el Premio Nobel de la Paz. En 1965, Pearson ayudó a cambiar el diseño de la bandera de Canadá. Este diseño se conoce hoy como la Hoja de Arce. Antes de eso, la enseña roja era la bandera de Canadá. En 1982, Canadá cambió su constitución. El cambio introdujo una nueva Carta Canadiense de Derechos y Libertades. La parte principal de la Constitución es la Ley de América del Norte Británica de 1867.

Algunos franco-canadienses desean hoy formar su propio país, separado del resto de Canadá. La provincia de Quebec celebró un referéndum (votación) en 1980, pero sólo alrededor del 40% quería separarse. En 1995 se celebró otro referéndum, en el que casi el 50% votó a favor de abandonar Canadá. Desde entonces, menos gente en Quebec ha querido salir de Canadá, pero sigue siendo importante para la política de Quebec.

En la actualidad, cerca del 25% de los canadienses hablan francés como primera lengua. Muchas personas en Canadá hablan tanto el francés como el inglés. Aunque la mayoría de los canadienses franceses viven en la provincia de Quebec, hay comunidades y personas francófonas en todo Canadá. Por ejemplo, el 40% de los habitantes de la provincia de Nuevo Brunswick y el 20% de los de Manitoba tienen una fuerte ascendencia francesa, al igual que algunos habitantes de Ontario, principalmente en su frontera con Quebec.

En 1999 se creó Nunavut como tercer territorio de Canadá, a partir de los Territorios del Noroeste orientales, en un acuerdo con el pueblo inuit.

Canadá tiene un gobierno llamado monarquía constitucional. Tiene un monarca (lo que significa que un rey o una reina es el jefe de ese país), y es una democracia (lo que significa que el pueblo de ese país lo gobierna). El jefe de Estado es el rey Carlos III, que es oficialmente el rey de Canadá. Nombra a un Gobernador General para que le represente en el país, sin embargo, la elección del Gobernador General la realiza el primer ministro.

Los poderes del Rey son ejercidos en su mayoría por la Gobernadora General, actualmente Mary Simon. La Gobernadora General, al igual que la soberana canadiense (Rey/Reina de Canadá), no es política y permanece por encima de la política, y por ello no suele utilizar sus poderes sin el consejo del Primer Ministro o de otros ministros.

El jefe de gobierno es el primer ministro. El actual primer ministro es Justin Trudeau, que sustituyó a Stephen Harper en octubre de 2015. Cada provincia y territorio tiene un primer ministro que dirige su gobierno. Las operaciones cotidianas del gobierno son dirigidas por el gabinete. El gabinete suele estar formado por el partido más grande del Parlamento.

El Parlamento de Canadá aprueba las leyes del país. El gobernador general, actuando en nombre del monarca, tiene el derecho de vetar una ley (lo que significa que la ley no puede entrar en vigor) pero este derecho no se ha utilizado desde hace tiempo. Hay cinco partidos principales en el Parlamento canadiense: el Partido Conservador, el Nuevo Partido Democrático, el Partido Liberal, el Bloc Québécois y el Partido Verde. Además de los cinco partidos con diputados en el Parlamento, hay otros catorce partidos más pequeños registrados en Elecciones Canadá y varios diputados que se presentan como independientes.

Provincias y territorios

A continuación encontrará una lista de provincias y territorios. Están listados por población.

Como Canadá está muy al norte y la mayoría de la gente no puede sobrevivir a las condiciones, la mayoría de los canadienses viven en las zonas del sur, donde el clima es mucho más suave. Casi dos tercios de los canadienses viven a menos de 100 kilómetros de la frontera con Estados Unidos. En algunas ciudades, la temperatura se vuelve muy fría en invierno, sobre todo en el interior. Los sistemas de aire cálido, que se desplazan desde el océano Pacífico, traen más lluvia que nieve a la costa del Pacífico. Las temperaturas más frías del interior dan lugar a la nieve. En algunas partes de Canadá puede hacer bastante calor en verano, a menudo más de 30 grados Celsius (86 grados Fahrenheit).

Los canadienses son conocidos por practicar deportes de invierno, como el hockey sobre hielo y el esquí y el snowboard, así como por disfrutar de muchos deportes y juegos de verano.

Canadá tiene muchos recursos naturales. Sus grandes cantidades de pescado se han utilizado durante siglos como alimento y dinero. La energía hidroeléctrica (electricidad por agua) es abundante gracias a los numerosos ríos de Canadá. Los bosques del oeste se utilizan para obtener madera. Además de estos recursos renovables, Canadá cuenta con minerales metálicos y depósitos de petróleo. Canadá es el principal exportador de zinc, uranio, oro, níquel, aluminio, acero y plomo.

En Canadá viven unos 38 millones de personas. Esta cifra es casi la misma que la de California. Alrededor del 80% de la población canadiense vive en las zonas del sur de Canadá porque el clima es más cálido que en el norte del país.

En Canadá viven muchos inmigrantes procedentes de casi todo el mundo. Un ejemplo es la ex gobernadora general de Canadá, Michaëlle Jean, que llegó a Canadá de pequeña con su familia desde Haití en 1968. Hoy en día, hasta una quinta parte de la población es inmigrante de Canadá.

El gobierno canadiense proporciona una asistencia sanitaria universal. Las provincias se encargan de los seguros sanitarios. Cinco provincias prohíben toda la facturación adicional, mientras que Alberta, Columbia Británica y Terranova la permiten en un número reducido de circunstancias, y la Isla del Príncipe Eduardo y Nuevo Brunswick no la restringen en absoluto.

En 2020, la Canadian Broadcasting Corporation informó del deterioro del número de camas de cuidados intensivos disponibles en los hospitales de Ontario por cada 1.000 habitantes de esa provincia. Ontario es la provincia más grande de Canadá y en ella se encuentra la ciudad más grande del país, Toronto. El número de camas de hospital disponibles en Ontario es de 1,4 por cada 1.000 personas. Esta cifra es la mitad del número de camas de hospital disponibles en Estados Unidos, y el mismo número que tiene México.