Océano Atlántico: definición, características y superficie
Descubre qué es el océano Atlántico, sus características principales, superficie y datos clave sobre el segundo océano más grande del planeta.
El océano Atlántico es el segundo océano más grande del planeta, solo superado por el Pacífico. Tiene una superficie total de unos 106.400.000 kilómetros cuadrados (41.100.000 millas cuadradas), por lo que cubre aproximadamente el 20% de la superficie de la Tierra. Su nombre procede del dios Atlas de la mitología griega, y suele interpretarse como “mar de Atlas”.
Este océano se extiende entre América, Europa y África, y comunica el océano Ártico con el Antártico. El ecuador lo divide en Atlántico Norte y Atlántico Sur, dos grandes cuencas con características propias, aunque ambas forman parte de un mismo sistema oceánico.
El Atlántico presenta una gran diversidad de paisajes submarinos: dorsales oceánicas, llanuras abisales, fosas y plataformas continentales. La dorsal mesoatlántica, que recorre gran parte de su fondo, es una de sus estructuras geológicas más importantes, ya que está relacionada con la expansión del fondo oceánico y con la actividad tectónica.
Sus aguas tienen una salinidad relativamente alta en comparación con otros océanos, y en ellas circulan corrientes muy influyentes en el clima mundial. Entre las más conocidas están la Corriente del Golfo, la Corriente del Labrador, la Corriente de Canarias y la Corriente de Benguela. Estas corrientes ayudan a redistribuir el calor y a regular las temperaturas de muchas regiones costeras.
El océano Atlántico también es fundamental para la navegación, el comercio internacional y la pesca. A lo largo de su historia ha servido como ruta de exploración, intercambio cultural y transporte entre continentes. Además, sus costas albergan importantes ecosistemas marinos, puertos estratégicos y numerosas islas y archipiélagos, como las Azores, las Canarias, Islandia, Groenlandia y las Antillas.
Por su tamaño, su papel climático y su valor económico, el Atlántico es uno de los océanos más estudiados y relevantes del mundo. Su influencia se extiende desde la geografía y la meteorología hasta la economía y la biodiversidad marina.
Vista desde Nantucket, Massachusetts
Historia geológica
El Atlántico se formó cuando las Américas se desplazaron hacia el oeste desde Eurasia y África. Esto comenzó en algún momento del período Cretácico, hace aproximadamente 135 millones de años. Fue parte de la ruptura del supercontinente Pangea.
La costa oriental de Sudamérica tiene una forma parecida a la costa occidental de África, lo que dio una pista de que los continentes se movieron durante largos periodos de tiempo (deriva continental). En la actualidad, el océano Atlántico sigue creciendo debido a la extensión del suelo marino desde la dorsal atlántica media, mientras que se dice que el océano Pacífico se está reduciendo debido a que el suelo marino se está plegando bajo sí mismo o subduce en el manto.
Geografía
El océano Atlántico limita al oeste con América del Norte y del Sur. Conecta con el Océano Ártico a través del Estrecho de Dinamarca, el Mar de Groenlandia, el Mar de Noruega y el Mar de Barents. Conecta con el Mar Mediterráneo a través del Estrecho de Gibraltar.
En el sureste, el Atlántico se funde con el Índico. El meridiano 20° Este define su frontera.
En el suroeste, el Pasaje de Drake lo conecta con el Océano Pacífico. El Canal de Panamá une el Atlántico y el Pacífico.
El Océano Atlántico es el segundo en tamaño después del Pacífico. Ocupa una superficie de unos 106.400.000 kilómetros cuadrados (41.100.000 millas cuadradas). El volumen del Atlántico, junto con sus mares adyacentes (los mares próximos), es de 354.700.000 kilómetros cúbicos.
La profundidad media del Atlántico, junto con sus mares adyacentes, es de 3.339 metros (1.826 brazas; 10.955 pies). La mayor profundidad es la de Milwaukee Deep, cerca de Puerto Rico, donde el océano tiene 8.380 metros (4.580 brazas; 27.490 pies) de profundidad.
Corriente del Golfo
El océano Atlántico tiene importantes corrientes oceánicas. Una de ellas, llamada Corriente del Golfo, fluye a través del Atlántico Norte. El agua se calienta con el sol en el Mar Caribe y luego se desplaza hacia el noroeste, hacia el Polo Norte. Esto hace que Francia, Irlanda, Gran Bretaña, Islandia y Noruega en Europa sean mucho más cálidas en invierno que Terranova y Nueva Escocia en Canadá. Sin la Corriente del Golfo, los climas del noreste de Canadá y del noroeste de Europa podrían ser iguales, porque estos lugares están más o menos a la misma distancia del Polo Norte.
También hay corrientes en el Atlántico Sur, pero la forma de este mar hace que tenga menos efecto sobre Sudáfrica.
Geología
La principal característica del fondo marino del Océano Atlántico es una gran cadena montañosa submarina llamada Dorsal del Atlántico Medio. Se extiende de norte a sur bajo el Océano. Se encuentra en el límite de cuatro placas tectónicas: Euroasiática, Norteamericana, Sudamericana y Africana. La dorsal se extiende desde Islandia, en el norte, hasta unos 58º al sur.
La salinidad de las aguas superficiales del océano abierto oscila entre 33 y 37 partes por mil y varía con la latitud y la estación.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el océano Atlántico?
R: El océano Atlántico es el segundo océano más grande del mundo.
P: ¿Qué superficie cubre el océano Atlántico?
R: El océano Atlántico cubre una superficie total de unos 106.400.000 kilómetros cuadrados (41.100.000 millas cuadradas).
P: ¿Qué porcentaje de la superficie terrestre cubre el océano Atlántico?
R: El océano Atlántico cubre aproximadamente el 20% de la superficie de la Tierra.
P: ¿Cuál es el origen del nombre "Atlántico"?
R: El océano Atlántico debe su nombre al dios Atlas de la mitología griega.
P: ¿Cuál es el océano más grande del mundo?
R: El océano Pacífico es el más grande del mundo.
P: ¿Cuáles son algunos de los países situados a orillas del océano Atlántico?
R: Algunos de los países situados a orillas del océano Atlántico son Estados Unidos, Canadá, Brasil, Nigeria y el Reino Unido.
P: ¿Cuáles son algunas características notables del océano Atlántico?
R: Algunas características notables del océano Atlántico son la dorsal mesoatlántica, el mar de los Sargazos y la corriente del Golfo.
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