Mar de Noruega: mar marginal del Atlántico Norte, geografía y recursos

El Mar de Noruega es una zona de transición entre las condiciones boreales y las árticas. Tiene flora y fauna de ambas regiones. El límite sur de muchas especies árticas pasa por el Cabo Norte, Islandia y el centro del Mar de Noruega. El límite septentrional de las especies boreales está cerca de las fronteras del Mar de Groenlandia con el Mar de Noruega y el Mar de Barents. Estas zonas se solapan. Algunas especies, como la vieira Chlamys islandica y el capelán, suelen vivir en esta zona entre los océanos Atlántico y Ártico.

Plancton y organismos del fondo marino

La mayor parte de la vida acuática del Mar de Noruega se encuentra en las capas superiores. Las estimaciones para todo el Atlántico Norte son que sólo el 2% de la biomasa se encuentra a profundidades inferiores a 1.000 metros y sólo el 1,2% se encuentra cerca del fondo marino.

La floración del fitoplancton está dominada por la clorofila y alcanza su punto máximo hacia el 20 de mayo. Las principales formas de fitoplancton son las diatomeas, en particular los géneros Thalassiosira y Chaetoceros. Después de la floración primaveral, los haptofitos del género Phaecocystis pouchetti se vuelven dominantes.

El zooplancton está formado principalmente por los copépodos Calanus finmarchicus y Calanus hyperboreus. El C. hyperboreus es más fuerte en las aguas del Ártico. Son la dieta principal de la mayoría de los depredadores marinos. Las especies de krill más importantes son Meganyctiphanes norvegica, Thyssanoessa inermis y Thyssanoessa longicaudata. A diferencia del mar de Groenlandia, hay mucho plancton calcáreo (Coccolithophore y Globigerinida).

Los camarones de la especie Pandalus borealis desempeñan un papel importante en la dieta de los peces, especialmente el bacalao y la bacaladilla. Una característica especial del Mar de Noruega son los grandes arrecifes de coral de Lophelia pertusa, que dan cobijo a varias especies de peces.

Pescado

Las aguas costeras noruegas son la zona de desove más importante de las poblaciones de arenque del Atlántico Norte, y la eclosión se produce en marzo. Los huevos flotan en la superficie y son arrastrados por la corriente hacia el norte. Mientras que una pequeña población de arenques permanece en los fiordos y a lo largo de la costa norte de Noruega, la mayoría pasa el verano en el mar de Barents, donde se alimenta del rico plancton. Al llegar a la pubertad, el arenque regresa al mar de Noruega. La población de arenques varía mucho entre años. Aumentó en la década de 1920 debido al clima más benigno y luego se desplomó en las décadas siguientes hasta 1970; sin embargo, la disminución fue causada, al menos en parte, por la sobrepesca. La biomasa de arenques jóvenes nacidos disminuyó de 11 millones de toneladas en 1956 a casi cero en 1970; eso afectó al ecosistema no sólo del Mar de Noruega sino también del Mar de Barents.

La aplicación de la normativa medioambiental y pesquera ha permitido la recuperación parcial de las poblaciones de arenque desde 1987. Esta recuperación fue acompañada de un descenso de las poblaciones de capelán y bacalao. Aunque el capelán se benefició de la reducción de la pesca, el aumento de la temperatura en la década de 1980 y la competencia por el alimento con el arenque provocaron la casi desaparición de los capelanes jóvenes del Mar de Noruega. Mientras tanto, la población de capelanes mayores fue rápidamente eliminada por la pesca. Esto también redujo la población de bacalao -un importante depredador del capelán-, ya que el arenque era todavía demasiado pequeño en número para sustituir al capelán en la dieta del bacalao.

La bacaladilla (Micromesistius poutassou) se ha beneficiado del declive de las poblaciones de arenque y capelán al asumir el papel de principal depredador del plancton. La bacaladilla desova cerca de las Islas Británicas. Las corrientes marinas transportan sus huevos al Mar de Noruega, y los adultos también nadan hasta allí para beneficiarse del suministro de alimentos. Las crías pasan el verano y el invierno hasta febrero en las aguas costeras noruegas y luego regresan a las aguas más cálidas del oeste de Escocia. El bacalao ártico noruego se encuentra principalmente en el mar de Barents y en el archipiélago de Svalbard. En el resto del mar de Noruega sólo se encuentra durante la época de reproducción, en las islas Lofoten, mientras que el Pollachius virens y el eglefino desovan en las aguas costeras. La caballa es un pez comercial importante. Los arrecifes de coral están poblados por diferentes especies del género Sebastes.

Mamíferos y aves

En el Mar de Noruega hay un gran número de ballenas minke, jorobadas, sei y orca. Los delfines de pico blanco están en las aguas costeras. Las orcas y algunas otras ballenas visitan el mar en los meses de verano para alimentarse. Siguen los bancos de arenques en el mar. Con una población total de unos 110.000 ejemplares, los rorcuales aliblancos son, con diferencia, las ballenas más comunes del mar. Son cazadas por Noruega e Islandia, con una cuota de unas 1.000 al año en Noruega. A diferencia del pasado, se cazan sobre todo por su carne, más que por la grasa y el aceite.

La ballena de Groenlandia solía estar en la zona. Casi desapareció del Mar de Noruega tras la intensa caza de ballenas en el siglo XIX, y se extinguió temporalmente en todo el Atlántico Norte. Del mismo modo, la ballena azul solía formar grandes grupos entre Jan Mayen y Spitsbergen, pero hoy apenas está presente. Es raro ver ballenas mulares del norte en el mar de Noruega. Otros grandes animales del mar son las focas de casco y de arpa y los calamares.

Las especies de aves acuáticas más importantes del Mar de Noruega son el frailecillo, la gaviota y el arao.