Vieira (Pectinidae): molusco bivalvo marino — características y hábitat

1. Su capacidad para nadar. Sin embargo, unas pocas especies se adhieren a las rocas cuando son adultas mediante un filamento. La mayoría de las especies se posan en los lechos de arena y nadan cuando son tocadas por una estrella de mar u otro depredador.

2. Tienen ojos alrededor de los bordes de su manto. Sus ojos no pueden ver formas, pero pueden detectar patrones cambiantes de luz y movimiento. Los ojos de las vieiras que bordean el borde de su concha detectan los objetos en movimiento cuando pasan por los ojos sucesivos.

3. Forma semicircular acanalada del caparazón. Las válvulas son similares y encajan estrechamente entre sí para formar una cáscara ajustada.

4. En algún momento de su vida, todas las vieiras tienen una cresta de dientes diminutos cerca de la muesca por la que sale el biso en otros bivalvos. Esto se llama ctenolio. Su importancia radica en que sólo las vieiras lo tienen, y puede verse en los fósiles. Por lo tanto, esto indica a los paleontólogos cuando tienen una vieira fósil.

Las vieiras tienen un músculo aductor central. Es el mismo que el de las verdaderas ostras (familia Ostreidae). El interior de su concha tiene una cicatriz en el centro. Esta muestra el lugar donde este músculo se une a la concha. El músculo aductor de las vieiras es más grande y está más desarrollado que el de las ostras. Esto se debe a que nadan.

La mayoría de las vieiras son filtradores. Se alimentan de plancton. El plancton a veces contiene larvas de vieira. Los sifones llevan el agua sobre una estructura filtrante. El moco atrapa el alimento. A continuación, los cilios de la estructura trasladan el alimento a la boca. A continuación, la vieira digiere el alimento en el estómago y la glándula digestiva. Los desechos pasan por el intestino y salen por el ano.

Algunas vieiras, como la Argopecten irradians, no viven mucho tiempo. Otras pueden vivir 20 años o más. Se puede estimar su edad a partir de los ánulos, los anillos concéntricos de sus conchas.

La familia de las vieiras es inusual por la variedad de disposiciones para la reproducción sexual. En algunas especies, la vieira sólo tiene un sexo. Son machos o hembras. Otras especies son hermafroditas, por lo que una misma vieira tiene órganos reproductores masculinos y femeninos al mismo tiempo. Algunas vieiras son machos cuando son jóvenes y se convierten en hembras cuando crecen.

Las huevas rojas proceden de las vieiras hembras. Las huevas blancas proceden de los machos. Las vieiras liberan espermatozoides y óvulos libremente en el agua durante la época de apareamiento. Los óvulos fecundados se hunden en el fondo. La vieira inmadura eclosiona al cabo de unas semanas. Las larvas van a la deriva en el plancton hasta que van al fondo de nuevo para crecer. Pueden adherirse mediante hilos bisoños.

Hay muchas especies de Pectinidae, vivas y fósiles. Los verdaderos Pectinidae (los que tienen un ctenolio) aparecieron por primera vez en el Triásico Superior o Medio hace más de 200 millones de años (mya), y quizás ya en 240 mya.

La familia Pectinidae contaba con un gran número de especies en la era mesozoica, pero casi desaparecieron a finales del Cretácico. Los supervivientes evolucionaron rápidamente durante el periodo terciario. Existen cerca de 7.000 especies y subespecies de Pectinidae fósiles y recientes.

La evolución de los bivalvos que nadan es una consecuencia de la llamada "revoluciónmarina mesozoica". En la era mesozoica, los depredadores del fondo marino desarrollaron varias formas nuevas que se alimentaban de los abundantes mariscos (braquiópodos y bivalvos). Estos depredadores siguen siendo abundantes hoy en día: son sobre todo las estrellas de mar, los gasterópodos y los cangrejos.

Cada depredador tiene sus propios métodos. Los cangrejos rompen las conchas por la fuerza. Algunos gasterópodos hacen agujeros en la concha y ponen una sustancia paralizante o relajante; otros trabajan en pequeñas grietas en el borde de la concha. Una vez que introducen su probóscide, se comen el marisco.

Las estrellas de mar son los depredadores más comunes. Las conchas de los braquiópodos y los bivalvos se mantienen unidas por fuertes músculos. Lo que hace la estrella de mar es sujetarlas por ambos lados con sus patas tubulares y aplicar un tirón constante. La estrella de mar, con sus músculos y su sistema hidráulico, puede tirar durante mucho más tiempo del que puede soportar el músculo de cualquier bivalvo. Aparentemente, diez minutos suelen ser suficientes para abrir un poco la concha. Entonces la estrella de mar desliza su estómago dentro de la concha. El estómago puede pasar por una ranura tan estrecha como 0,1 mm. A continuación, la estrella de mar disuelve el molusco donde vive, absorbiendo los nutrientes.

En consecuencia, había una gran ventaja reproductiva para cualquier presa que tuviera la más mínima defensa ante estos depredadores. Muchos mariscos desarrollaron caparazones extra resistentes. Algunos excavaban en la arena. Las vieiras debían tener algún movimiento elemental, que se desarrolló rápidamente bajo selección. Se volvieron extremadamente comunes en el Mesozoico. Hay otros métodos utilizados por algunas vieiras. Las Chlamys hastata suelen llevar esponjas en su concha. Es una especie de mutualismo. La esponja dificulta a las estrellas de mar la colocación de sus patas tubulares y camufla a la Chlamys hastata de los depredadores.

Cuando las vieiras se alejan de la arena se abren a nuevos depredadores, como las rayas, que patrullan justo por encima del fondo marino. También pueden ser recogidas por aves marinas que abren las conchas dejándolas caer sobre las rocas. Evidentemente, la principal ventaja consiste en alejarse de las estrellas de mar, muy numerosas en los hábitats de la costa y la plataforma continental.

Orígenes

Los estudios han demostrado que la familia Pectinidae es monofilética, desarrollándose a partir de un único ancestro común. Los ancestros directos de Pectinidae fueron bivalvos parecidos a las vieiras de la familia Entoliidae.

Pesca salvaje y acuicultura

La mayor pesquería de vieiras silvestres es la de la vieira atlántica (Placopecten magellanicus) frente al noreste de Estados Unidos y el este de Canadá. La mayor parte del resto de la producción mundial de vieiras procede de Japón (silvestres, mejoradas y de acuicultura), y de China (principalmente vieiras de bahía del Atlántico cultivadas). Según un estudio de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), en 2005, China representó el 80% de las capturas mundiales de vieiras y pectinas.

Cocinar

Las vieiras son populares tanto en la cocina oriental como en la occidental. Tienen dos tipos de carne en una sola concha. El músculo aductor es blanco y carnoso. La hueva, llamada "coral", es roja, naranja o blanca y blanda.

En la cocina occidental, las vieiras suelen saltearse en mantequilla o empanarse y freírse. El biso (también llamado barba) suele ser duro. Suele desecharse o utilizarse posteriormente para hacer caldo. A veces, en los mercados se venden vieiras ya preparadas en la concha, sólo con el músculo aductor. Fuera de EE.UU., la vieira suele venderse entera, y la gente se come el músculo aductor y las huevas.

En la cocina japonesa, las vieiras pueden servirse en sopa o prepararse como sashimi o sushi. En un bar de sushi, el hotategai (帆立貝, 海扇) es la tradicional vieira sobre arroz. Kaibashira (貝柱) podría ser vieira, pero también puede ser el músculo aductor de cualquier tipo de marisco, como mejillones, ostras o almejas. En la cocina china cantonesa, la vieira seca se llama conpoy (乾瑤柱, 乾貝, 干貝).

Concha de Santiago

La concha de vieira es el emblema tradicional de Santiago, hijo de Zebedeo. Es popular entre los peregrinos del Camino de Santiago que se dirigen al santuario del apóstol en Santiago de Compostela (España).

Símbolo de fertilidad

A lo largo de la antigüedad, las vieiras y otras conchas abatibles han simbolizado el principio femenino. Muchas pinturas de Venus, la diosa romana del amor y la fertilidad, incluían una concha de vieira en el cuadro para identificarla. Esto queda claro en El nacimiento de Venus, de Botticelli, de inspiración clásica

Utilización como diseño

La heráldica incluyó el símbolo de la concha de vieira como distintivo de las personas que habían peregrinado a Compostela. Más tarde se convirtió en un símbolo de peregrinación en general. El escudo familiar de Winston Churchill incluye vieiras. Sin embargo, los símbolos en la heráldica no siempre tienen el mismo significado. A veces, ningún miembro de la familia ha peregrinado, pero sigue habiendo vieiras en el escudo.

Más de 45 municipios de Francia tienen una o varias conchas de vieira en su escudo.

El estado norteamericano de Nueva York tiene la vieira de la bahía del Atlántico como concha estatal desde 1988. En el diseño, los bordes festoneados o crestas significan un patrón ondulado que recuerda el borde de la concha de una vieira. La compañía petrolera Shell tiene un logotipo con una concha de vieira desde 1904.