Bivalvos (moluscos): definición, características, almejas, mejillones y ostras
Bivalvos: guía esencial sobre moluscos bivalvos — definición, características, hábitat y especies (almejas, mejillones, ostras).
Los bivalvos son una gran clase de moluscos, también conocidos como pelecípodos.
Tienen un caparazón calcáreo duro formado por dos partes o "válvulas". Las partes blandas están en el interior del caparazón. El caparazón suele ser bilateralmente simétrico.
Hay más de 30.000 especies de bivalvos, incluidas las especies fósiles. Hay unas 9.200 especies vivas en 1.260 géneros y 106 familias. Todas ellas viven en el agua, la mayoría en el mar o en agua salobre. Algunas viven en agua dulce. Todos son filtradores: perdieron la rádula en el curso de la evolución. Unos pocos son carnívoros y comen presas mucho más grandes que las diminutas microalgas que comen otros bivalvos.
Los ejemplos más conocidos de bivalvos son las almejas, los mejillones, las vieiras y las ostras.
Anatomía y estructura del caparazón
El rasgo más evidente de los bivalvos es su caparazón formado por dos válvulas unidas por una bisagra flexible. Elementos importantes del caparazón y la anatomía externa e interna incluyen:
- Periostracum: la capa externa orgánica que protege la concha.
- Estrato calcáreo: capas de carbonato cálcico que forman la mayor parte de la concha; en algunas especies aparece también el nácar.
- Bisagra y ligamento: permiten la apertura y cierre de las válvulas.
- Músculos aductores: mantienen las válvulas cerradas; en las vieiras (pectínidos) suelen ser grandes y comestibles.
- Ctenidios (branquias): órganos respiratorios y de filtración que retienen partículas alimentarias.
- Sifones: estructuras tubulares en animales que viven enterrados; facilitan la entrada y salida de agua.
- Pies y byssus: algunos bivalvos, como las almejas, usan un pie para excavar; otros, como los mejillones, secretan hilos de biso (byssus) para fijarse a sustratos.
Alimentación y comportamiento
La mayoría de los bivalvos son filter feeders (filtradores): bombean agua a través de las branquias donde quedan atrapadas partículas de fitoplancton, detritos y materia orgánica. La pérdida de la rádula en el curso de la evolución está asociada con este modo de vida.
Sin embargo, existen excepciones: algunos grupos han evolucionado modos de vida carnívoros o depredadores especializados que capturan pequeños crustáceos y otras presas (p. ej., bivalvos septibranquios). El comportamiento varía desde especies sésiles fijadas a rocas hasta especies que viven enterradas o nadan activamente (las vieiras pueden "nadar" cerrando y abriendo las válvulas).
Reproducción y ciclo de vida
- La reproducción puede ser dioica (sexos separados) o, en algunos casos, hermafrodita.
- La fecundación suele ser externa en especies marinas: machos y hembras liberan gametos al agua donde ocurre la fecundación.
- Las larvas pasan por etapas típicas de moluscos: trocófora y velígera, fases planctónicas que facilitan la dispersión antes de asentarse y metamorfosearse en juveniles bentónicos.
Distribución, hábitat y diversidad
Los bivalvos ocupan casi todos los hábitats acuáticos: desde aguas intermareales y estuarios hasta profundidades abisales, y desde aguas frías hasta tropicales. Muchas especies son bentónicas (viven sobre o dentro del sedimento), otras se fijan a sustratos rocosos o construyen conchas cementadas.
La clase Bivalvia tiene una extensa historia fósil: los registros incluyen especies fósiles que muestran su diversificación desde el Paleozoico, lo que explica la gran variedad de formas y adaptaciones actuales.
Importancia ecológica y humana
- Servicios ecosistémicos: como filtradores, mejoran la calidad del agua y reciclan nutrientes.
- Bioindicadores: concentran contaminantes (metales pesados, toxinas algales) y se usan para monitoreo ambiental.
- Alimentación humana: muchas especies (almejas, mejillones, ostras, vieiras) son apreciadas en la gastronomía mundial y objeto de pesca y acuicultura comercial.
- Pearls (perlas): algunas ostras y mejillones producen perlas; la acuicultura de perlas cultiva nódulos para generar perlas comerciales.
- Productos y usos históricos: el biso de ciertas especies (p. ej. Pinna) se ha utilizado históricamente como "seda de mar".
Amenazas y conservación
Los bivalvos afrontan diversas amenazas: sobrepesca y extracción indiscriminada, contaminación (orgánica, metales, toxinas biológicas), pérdida de hábitats (dragado, relleno), especies invasoras (p. ej. mejillón cebra Dreissena en determinados ecosistemas de agua dulce) y el cambio climático. La acidificación oceánica reduce la disponibilidad de carbonato para formar conchas calcáreas, afectando especialmente a larvas y juveniles.
Existen esfuerzos de conservación y manejo: vedas, acuicultura sostenible, restauración de bancos de ostras y estrategias para reducir la contaminación y controlar especies invasoras.
Ejemplos y curiosidades
- Almejas: diversos géneros que viven enterrados y son importantes comercialmente.
- Mejillones: fijados por biso a sustratos; cultivo en longline es una técnica extendida.
- Vieiras (pectínidos): con valvas en forma de abanico; muchas pueden nadar mediante contracciones rápidas.
- Ostras: algunas especies forman arrecifes que sirven de hábitat para muchas otras especies; también productoras de perlas.
- Especies invasoras: el mejillón cebra en Europa y América del Norte ha alterado ecosistemas y afectado infraestructuras.
Resumen
Los bivalvos son un grupo diverso y ecológica y económicamente importante de moluscos, con adaptaciones que van desde la fijación a rocas hasta la vida enterrada y la natación. Su capacidad como filtradores los convierte en piezas clave para la salud de muchos ecosistemas acuáticos y para numerosas actividades humanas, desde la pesca y la acuicultura hasta la obtención de perlas y el monitoreo ambiental. La conservación de sus poblaciones y hábitats es fundamental frente a amenazas como la contaminación, la sobreexplotación y el cambio climático.
Un gran número de bivalvos veneros con sus sifones visibles
Concha vacía de la almeja gigante (Tridacna gigas)
La almeja más grande del mundo (187 cms), un fósil de Sphenoceramus steenstrupi de Groenlandia en el Museo Geológico de Copenhague
Shell
Los bivalvos tienen dos conchas o válvulas unidas por una bisagra con dientes articulados. Están formadas por un mineral calcáreo, la calcita o el aragonito. Las válvulas están cubiertas por un periostraco, que es una sustancia orgánica córnea. Ésta forma la conocida capa coloreada de la concha.
Las conchas suelen estar cerradas por fuertes músculos aductores. Las vieiras pueden utilizar sus músculos para batir las válvulas y nadar.
Alimentos
Un bivalvo toma agua que tiene plancton y otras cosas flotando en ella.
Algunos moluscos (pero no todos) tienen una parte de su manto conocida como sifón (un tubo). Los sifones, si existen, vienen en pares, uno para aspirar y otro para expulsar.
Todo lo que es lo suficientemente pequeño como para caber en el agujero de su sifón incurrente entra en el bivalvo. Cuando el material flotante entra, se queda atrapado en la mucosidad viscosa que hay en la superficie de las branquias del bivalvo. El alimento se desplaza hacia la boca, que está al otro lado del sifón. El alimento se digiere en el estómago y el intestino del bivalvo, y todo lo que no se digiere sale por el otro sifón, con el agua.
Los sifones son una adaptación de los moluscos excavadores. Los que viven sobre el sustrato (sedimento), como las vieiras y las ostras, no los necesitan.
Tipos de alimentación
Existen cuatro tipos de alimentación, definidos por su estructura branquial:
- Los protobranquios utilizan sus ctenidios únicamente para la respiración, y los palpos labiales para alimentarse
- Los septibrados poseen un tabique a través de la cavidad del manto que bombea el alimento.
- Los filibranquios y los lamelibranquios atrapan el alimento con un revestimiento mucoso en los ctenidios; los filibranquios y los lamelibranquios se diferencian por la forma en que se unen los ctenidios
Movimiento
Excavando
Como grupo, los bivalvos están adaptados a penetrar en terrenos blandos, como el barro y la arena, y a desplazarse horizontalmente por ellos. Ejemplos comunes de ello son las navajas, que pueden clavarse en la arena a gran velocidad para escapar de sus enemigos, y los berberechos.
Natación
Las vieiras y las almejas pueden nadar para huir de un depredador, juntando sus válvulas para crear un chorro de agua. Los berberechos pueden usar su pie para saltar del peligro. Sin embargo, estos métodos agotan rápidamente al animal. En las navajas, los sifones pueden romperse para volver a crecer después.
Secreciones defensivas
Las conchas de lima pueden producir una secreción nociva cuando se ven amenazadas, y las conchas de abanico de la misma familia tienen un órgano único productor de ácido.
Comparación con los braquiópodos
Los bivalvos son superficialmente similares a los braquiópodos, pero la construcción de la concha es completamente diferente en los dos grupos. En los braquiópodos, las dos válvulas están en las superficies dorsal y ventral del cuerpo, mientras que en los bivalvos están en los lados izquierdo y derecho.
Los bivalvos aparecieron tarde en la explosióndel Cámbrico y llegaron a aumentar en el Paleozoico, y a dominar sobre los braquiópodos durante el Mesozoico. Entonces, se pensó que los bivalvos están mejor adaptados a la vida acuática que los braquiópodos, y esto hizo que los braquiópodos fueran superados en competencia y relegados a nichos menores.
Sin embargo, tras el evento de extinción del Pérmico-Triásico los bivalvos tuvieron una enorme radiación adaptativa mientras que los braquiópodos fueron devastados, perdiendo el 95% de su diversidad.
"La supuesta sustitución de los braquiópodos por las almejas no es gradual y secuencial. Es producto de un acontecimiento: la extinción del Pérmico (que afectó profundamente a los braquiópodos y relativamente poco a las almejas)".
El resultado fue que los bivalvos se apoderaron de los hábitats costeros deseables. Los braquiópodos viven ahora en aguas más profundas, donde el alimento es más escaso.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son los bivalvos?
R: Los bivalvos son una clase de moluscos, también conocidos como pelecípodos, que tienen una concha calcárea dura formada por dos partes o "válvulas".
P: ¿Cuál es la estructura de la concha de un bivalvo?
R: El caparazón de los bivalvos está formado por dos partes o 'válvulas' que son duras y calcáreas.
P: ¿Cuántas especies de bivalvos existen?
R: Hay más de 30.000 especies de bivalvos, incluidas las especies fósiles.
P: ¿Dónde viven los bivalvos?
R: Todos los bivalvos viven en el agua, la mayoría en el mar o en agua salobre. Algunos viven en agua dulce.
P: ¿Qué comen los bivalvos?
R: Todos los bivalvos son filtradores, lo que significa que comen microalgas diminutas. Sin embargo, unos pocos son carnívoros y comen presas mucho más grandes.
P: ¿Cuáles son algunos ejemplos de bivalvos?
R: Las almejas, los mejillones, las vieiras y las ostras son algunos ejemplos bien conocidos de bivalvos.
P: ¿Cuántas especies vivas de bivalvos existen?
R: Existen unas 9.200 especies vivas de bivalvos repartidas en 1.260 géneros y 106 familias.
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