Bivalvia

Shell

Los bivalvos tienen dos conchas o válvulas unidas por una bisagra con dientes articulados. Están formadas por un mineral calcáreo, la calcita o el aragonito. Las válvulas están cubiertas por un periostraco, que es una sustancia orgánica córnea. Ésta forma la conocida capa coloreada de la concha.

Las conchas suelen estar cerradas por fuertes músculos aductores. Las vieiras pueden utilizar sus músculos para batir las válvulas y nadar.

Alimentos

Un bivalvo toma agua que tiene plancton y otras cosas flotando en ella.

Algunos moluscos (pero no todos) tienen una parte de su manto conocida como sifón (un tubo). Los sifones, si existen, vienen en pares, uno para aspirar y otro para expulsar.

Todo lo que es lo suficientemente pequeño como para caber en el agujero de su sifón incurrente entra en el bivalvo. Cuando el material flotante entra, se queda atrapado en la mucosidad viscosa que hay en la superficie de las branquias del bivalvo. El alimento se desplaza hacia la boca, que está al otro lado del sifón. El alimento se digiere en el estómago y el intestino del bivalvo, y todo lo que no se digiere sale por el otro sifón, con el agua.

Los sifones son una adaptación de los moluscos excavadores. Los que viven sobre el sustrato (sedimento), como las vieiras y las ostras, no los necesitan.

Tipos de alimentación

Existen cuatro tipos de alimentación, definidos por su estructura branquial:

• Los protobranquios utilizan sus ctenidios únicamente para la respiración, y los palpos labiales para alimentarse
• Los septibrados poseen un tabique a través de la cavidad del manto que bombea el alimento.
• Los filibranquios y los lamelibranquios atrapan el alimento con un revestimiento mucoso en los ctenidios; los filibranquios y los lamelibranquios se diferencian por la forma en que se unen los ctenidios

Movimiento

Excavando

Como grupo, los bivalvos están adaptados a penetrar en terrenos blandos, como el barro y la arena, y a desplazarse horizontalmente por ellos. Ejemplos comunes de ello son las navajas, que pueden clavarse en la arena a gran velocidad para escapar de sus enemigos, y los berberechos.

Natación

Las vieiras y las almejas pueden nadar para huir de un depredador, juntando sus válvulas para crear un chorro de agua. Los berberechos pueden usar su pie para saltar del peligro. Sin embargo, estos métodos agotan rápidamente al animal. En las navajas, los sifones pueden romperse para volver a crecer después.

Secreciones defensivas

Las conchas de lima pueden producir una secreción nociva cuando se ven amenazadas, y las conchas de abanico de la misma familia tienen un órgano único productor de ácido.

Comparación con los braquiópodos

Los bivalvos son superficialmente similares a los braquiópodos, pero la construcción de la concha es completamente diferente en los dos grupos. En los braquiópodos, las dos válvulas están en las superficies dorsal y ventral del cuerpo, mientras que en los bivalvos están en los lados izquierdo y derecho.

Los bivalvos aparecieron tarde en la explosióndel Cámbrico y llegaron a aumentar en el Paleozoico, y a dominar sobre los braquiópodos durante el Mesozoico. Entonces, se pensó que los bivalvos están mejor adaptados a la vida acuática que los braquiópodos, y esto hizo que los braquiópodos fueran superados en competencia y relegados a nichos menores.

Sin embargo, tras el evento de extinción del Pérmico-Triásico los bivalvos tuvieron una enorme radiación adaptativa mientras que los braquiópodos fueron devastados, perdiendo el 95% de su diversidad.

"La supuesta sustitución de los braquiópodos por las almejas no es gradual y secuencial. Es producto de un acontecimiento: la extinción del Pérmico (que afectó profundamente a los braquiópodos y relativamente poco a las almejas)".

El resultado fue que los bivalvos se apoderaron de los hábitats costeros deseables. Los braquiópodos viven ahora en aguas más profundas, donde el alimento es más escaso.