Explosión cámbrica | cuando muchos filos animales aparecieron por primera vez en el registro fósil
La explosión del Cámbrico es el momento en que muchos filos animales aparecieron por primera vez en el registro fósil. Ocurrió hace 541 millones de años (mya). Probablemente la mayoría habían evolucionado antes, pero esa fue su primera aparición como fósiles.
Antes de unos 580 mya parece que la mayoría de los organismos eran simples. Estaban formados por células individuales, ocasionalmente organizadas en colonias. Durante los siguientes 70 u 80 millones de años el ritmo de evolución pareció acelerarse. A finales del Cámbrico ya existían la mayoría de los filos que hoy conocemos.
La explosión cámbrica ha provocado un gran debate científico. La aparición aparentemente rápida de fósiles en los "estratos primordiales" se observó ya a mediados del siglo XIX, y Charles Darwin la consideró una de las principales objeciones que podían hacerse contra su teoría de la evolución por selección natural.
Un trilobite fosilizado. Este ejemplar de Olenoides serratus, procedente del esquisto de Burgess, conserva las "partes blandas": las antenas y las patas.
La Opabinia contribuyó en gran medida al interés por la explosión del Cámbrico.
Este espécimen de Marrella muestra lo claros y detallados que son los fósiles del lagerstätte de Burgess Shale.
Dickinsonia , un animal ediacarano de aspecto acolchado.
Un fósil de rastro ediacarano, fabricado cuando un organismo excavó debajo de un tapete microbiano.
Cuestiones clave
El largo desconcierto sobre la aparición de la fauna del Cámbrico, aparentemente abrupta y de la nada, se centra en tres puntos clave:
- si realmente ocurrió. ¿Hubo realmente una diversificación masiva de organismos complejos en un periodo de tiempo relativamente corto durante el Cámbrico temprano?
- lo que podría haber causado un cambio tan rápido.
- lo que podría decir sobre el origen y la evolución de los animales.
Comprenderlo es difícil porque la oferta de pruebas es limitada. Las pruebas son un registro fósil incompleto y las firmas químicas que quedan en las rocas del Cámbrico.
Evolución a gran escala
La explosión cámbrica es el ejemplo clásico de megaevolución. Con ello no se quiere decir un tipo de evolución diferente, sino una evolución que produce un efecto tremendo. La palabra "macroevolución" se utiliza porque los cambios fueron realmente grandes.
Duración
La explosión del Cámbrico se inició en el Ediacaran a partir de unos 575 mya, y continuó hasta el Esquisto de Burgess en unos 507 mya. Es decir, unos 70 millones de años. Al final todos los phyla modernos habían evolucionado, y desde entonces no han aparecido nuevos phyla en el registro fósil. Esta es una de las cosas que hay que explicar.
La vida hace mil millones de años
Para más información, consulte Acritarch y Stromatolite
Los estromatolitos, pilares rechonchos construidos por colonias de cianobacterias y otros microorganismos, son los primeros fósiles. Su registro comienza hace unos 3.500 millones de años, y fueron muy comunes a partir de unos 2700 mya. Disminuyeron bruscamente después de unos 1250 mya, y este declive fue causado probablemente por los animales de pastoreo y de madriguera.
La diversidad marina del Precámbrico estaba dominada por pequeños fósiles conocidos como acritarcos. Este término describe casi cualquier fósil pequeño con paredes orgánicas, desde las cajas de huevos de pequeños metazoos hasta los quistes en reposo de muchos tipos diferentes de algas verdes. Después de aparecer alrededor de 2000 mya, los acritarcos tuvieron un auge alrededor de 1000 mya, aumentando en número, diversidad, tamaño, complejidad de la forma y, especialmente, tamaño y número de espinas. Sus formas cada vez más espinosas en los últimos mil millones de años pueden indicar una mayor necesidad de defensa contra la depredación. Otros grupos de pequeños organismos de la era neoproterozoica también muestran signos de defensas contra los depredadores. La medición de la longevidad de los taxones parece mostrar un aumento de la depredación en esta época. Sin embargo, en general, el ritmo de evolución en el Precámbrico fue muy lento, y muchas especies de cianobacterias permanecieron sin cambios durante miles de millones de años. Por supuesto, las bacterias se definen principalmente por su bioquímica, especialmente por sus genomas. Los cambios en su bioquímica no suelen dejar rastro en el registro fósil.
Si los organismos depredadores que se alimentaban de bacterias y acritarcas eran realmente metazoos, esto significa que los animales del Cámbrico no aparecieron "de la nada" en la base del Cámbrico; sus antepasados existían desde hacía cientos de millones de años.
Estromatolitos (Formación Pika, Cámbrico Medio) cerca del lago Helen, Parque Nacional de Banff, Canadá.
Estromatolitos modernos en la Reserva Natural Marina de Hamelin Pool, Australia Occidental.
Páginas relacionadas
- Línea de tiempo de la vida
Otras fuentes
- Gould S.J. 1989. Wonderful life: the Burgess Shale and the nature of history. W.W. Norton & Company.
- Conway Morris S. 1997. El crisol de la creación: el esquisto de Burgess y el surgimiento de los animales. Oxford University Press. ISBN 0-19-286202-2.
- Conway Morris, S. (2006). "El dilema de Darwin: las realidades de la 'explosión' cámbrica". Transacciones filosóficas de la Real Sociedad B: Ciencias Biológicas. 361 (1470): 1069–1083. doi:10.1098/rstb.2006.1846. ISSN 0962-8436. PMC 1578734. PMID 16754615.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la Explosión Cámbrica?
R: La Explosión Cámbrica es cuando muchos phyla de animales aparecieron por primera vez en el registro fósil. Ocurrió hace 541 millones de años (mya).
P: ¿Cuánto tiempo tardó en existir la mayoría de los phyla que conocemos hoy?
R: Durante los siguientes 70 u 80 millones de años, el ritmo de la evolución pareció acelerarse y al final del Cámbrico ya existían la mayoría de los phyla que conocemos hoy.
P: ¿Cuándo se observó por primera vez que los fósiles aparecían rápidamente en los "estratos primordiales"?
R: Se observó por primera vez a mediados del siglo XIX.
P: ¿Quién vio esta rápida aparición de fósiles como una objeción a su teoría?
R: Charles Darwin vio esta rápida aparición de fósiles en los 'estratos primordiales' como una de las principales objeciones que podían hacerse contra su teoría de la evolución por selección natural.
P: ¿Qué tipo de organismos existían antes de 580 mya?
R: Antes de unos 580 mya, parece que la mayoría de los organismos eran simples. Estaban formados por células individuales, ocasionalmente organizadas en colonias.
P: ¿Existen pruebas de que los animales habían evolucionado antes de que aparecieran en los registros fósiles?
R: Probablemente la mayoría había evolucionado antes, pero esa fue su primera aparición como fósiles.
