Defensas contra la depredación

Para la mayoría de los animales, la defensa contra los depredadores es vital. Ser comido no es la única amenaza para la vida: los parásitos y las enfermedades también pueden ser mortales. Pero los animales, sobre todo los pequeños, se comen a menudo.

Dado que la vida gira en torno a la reproducción, cualquier cosa que mantenga a una criatura viva el tiempo suficiente para que se reproduzca será seleccionada. La siguiente generación procede de los huevos fecundados de la generación anterior.

No es sorprendente, pues, que los animales hayan desarrollado una amplia gama de defensas contra la depredación. Algunas de estas defensas se aplican también a las plantas: la herbivoría en las plantas puede ser muy perjudicial y reducir la fertilidad de una planta. Muchas plantas tienen alguna defensa contra los herbívoros.




  La piel de la rana venenosa fantasma contiene la toxina epibatidina  Zoom
La piel de la rana venenosa fantasma contiene la toxina epibatidina  

La fuerza de los brazos es la principal defensa del gorila contra los depredadores.  Zoom
La fuerza de los brazos es la principal defensa del gorila contra los depredadores.  

Defensas primarias

Las defensas primarias hacen menos probable que haya un encuentro entre el depredador y la presa. En muchos casos, esto significa que el depredador no ha notado o reconocido a la presa.

Definiciones

Hay varias definiciones de lo que es una defensa primaria:

  • Robinson 1969: aquellas defensas que operan antes de que un depredador inicie cualquier comportamiento de captura de la presa.
  • Kruik 1972 y Edmunds 1974: defensas que funcionan haya o no un depredador cerca.

Métodos

Para presas apetecibles

Si la presa es buena para comer, tiene que escasear o parecer que no es buena para comer. Una tercera posibilidad es que la presa sea demasiado pequeña para molestarse en ella. En otras palabras, el esfuerzo de atraparla y comérsela no valdría la pena para el depredador.

  • Esconderse (anacorexia): muchos animales pequeños viven en agujeros o grietas. De esta forma no pueden ser vistos a menos que el depredador busque con cuidado, lo que hacen algunas aves. Además, tarde o temprano, el animal escondido debe salir a la luz. Pero mientras está escondido, está relativamente a salvo. Es muy común que la presa se esconda durante la parte del día en que su principal depredador está activo.
  • Cripsis: es el término general para los animales que utilizan el camuflaje para parecerse a su fondo. Son visibles, pero normalmente no se ven (se notan).
  • Mimetismo batesiano: un animal sabroso finge que es de mal gusto resintiendo la coloración de advertencia.

Para presas con defensas

Las defensas pueden ser de dos tipos. O bien la presa no es comestible porque tiene algún tipo de defensa química, o su cuerpo está protegido por espinas o aguijones. En ese caso, el depredador la rechazará siempre que la presa anuncie su defensa.

  • Coloración de advertencia (aposematismo): lo contrario del camuflaje. El animal señala a los depredadores que es desagradable para comer.
    • Sonidos de advertencia: A veces se da el mismo principio con otros sentidos distintos a la vista. Los sonidos de advertencia permiten al animal permanecer oculto. Las serpientes de cascabel son un buen ejemplo: necesitan la cripsis para no alertar a sus presas y utilizan el cascabel para evitar ser heridas accidentalmente por animales grandes. Las polillas de las familias Arctiidae y Ctenuchidae son de mal gusto, pero pueden ser comidas por los murciélagos durante la noche. Estas polillas emiten chasquidos cuando oyen a los murciélagos en vuelo. Que los chasquidos funcionan se demuestra con un experimento muy claro. Los murciélagos comen gusanos de la harina si son lanzados por el experimentador. Ignoran los gusanos de la harina lanzados a mano si se emiten chasquidos de polillas al mismo tiempo.

El segundo tipo de defensa es muy obvio. Es llevar una armadura y/o armas ofensivas como los cuernos. Estas son defensas visibles permanentes. En el caso de los animales de presa más grandes, esto puede ser eficaz si va unido a otra defensa. Así, en los hábitats naturales, los elefantes tienen colmillos, y también tienen un tamaño enorme. Los antílopes tienen cuernos y también pueden correr rápido. Casi todos los grandes herbívoros viven en manadas, lo que sin duda es más seguro que vivir solo.


 

Defensas secundarias

Funcionan cuando un depredador detecta a una presa, o cuando una presa se percata de la presencia de un depredador. La función de las defensas secundarias es aumentar la posibilidad de que la presa sobreviva al encuentro (reunión).

Métodos

  • Retirarse a un retiro preparado: muchos métodos. El pez perla Carapus apis se retira hacia el ano y luego a la cavidad corporal de un pepino de mar (Holothuria).p138 Resulta que el pez, cuando es juvenil, es un parásito del pepino de mar. Aunque de adulto vive en libertad, es capaz de volver a entrar en el holoturias cuando le amenaza el peligro. Ejemplos más conocidos son la tortuga, que sólo retira la cabeza y las patas bajo su caparazón, y el cangrejo ermitaño, que se repliega en su caparazón cuando está en peligro.
  • Huir: huir o volar: un plan popular. Los animales pueden huir en línea recta o en zig-zag. Otro método es volar mostrando algún color llamativo, y luego quedarse completamente quieto de repente, camuflado. Hay una serie de polillas con alas traseras brillantes que se cubren cuando están en reposo.
  • Farolear: tener un aspecto amenazante o sobresaltado (comportamiento deimático). La presa puede adoptar una postura que haga que el depredador se detenga. Esto se denomina a veces "exhibición de sobresalto". El depredador puede no saber si la exhibición es una amenaza genuina o un farol. En cualquier caso, la presa ha mejorado sus posibilidades de escapar.
  • Hacerse el muerto (tanatosis): muchos depredadores vertebrados rechazan los animales muertos. Muchos depredadores atacan para matar sólo a las presas que se mueven. Eso incluye a los gatos, los lagartos y los mantis. Varios insectos se hacen los muertos cuando son atacados. Algunos animales más grandes también lo hacen, como la zarigüeya americana. Lo que hace el hacerse el muerto es evitar la liberación del comportamiento asesino heredado del depredador.
  • Desviar o distraer el ataque. Muchos ofrecen una parte no esencial del cuerpo, por ejemplo, las mariposas cuyas alas tienen pequeños "blancos" cerca de los bordes. Las sepias expulsan una nube de tinta negra, se ponen pálidas y nadan rápidamente lejos de la tinta. El chorlito de Kentish, que pone sus huevos en el suelo, atrae a los atacantes lejos de los huevos. Utiliza una notable impresión de estar dañado con un ala rota. Cuando el depredador está bien alejado de los huevos, el ave sale volando.p175 Otros chorlitos se posan en lugares imaginarios del nido: ambos métodos son exhibiciones de distracción. Un buen número de animales pueden romperse una parte no esencial de su cuerpo, y pueden regenerarla más tarde.p179
  • Contraatacar (represalia o defensa de la lucha): existe un gran número de armas animales, y muchas se utilizan para la lucha cara a cara. Los escarabajos bombarderos lanzan un chorro de líquido venenoso caliente a los atacantes. Los grandes herbívoros suelen llevar armas: Triceratops, Iguanodon, elefantes, ciervos, rinocerontes, hipopótamos. Casi siempre las armas se utilizan para varias funciones, no sólo para luchar contra los depredadores.
  • Agruparse: muchos animales utilizan grupos defensivos contra los depredadores. Muy común en aves y mamíferos.


 Los bueyes almizcleros en formación defensiva, con los cuernos desnudos y muy alerta  Zoom
Los bueyes almizcleros en formación defensiva, con los cuernos desnudos y muy alerta  

Mariposa marrón de los prados con "dianas" de distracción en las alas  Zoom
Mariposa marrón de los prados con "dianas" de distracción en las alas  

Daños de batalla: el ala de este almirante rojo ha sufrido el pico de un pájaro, pero la mariposa seguía volando  Zoom
Daños de batalla: el ala de este almirante rojo ha sufrido el pico de un pájaro, pero la mariposa seguía volando  

El ciervo rojo. Visto desde la distancia, el ciervo se camufla, pero es capaz de luchar o correr rápidamente. Esta es una postura de alerta, y una muestra de amenaza leve. Si el ciervo se vuelve directamente de frente y baja la cabeza, es una exhibición de amenaza total.  Zoom
El ciervo rojo. Visto desde la distancia, el ciervo se camufla, pero es capaz de luchar o correr rápidamente. Esta es una postura de alerta, y una muestra de amenaza leve. Si el ciervo se vuelve directamente de frente y baja la cabeza, es una exhibición de amenaza total.  

La polilla Automeris io muestra una pantalla de sobresalto en sus alas traseras  Zoom
La polilla Automeris io muestra una pantalla de sobresalto en sus alas traseras  

Costes de la defensa

Todo cuesta algo. Todas las defensas tienen costes. Para sobrevivir, un animal necesita alimento y necesita mantenerse vivo para reproducirse. La energía y el tiempo gastados en la defensa pueden ser considerables, pero se justifican si hacen más probable la reproducción. Hay este tipo de costes:

  1. Costes internos: la protección que ofrecen algunos productos químicos puede frenar el crecimiento
  2. Costes de oportunidad: esconderse reduce la alimentación
  3. Costes medioambientales: los mejores lugares para la defensa pueden no ser los mejores para las funciones vitales
  4. Costes de diseño y de autodestrucción: la forma o el color del cuerpo para la cripsis pueden no ser los mejores para el reconocimiento de la pareja.


 Adaptación antidepredadora en acción: el tiburón foca Dalatias licha (a-c) y el pez náufrago Polyprion americanus (d-f) intentan depredar al mixto.   Los depredadores se acercan a su presa potencial. Los depredadores muerden o intentan tragarse a las pintarrojas, pero éstas ya han lanzado chorros de baba (flechas) a la boca de los depredadores.   Al atragantarse, los depredadores sueltan a la lampuga y se atragantan en un intento de eliminar la baba de sus bocas y cámaras branquiales.  Zoom
Adaptación antidepredadora en acción: el tiburón foca Dalatias licha (a-c) y el pez náufrago Polyprion americanus (d-f) intentan depredar al mixto.   Los depredadores se acercan a su presa potencial. Los depredadores muerden o intentan tragarse a las pintarrojas, pero éstas ya han lanzado chorros de baba (flechas) a la boca de los depredadores.   Al atragantarse, los depredadores sueltan a la lampuga y se atragantan en un intento de eliminar la baba de sus bocas y cámaras branquiales.  

Páginas relacionadas


 

Otras fuentes

  • Caro, Tim (2005). Defensas antidepredatorias en aves y mamíferos. University of Chicago Press.


 

Preguntas y respuestas

P: ¿Cuál es el principal objetivo de los mecanismos de defensa en los animales?


R: El objetivo principal de los mecanismos de defensa en los animales es protegerlos de los depredadores, los parásitos y las enfermedades que podrían ser mortales.

P: ¿Cómo ayudan estas defensas a la reproducción?


R: Estas defensas ayudan a la reproducción manteniendo al animal con vida el tiempo suficiente para que se reproduzca y cree la siguiente generación.

P: ¿Las plantas también se ven afectadas por la depredación?


R: Sí, las plantas también pueden verse afectadas por la depredación a través de la herbivoría, que puede reducir la fertilidad de una planta.

P: ¿Tienen las plantas alguna defensa contra los herbívoros?


R: Sí, muchas plantas tienen alguna forma de defensa contra los herbívoros.

P: ¿Cuáles son algunos ejemplos de mecanismos de defensa de los animales?


R: Algunos ejemplos de mecanismos de defensa de los animales son el camuflaje, el mimetismo, los colores o patrones de advertencia, las estructuras defensivas como las espinas o las espinillas, y los comportamientos agresivos como la lucha o la huida.
P: ¿Todos los animales tienen el mismo tipo de mecanismo de defensa? R: No, diferentes animales pueden utilizar diferentes tipos de mecanismos de defensa en función de su entorno y sus necesidades.

AlegsaOnline.com - 2020 / 2023 - License CC3