Mantodea
La mantis (orden Mantodea) es un tipo de insecto. Suelen ser conocidas como mantis religiosas por su postura de oración.
El grupo contiene unas 2.300 especies. Se encuentran en hábitats templados y tropicales. La mayoría pertenecen a la familia Mantidae y se denominan mántidos.
En Europa, el nombre "mantis religiosa" se refiere a una sola especie, la Mantis religiosa. A veces se confunden con los fásmidos (insectos palo).
Los parientes más cercanos de las mantis son el orden Blattodea (cucarachas y termitas), y estos dos grupos juntos se clasifican como el superorden Dictyoptera.
El género Choeradodis tiene los tórax expandidos lateralmente: camuflaje por mimetismo de hojas.
Imagen de cerca de la cara de una mantis (Archimantis latistyla) que muestra sus ojos compuestos y sus piezas bucales. La estructura del ojo compuesto crea la ilusión de una pupila pequeña.
Hábito de vida
Las mantis destacan por su capacidad de caza. Son depredadores y su dieta suele consistir en insectos vivos, como moscas y pulgones. Se sabe que las especies más grandes se alimentan de pequeños lagartos, ranas, pájaros, serpientes e incluso roedores.
La mayoría de las mantis son depredadores de emboscada, que esperan a que la presa se acerque demasiado. Entonces, la mantis arremete a gran velocidad. Sin embargo, algunas especies terrestres y de corteza persiguen a sus presas con bastante rapidez.
Las presas son atrapadas y sujetadas con seguridad con las patas delanteras con pinchos (patas "raptoras"); el primer segmento torácico, el protórax, es comúnmente alargado y articulado de forma flexible, lo que permite un mayor rango de movimiento de las extremidades delanteras mientras el resto del cuerpo permanece más o menos quieto.
El movimiento de la cabeza también es notablemente flexible. En algunas especies tiene casi 300 grados de movimiento. Esto les permite un gran rango de visión (sus ojos compuestos tienen un gran campo de visión binocular) sin tener que mover el resto del cuerpo. Como su caza depende en gran medida de la visión, son principalmente diurnas, pero muchas especies vuelan de noche, cuando hay menos posibilidades de ser capturadas por las aves.
Los mantis son maestros del camuflaje y la mayoría de las especies utilizan una coloración protectora para confundirse con el follaje o el sustrato. Esto les ayuda a evitar a los depredadores y a atrapar mejor a sus víctimas. No sólo se mezclan con el follaje, sino que lo imitan, apareciendo como hojas vivas o marchitas, palos, corteza de árbol, briznas de hierba, flores o incluso piedras. Algunas especies de África y Australia son capaces de volverse negras después de una muda tras un incendio en la región para mimetizarse con el paisaje arrasado por el fuego (melanismo por fuego).
Las mantis muerden, pero no tienen veneno y no son peligrosas para el ser humano. No están protegidas químicamente; casi cualquier animal depredador grande se comerá una mantis si es capaz de detectarla. De hecho, las mantis suelen ser bastante agresivas entre sí, y la mayoría de las especies son fácilmente caníbales cuando tienen la oportunidad.
Las modificaciones de las patas delanteras
