Aves: definición, evolución desde dinosaurios, características y diversidad

Los pájaros tienen una enorme gama de colores. Estos colores pueden ser útiles para un ave de dos maneras. Los colores de camuflaje ayudan a ocultar al ave, y los colores brillantes la identifican ante otras de la misma especie. A menudo el macho es de colores brillantes mientras que la hembra está camuflada. La lógica es la siguiente: la hembra lleva el "precioso paquete" de huevos en desarrollo. El macho tiene que defender un territorio, y la función de su color y su canto es hacer saber a los demás que "este lugar está ocupado".

Camuflaje de aves

Muchas aves son de color marrón, verde o gris. Estos colores hacen que el ave sea más difícil de ver: la camuflan. El marrón es el color más común. Entre los pájaros marrones se encuentran: los gorriones, los emús, los tordos, las alondras, las águilas y los halcones y las hembras de muchas especies como: los chochines, los patos, los mirlos y los pavos reales. Cuando un pájaro pardo está en la hierba larga o entre los troncos de los árboles o las rocas, está camuflado. Los pájaros que viven en la hierba larga suelen tener plumas marrones con vetas negras que parecen sombras. Un avetoro es casi invisible en los juncos largos porque su camuflaje se ve favorecido por su postura (pico y cabeza apuntando hacia arriba). Otros pájaros, como los estorninos y las mynas, son de color bastante oscuro, pero están salpicados de pequeñas manchas que parecen gotas de lluvia en las hojas. Las aves también pueden camuflar sus nidos.

Muchas aves de los países cálidos son verdes o tienen algunas plumas verdes, sobre todo los loros. Las aves que viven en los árboles verdes suelen tener el dorso verde, aunque tengan el pecho de color brillante. Desde la espalda, las aves se camuflan. Esto es muy útil cuando se sientan en un nido. El pecho de color brillante del pájaro queda oculto. Los periquitos se crían en diferentes colores como el azul, el blanco y el malva, pero en la naturaleza son casi todos verdes y amarillos. Aunque vuelan muy bien, normalmente pasan mucho tiempo en el suelo, comiendo semillas de hierba. Su dorso a rayas amarillas y negras les ayuda a esconderse en las sombras que hace la hierba larga y seca, mientras que su pecho verde es de un color similar al de las hojas de los árboles de caucho.

Entre las aves grises se encuentran la mayoría de las palomas y tórtolas, las grúas, las cigüeñas y las garzas. Las aves grises suelen ser aves que viven en las rocas, como las palomas, o que se posan en los troncos de los árboles muertos con el aspecto de una rama rota. Las aves acuáticas, como las garzas, suelen tener un color gris pálido que hace más difícil que un pez se dé cuenta de que el ave está de pie, mirando hacia abajo en busca de algo que atrapar. Las aves acuáticas, independientemente del color que tengan por encima, suelen ser blancas por debajo, de modo que cuando un pez mira hacia arriba, el ave parece parte del cielo.

Entre las aves negras se encuentran los cuervos, los cuervos y los mirlos macho. Algunos pájaros de color oscuro pasan bastante tiempo en el suelo, saltando entre las sombras bajo los arbustos. Entre estos pájaros se encuentran el mirlo macho y el pájaro enramado satinado, que no es negro sino azul muy oscuro. Los cuervos y las cornejas se posan a menudo en lo alto de los árboles desnudos en invierno, donde su forma negra contra el cielo se parece a las oscuras ramas desnudas.

Colores notables

Muchas aves no están camufladas, sino que destacan con colores vivos. Suelen ser pájaros machos cuyas hembras son apagadas y están camufladas. La función de los colores es doble. En primer lugar, los colores les ayudan a conseguir pareja y, en segundo lugar, los colores les identifican ante otros machos de la misma especie. Muchas aves son territoriales, especialmente en la época de anidación. Emiten sonidos de territorio y son fácilmente visibles. Esto permite a otros machos saber que defenderán su territorio. Envía una señal de "mira a otra parte" a sus competidores.

Algunas aves son famosas por su color y algunas reciben su nombre por ello, como el pájaro azul, el martín pescador azul, el faisán dorado, la guacamaya escarlata. El petirrojo europeo es conocido popularmente como petirrojo rojo.

Muchas otras aves son de colores muy vivos, en innumerables combinaciones. Algunas de las aves más coloridas son bastante comunes, como los faisanes, los pavos reales, las aves domésticas y los loros. Entre los pájaros pequeños de colores se encuentran los herrerillos, los jilgueros, los colibríes, los reyezuelos y los comedores de abejas (que también se llaman pájaros arco iris). Algunos pájaros, como los del ave del paraíso de Papúa Nueva Guinea, tienen plumas tan hermosas que han sido cazados por ellas.

El pavo real es el mejor ejemplo de exhibición de colores para atraer a la pareja. También los machos de las aves domésticas y de las aves de la selva tienen largas plumas brillantes por encima de la cola y también largas plumas en el cuello que pueden ser de un color diferente al de las alas y el cuerpo. Sólo hay unas pocas especies de aves (como el loro eclectus) en las que la hembra es más colorida que el macho.

Las "aves de color" son blancas y negras. Entre los pájaros blancos y negros se encuentran las urracas, los gansos de color, los pelícanos y las urracas australianas (que no son realmente urracas). Los pájaros de color bayo suelen tener el pico de colores vivos y las patas de color amarillo o rojo. El faisán plateado, con su larga cola blanca rayada con finas barras de negro, tiene la cara de colores vivos.

La mayoría de las aves pueden volar, y si lo hacen, la capacidad es heredada, no aprendida. Vuelan empujando el aire con sus alas. Las superficies curvas de las alas provocan corrientes de aire (viento) que elevan al ave. El aleteo mantiene la corriente de aire en movimiento para crear la sustentación y también hace avanzar al pájaro.

Algunas aves pueden planear sobre las corrientes de aire sin aletear. Muchas aves utilizan este método cuando están a punto de aterrizar. Algunas aves también pueden planear en el aire. Este método lo utilizan las aves de presa, como los halcones, que buscan algo para comer. Las gaviotas también son buenas planeando, sobre todo si hay una fuerte brisa. Las aves más expertas en planear son los diminutos colibríes, que pueden batir sus alas tanto hacia delante como hacia atrás y pueden permanecer bastante quietos en el aire mientras sumergen sus largos picos en las flores para alimentarse del dulce néctar.

Tipos de vuelo

Los distintos tipos de aves tienen necesidades diferentes. Sus alas han evolucionado para adaptarse a su estilo de vida. Las grandes aves de presa, como las águilas, pasan mucho tiempo remontando el vuelo. Tienen alas grandes y anchas. Las principales plumas de vuelo son largas y anchas. Ayudan al águila a mantenerse en las corrientes de aire ascendentes sin gastar mucha energía, mientras el águila mira al suelo por debajo, para encontrar la próxima comida. Cuando el águila ve moverse a alguna criatura pequeña, puede cerrar las alas y caer del cielo como un misil, abriendo de nuevo sus grandes alas para frenar al llegar a tierra. El águila filipina, la más grande del mundo, tiene una envergadura de unos 2 m.

Las aves que viven en zonas de praderas o bosques abiertos y se alimentan de frutas, insectos y reptiles suelen pasar mucho tiempo volando en viajes cortos en busca de comida y agua. Tienen alas con una forma similar a la de las águilas, pero más redondas y no tan buenas para volar. Entre ellas se encuentran muchas aves australianas como las cacatúas.

Las aves como los gansos que migran de un país a otro vuelan distancias muy largas. Sus alas son grandes y fuertes, porque las aves son grandes. Se aprovisionan de comida para el largo vuelo. Las aves acuáticas migratorias suelen formar grupos familiares de 12 a 30 aves. Vuelan muy alto, aprovechando las largas corrientes de aire que soplan de norte a sur en las distintas estaciones. Están bien organizadas, a menudo volando en un patrón en V. Los gansos de la parte trasera no tienen que aletear con tanta fuerza; son arrastrados por el viento de los de la parte delantera. Cada cierto tiempo, cambian de líder para que el pájaro de delante, que es el que más trabaja y marca el ritmo, pueda descansar. Los gansos y los cisnes son las aves que vuelan más alto, alcanzando 8.000 metros o más cuando están en migración. Los gansos suelen tocar la bocina con fuerza mientras vuelan. Se cree que lo hacen para apoyar al líder y ayudar a las crías.

Las aves que vuelan muy rápido, como los vencejos y las golondrinas, tienen alas largas y estrechas en punta. Estas aves necesitan una gran velocidad porque se alimentan de insectos, atrapando la mayoría de ellos mientras vuelan. Estas aves también migran. A menudo se reúnen en enormes bandadas de miles de pájaros que se mueven juntos como una nube arremolinada.

Las aves que viven entre los arbustos y las ramas tienen alas triangulares que ayudan al ave a cambiar de dirección. Muchos pájaros del bosque son expertos en coger velocidad aleteando y luego planeando con firmeza entre los árboles, inclinándose para evitar cosas mientras avanzan.

Las aves como los búhos que cazan de noche tienen alas con plumas suaves y redondeadas para que no aleteen con fuerza. Las aves que están despiertas por la noche se llaman aves nocturnas. Las aves que están despiertas durante el día son diurnas.

Los albatros errantes pueden pasar varios años sin venir a tierra. Pueden dormir mientras planean. Los charranes árticos anidan cada uno o tres años.

Rebaños

Las bandadas de pájaros pueden estar muy organizadas de forma que cuiden de todos los miembros de la bandada. Los estudios sobre pequeñas aves en bandada, como los gorriones arbóreos, demuestran que se comunican claramente entre sí, ya que a veces miles de pájaros pueden volar en formación cerrada y en espiral sin chocar (o volar unos contra otros).

Dos comportamientos comunes en las aves de bandada son la vigilancia y el reconocimiento. Cuando una bandada de pájaros se está alimentando es común que un pájaro se pose en un lugar alto para vigilar a la bandada. Del mismo modo, cuando una bandada está durmiendo, es frecuente que un ave permanezca despierta. También es habitual que las grandes bandadas envíen a uno o dos pájaros por delante cuando vuelan a una nueva zona. Las aves vigías pueden espiar el terreno para encontrar comida, agua y buenos lugares para posarse. Se producen bandadas mixtas de alimentación y pueden ayudar a detectar a los depredadores.

Aves no voladoras

Algunas aves no vuelan. La falta de vuelo en las aves ha evolucionado muchas veces. Entre ellas se encuentran las aves corredoras como los avestruces y los emús y las aves que viven en el océano, la gran familia de los pingüinos. Las aves de las islas suelen haber perdido el poder de volar. Esto les beneficia porque las aves con poder de vuelo pueden ser expulsadas de su isla durante una tormenta. La misma habilidad que los llevó a la isla puede llevárselos después en una tormenta.

Los avestruces y los emús no necesitan volar porque, aunque se alimentan y anidan en el suelo, su gran tamaño y su velocidad son su protección. Otras aves que se alimentan en el suelo no han tenido tanta suerte. Algunas aves, como el dodo y el kiwi, eran aves que se alimentaban en el suelo y vivían a salvo en islas donde no había nada peligroso que pudiera comerlas. Perdieron la capacidad de volar. Los kiwis están en peligro de extinción porque el asentamiento europeo en Nueva Zelanda trajo animales como gatos, perros y ratas que matan a los kiwis y se comen sus huevos. Sin embargo, los kiwis y también el raro loro terrestre neozelandés han sobrevivido. En el caso de los dodos, eran gordos y de sabor desagradable. Aun así, fueron matados y comidos por los marineros hasta que no quedó ninguno. Otras aves no voladoras que han desaparecido son el gran alca y el moa.

Los pingüinos son un grupo de aves muy exitoso. Son un clado. Pasan la mitad de su tiempo en tierra. Sus alas están adaptadas a la vida en el mar y se han convertido en aletas que les permiten nadar rápidamente. Capturan peces en el mar, donde corren el peligro de las focas.

Preening

El acicalamiento es la forma en que las aves mantienen sus plumas en orden. Utilizan su pico para colocar las plumas, entrelazar las bárbulas de las plumas que se han separado, limpiar el plumaje y mantener a raya a los ectoparásitos.

Las plumas en buen estado ayudan al aislamiento, la impermeabilidad y el vuelo del ave. Su estado es vital para la supervivencia de la puja.

Las aves modernas no tienen dientes y muchas se tragan sus presas enteras. Sin embargo, deben romper la comida antes de digerirla. En primer lugar, a lo largo de su garganta (esófago) tienen un buche. Éste almacena los alimentos antes de la digestión. De este modo, un pájaro puede comer varios artículos y luego volar a un lugar tranquilo para digerirlos.

Su estómago viene a continuación, con dos partes muy diferentes. Una parte es como una varilla hueca y recta (el proventrículo) que segrega ácido clorhídrico suave y una enzima para descomponer las proteínas. La otra parte del estómago es la molleja. Ésta es muscular y tritura el contenido. En las aves herbívoras la molleja contiene algunos gastrolitos (pequeñas piedras o trozos de arenilla). Los huesos de los peces son disueltos en su mayoría por el ácido del estómago. El alimento parcialmente digerido y triturado pasa ahora al intestino, donde se completa la digestión y se absorbe la mayor parte del contenido. Todo lo que no sea digerible, por ejemplo restos de plumas, se regurgita por la boca, no por la cloaca.

El sistema es eficaz y las aves carnívoras pueden tragar presas bastante grandes. Una garza azul puede tragarse con éxito un pez tan grande como una carpa. Las rapaces comen sujetando la presa con una pata y desgarrándola con el pico.

Apareamiento

Aunque las aves son criaturas de sangre caliente como los mamíferos, no dan a luz a crías vivas. Ponen huevos como los reptiles, pero la cáscara de un huevo de ave es dura. La cría crece en el interior del huevo y, al cabo de unas semanas, eclosiona (se desprende del huevo).

Las aves de los climas fríos suelen tener una temporada de cría una vez al año, en primavera. Las aves migratorias pueden tener dos primaveras y dos temporadas de apareamiento en un año.

El 95% de las especies de aves son socialmente monógamas. Estas aves se emparejan durante al menos la duración de la temporada de cría. En algunos casos este acuerdo dura hasta la muerte de uno de los miembros de la pareja. La monogamia es claramente útil si las hembras necesitan la ayuda de los machos para criar con éxito una cría. Tiene otras ventajas prácticas: el nido nunca queda sin defensa. Las aves son generalmente pequeñas y tienen muchos enemigos potenciales.

Algunas aves se emparejan de por vida, como las parejas casadas. Entre estas aves se encuentran las palomas, los gansos y las grullas. Otras aves buscan nuevas parejas cada año. Para las aves que eligen nuevas parejas, parte de la temporada de cría es la exhibición. El pájaro macho hará todo tipo de cosas para atraer a las hembras. Entre ellas, cantar, bailar, mostrar las plumas y construir un bonito nido. Algunos pájaros machos tienen un espléndido plumaje para atraer a las hembras. El más famoso es el pavo real, que puede desplegar las plumas por encima de su cola formando un enorme abanico.

En algunas especies se dan otros sistemas de apareamiento. La poliginia, la poliandria, la poligamia, la poliginandria y la promiscuidad se dan. Los sistemas de apareamiento polígamo surgen cuando las hembras son capaces de criar crías sin la ayuda de los machos. Algunas especies pueden utilizar más de un sistema dependiendo de las circunstancias.

Nido

Una vez que las aves han encontrado pareja, buscan un lugar adecuado para poner los huevos. La idea de lo que es un lugar adecuado difiere entre las especies, pero la mayoría construye nidos de pájaros. El ave se ve impulsada por una hormona (estradiol E2) a preparar un lugar para la eclosión de los huevos. Los nidos de las aves pueden estar en un árbol, en un acantilado o en el suelo, según la especie. Cuando están llenos de huevos, casi siempre son custodiados por uno de la pareja. De hecho, es prácticamente imposible que los huevos sobrevivan si uno de los padres muere.

Los petirrojos harán un hermoso nido redondo de hierba tejida y lo forrarán cuidadosamente con plumas, trozos de pelusa y otras cosas blandas. A las golondrinas les gusta anidar cerca de otras golondrinas. Hacen nidos con pequeños trozos de arcilla, a menudo en una viga cerca del tejado de un edificio donde esté bien resguardado. A muchas aves les gusta un árbol hueco para anidar. Los nidos de las águilas suelen ser sólo montones de madera muerta en la cima del árbol más alto o de la montaña. Los pavos de monte rascan juntos un enorme montón de hojas que puede tener 10 metros de ancho. Los araos ponen sus huevos en repisas de roca sin ningún tipo de nido. Sus huevos tienen una forma que les permite rodar en círculos y no caerse de los acantilados. El cuco no hace su propio nido. Pone su huevo en el nido de otro pájaro y se lo deja para que lo cuide. Los huevos del cuco se camuflan para parecerse a los del anfitrión.

Una vez preparado el nido, las aves se aparean para que los huevos sean fecundados y los polluelos comiencen a crecer. A diferencia de los mamíferos, las aves (y los reptiles) sólo tienen una abertura como orificio de salida de los fluidos corporales y para la reproducción. Esta abertura se llama cloaca. Un ave hembra, llamada gallina, tiene dos ovarios, de los cuales el izquierdo suele producir huevos.

La mayoría de los machos no tienen órganos sexuales que puedan verse. Pero en el interior del macho hay dos testículos que producen esperma que se almacena en la cloaca. Las aves se aparean frotando sus cloacas, aunque en algunas aves, sobre todo en las grandes aves acuáticas, el macho tiene una especie de pene dentro de la cloaca.

Eclosión

Una vez que la gallina se ha apareado, produce huevos fértiles en cuyo interior crecen polluelos. Ella pone los huevos en el nido. Puede haber un solo huevo o varios, llamados nidada. Los emús pueden poner hasta quince enormes huevos de color verde oscuro en una puesta. Una vez puestos los huevos, se incuban, es decir, se mantienen calientes para que los polluelos se formen en su interior. La mayoría de las aves permanecen juntas durante toda la temporada de anidación, y una de las ventajas es que el trabajo se comparte. Muchas aves se turnan para sentarse sobre los huevos, de modo que cada adulto pueda alimentarse.

Este no es siempre el caso. En el caso de los emús, es el macho el que se ocupa de las crías. Con los pingüinos emperador también es el macho el que cuida del huevo. Sólo hay un huevo, que él mantiene sobre sus pies y bajo sus plumas, de pie en un gran grupo de machos sin alimentarse hasta que el polluelo nace. Mientras los huevos eclosionan, las hembras están en el mar, capturando peces, para poder alimentar a los polluelos cuando regresen.

Algunas aves ponen los huevos dentro o encima del montículo de hojas y ramitas. El montículo actúa como un montón de abono. La descomposición de las hojas en descomposición hace que aumente la temperatura. Se trata de calor liberado por la acción química de la respiración bacteriana y fúngica. Es la misma reacción que mantiene a los mamíferos y a las aves a una temperatura elevada. Los padres abandonan el montículo. Cuando los polluelos nacen, son capaces de alimentarse por sí mismos.

Muchas aves pequeñas tardan entre 2 y 4 semanas en incubar los huevos. Los albatros tardan 80 días. Durante este tiempo la hembra pierde gran parte de su peso corporal.

El tiempo de eclosión más rápido es el del cuco. Algunos tipos de cucos tardan sólo 10 días. Esto significa que cuando eclosionan en el nido de sus ''padres adoptivos'', los huevos que los padres han puesto aún no están listos. Los cucos recién nacidos están desnudos, son ciegos y feos, pero son fuertes. Se meten debajo de los huevos que hay en el nido y los echan antes de que eclosionen. Eso significa que el cuco tiene todo el cuidado de ambos padres. Los cucos bebé crecen rápidamente y a menudo se hacen más grandes que los padres que los alimentan.

Cuando las crías salen del cascarón, en la mayoría de los tipos de aves, son alimentadas por ambos padres, y a veces también por las tías mayores. Sus bocas están abiertas todo el tiempo y a menudo son de colores muy brillantes, lo que actúa como un liberador, un disparador que estimula a los padres a alimentarlos. En el caso de los pájaros que se alimentan de grano y fruta, los padres comen y digieren parcialmente la comida para las crías. A continuación, la vomitan cuidadosamente en la boca de la cría.

Familias

Muchas aves, en particular las que se aparean de por vida, son muy sociables y se mantienen juntas en un grupo familiar que puede ser desde 4 o 6 aves adultas y sus crías hasta una bandada muy grande.

A medida que los polluelos crecen cambian el plumón esponjoso que los cubre como bebés por plumas reales. En esta etapa se les llama volantones. Otros miembros de la familia pueden ayudar a cuidar a los polluelos volantones, alimentándolos y protegiéndolos de los ataques mientras los padres se alimentan. Cuando los volantones tienen sus nuevas plumas, salen del nido para aprender a volar. En algunos tipos de aves, como las palomas, los padres velan por ello y, a medida que las crías se hacen más fuertes, les dan lecciones de vuelo, enseñándoles a planear, a volar en espiral y a aterrizar como un experto.

La mayoría de las aves son animales sociales, al menos una parte del tiempo. Se comunican entre sí mediante sonidos y exhibiciones.

Casi todas las aves emiten sonidos para comunicarse. Los tipos de ruidos que emiten varían mucho. Algunos pájaros pueden cantar y se denominan pájaros cantores o paseriformes. Algunos ejemplos son los petirrojos, las alondras, los canarios, los tordos y los ruiseñores. Los córvidos son paseriformes, pero no cantan. Las aves que no son canoras son: palomas, gaviotas, águilas, búhos y patos. Los loros no son aves canoras, aunque se les puede enseñar a cantar canciones humanas.

Pájaros cantores

Todas las aves hacen ruidos (''vocalización de aves''), pero no todas cantan. Los pájaros cantores son paseriformes, muchos de los cuales tienen hermosos cantos melódicos. Los cantos tienen diferentes funciones. Los gritos de peligro son diferentes de los cantos territoriales y las llamadas de apareamiento son un tercer tipo. Los volantones también pueden tener llamadas diferentes a las de los adultos. Las llamadas de reconocimiento de la pareja son bastante comunes.

En cuanto a la procedencia del canto, hay tres tipos de especies:

1. Aquellos en los que el canto es principalmente heredado, y el pájaro siempre canta la misma canción en las mismas situaciones. La capacidad se hereda, y sólo se aprenden los detalles de sus vecinos.
2. Aquellos en los que el canto es parcialmente heredado, pero el pájaro lo afina copiando a otros. En este caso, las ligeras diferencias entre los cantos de las distintas aves pueden ser utilizadas por los compañeros para su identificación.
3. Aquellos en los que el canto es totalmente aprendido, y el pájaro suele copiar sonidos de su entorno. Sólo se hereda la capacidad de cantar.

La mayoría de los pájaros cantores que se tienen como mascotas, como los canarios, tienen varias melodías y algunas variaciones.

La misma especie de pájaro cantará diferentes canciones en diferentes regiones. Un buen ejemplo de ello es el currawong. Se trata de un pájaro de Australia que es como un cuervo blanco y negro. En otoño, las familias se reúnen en grandes bandadas y cantan mucho. Los currawongs de algunas zonas cantan canciones mucho más complejas que otras. En general, los currawongs de las Montañas Azules son los que mejor cantan. La canción del currawong puede cantarse en solitario, pero a menudo se interpreta como un coro. Un pájaro tomará la iniciativa y cantará "Warble-warble-warble-warble". Todos los demás pájaros se unirán y cantarán "¡Wooooo!". Cuando todos los pájaros conozcan la canción, el coro cantará la parte "Warble" y el solista cantará el "¡Woo!". La canción cambia de un año a otro y de un lugar a otro.

Los estudios de Lorenz

El naturalista austriaco Konrad Lorenz estudió la forma en que los pájaros se comunican, o hablan entre sí. Descubrió que cada tipo de pájaro tenía una serie de sonidos que emitían automáticamente cuando se sentían de una manera determinada. Cada sonido tenía una acción que lo acompañaba. Así, si el pájaro estaba asustado, actuaba asustado y emitía un sonido de miedo. Esto indicaba a los demás pájaros de su entorno que algo aterrador estaba ocurriendo.

Si una bandada de pájaros estuviera volando sobre un campo, estarían llamando "¡Vuela! Vuela!" Pero un pájaro hambriento, al ver algo bueno para comer abajo podría empezar a llamar "¡Comida! Comida!" Si otros pájaros también tuvieran hambre, harían la misma llamada hasta que hubiera más pájaros llamando "¡Comida! ¡Comida!" que "¡Vuela! Vuela!". En este punto, la mente de la bandada cambiaría. Algunas de las aves comenzarían a gritar "¡Vuela hacia abajo! Vuela hacia abajo!" mientras se hundían en el cielo, hasta que toda la bandada llamaba ruidosamente lo mismo.

Estos sonidos de comunicación suelen ser sonidos cortos y duros como: chirridos, chillidos, graznidos y twitters. A veces las llamadas son más largas y musicales. Incluyen el sonido "Rookety-coo" de una paloma y el "Cockadoodledoo!" de un gallo. El pájaro no puede cambiar estos sonidos. Siempre los hacen de la misma manera. El pájaro está encerrado en hacer cada sonido cada vez que le viene a la cabeza una idea concreta. La conexión entre cómo se sienten y cómo llaman es innata: nacen con ella. Algunas llamadas en algunas especies son aprendidas. Entonces, es la tendencia a aprender la que se hereda.

La grajilla de Altenberg

Konrad Lorenz se dio cuenta de que, cuando los pájaros cantan, suelen utilizar muchas de sus llamadas habituales como parte del canto. Lorenz tenía una bandada de grajos que se dispersó durante la Segunda Guerra Mundial. Un día, un viejo pájaro regresó. Durante muchos meses se sentó en la chimenea cantando su canción, pero en el canto seguía haciendo la llamada que Lorenz sabía que significaba "¡Ven a casa! Ven a casa!" Un día, para gran sorpresa de Lorenz, un pájaro macho voló de una bandada que pasaba y se unió a ella en la chimenea. Lorenz estaba segura de que era su "marido", perdido hacía tiempo, que había encontrado por fin el camino a casa.

Los paleontólogos han encontrado algunos lugares excepcionales (lagerstätten) donde se encuentran fósiles de aves primitivas. La conservación es tan buena que en los mejores ejemplos se pueden ver impresiones de sus plumas y, a veces, incluso los restos de las comidas que ingirieron. Por estos restos sabemos que las aves evolucionaron a partir de pequeños dinosaurios carnívoros (terópodos) en el periodo Jurásico. En el Cretácico Inferior irradiaron una enorme variedad. Al mismo tiempo, sus competidores directos, los pterosaurios, disminuyeron en número y variedad, y se extinguieron a finales del Mesozoico.

Las aves son clasificadas por los taxónomos como "Aves" (Avialae). Las aves son los únicos descendientes vivos de los dinosaurios (en sentido estricto, son dinosaurios). Las aves y los cocodrilos son los únicos miembros vivos de los reptiles arcosaurios, antaño dominantes.

Definición

La clase Aves se definió (1990) como todos los descendientes del ancestro común más reciente de las aves modernas y del Archaeopteryx lithographica. Pero es casi seguro que el Archaeopteryx no es el ancestro de las aves modernas. La transición al vuelo se produjo en varias ocasiones. Los investigadores ofrecieron cuatro definiciones. Las aves pueden ser:

1. Todos los arcosaurios están más cerca de las aves que de los cocodrilos (Avemetatarsalia).
2. Arcosaurios avanzados con plumas (Avofilopluma).
3. Esos dinosaurios con plumas que vuelan (o Avialae)
4. Aves puede significar el último ancestro común de todas las aves vivas y de todos sus descendientes (un "grupo corona", en este sentido sinónimo de Neornithes).

Las primeras criaturas parecidas a las aves

El Archaeopteryx, del Jurásico Superior hace unos 150-145 millones de años (mya), fue durante mucho tiempo el primer pájaro conocido que podía volar. Es famoso porque fue uno de los primeros fósiles importantes encontrados después de que Charles Darwin publicara sus ideas sobre la evolución en el siglo XIX. Según los estándares modernos, el Archaeopteryx no podía volar muy bien. Otras aves fósiles tempranas son, por ejemplo, el Confuciusornis, el Anchiornis huxlei y otros Paraves.

Se han descubierto muchos fósiles de aves primitivas y pequeños dinosaurios en la provincia de Liaoning, en el noreste de China. Entre ellos se encuentra el Anchiornis huxlei, de unos 160 mya. Los fósiles muestran que la mayoría de los pequeños dinosaurios terópodos tenían plumas. Estos yacimientos los han conservado tan bien que las impresiones de sus plumas pueden verse claramente. Esto nos lleva a pensar que las plumas evolucionaron primero como aislamiento térmico y sólo después para volar. El origen de las aves está en estos pequeños dinosaurios emplumados.

Los paleontólogos están ahora de acuerdo en que las aves se incluyen en el grupo de dinosaurios Maniraptora. Esto explica por qué decimos que las aves son dinosaurios vivos.

Evolución de las aves modernas

Una destacada autoridad afirma que "la mayoría de las aves vivas tienen representantes fósiles en el Cenozoico"... "Siguen existiendo problemas clave para comprender la filogenia de las aves... parece que entendemos tan poco sobre las relaciones entre las aves vivas como entre las aves del Cretácico". Una fuente útil para las aves modernas es Clements J. 2007. The Clements Checklist of Birds of the World. Cornel University Press (6ª ed).

• Origen de las aves
• Paraves

Algunas aves se comen como alimento. Lo más habitual es la gallina y sus huevos, pero la gente suele comer también gansos, faisanes, pavos y patos. Otras aves que se comen a veces son: los emús, las avestruces, las palomas, los urogallos, las codornices, las palomas, las becadas e incluso los pájaros cantores. Algunas especies se han extinguido porque han sido cazadas para alimentarse, por ejemplo el dodo y la paloma mensajera.

Muchas especies han aprendido a conseguir comida de las personas. El número de aves de estas especies ha crecido gracias a ello. Las gaviotas y los cuervos encuentran comida en los vertederos. La paloma asilvestrada (Columba livia), los gorriones (Passer domesticus) y los estorninos (Sturnus vulgaris) viven en gran número en pueblos y ciudades de todo el mundo.

A veces la gente también utiliza aves de trabajo. Por ejemplo, las palomas mensajeras llevan mensajes. Hoy en día la gente a veces las hace correr por deporte. La gente también utiliza halcones para cazar y cormoranes para pescar. En el pasado, la gente de las minas solía utilizar un canario para ver si había gas metano malo en el aire.

La gente suele tener como mascotas pájaros de colores como los loros y los mynahs. Estas aves inteligentes son populares porque pueden copiar el habla humana. Por ello, algunas personas atrapan a las aves y las llevan a otros países para venderlas. Hoy en día esto no suele estar permitido. La mayoría de las aves de compañía son criadas especialmente y se venden en tiendas de animales.

Las personas pueden contraer algunas enfermedades de las aves, por ejemplo: psitacosis, salmonelosis, campilobacteriosis, enfermedad de Newcastle, micobacteriosis, gripe, giardiasis y criptosporiadiosis. En 2005, hubo una epidemia de gripe aviar que se extendió por algunas partes del mundo, a menudo llamada gripe aviar.

Algunas personas tienen cajas para pájaros en sus jardines para que los pájaros tengan un lugar donde anidar y mesas para pájaros en las que puedan conseguir comida y agua en tiempo muy frío o muy seco. Esto permite a la gente ver de cerca algunos pájaros pequeños que normalmente están escondidos en arbustos y árboles.

A continuación se presenta una lista de todos los pedidos de aves:

• Infraclase Palaeognathae
• Superorden Struthionimorphae
• Struthioniformes
• Superorden Notopalaeognathae
• Rheiformes
• Tinamiformes
• Casuariiformes
• Apterygiformes
• Infraclase Neognathae
• Superorden Galloanserae
• Galliformes
• Anseriformes
• Superorden Neoaves
• Phoenicopteriformes
• Podicipediformes
• Columbiformes
• Mesitornithiformes
• Pteroclidiformes
• Apodiformes
• Caprimulgiformes
• Cuculiformes
• Otidiformes
• Musophagiformes
• Opisthocomiformes
• Gruiformes
• Charadriiformes
• Gaviiformes
• Procellariiformes
• Sphenisciformes
• Ciconiiformes
• Suliformes
• Pelecaniformes
• Eurypygiformes
• Phaethontiformes
• Cathartiformes
• Accipitriformes
• Strigiformes
• Coliiformes
• Leptosomiformes
• Trogoniformes
• Bucerotiformes
• Coraciiformes
• Piciformes
• Cariamiformes
• Falconiformes
• Psittaciformes
• Passeriformes

Un informe elaborado por BirdLife International cada cinco años mide la población de aves en todo el mundo. Uno de cada ocho tipos de aves está ahora "en declive".

• Origen de las aves