Reptilia
Reptil es el nombre común de uno de los principales grupos de vertebrados terrestres. No es tan utilizado por los biólogos, que utilizan términos más precisos.
El nombre "reptil" viene del latín y significa "el que se arrastra". Todas las especies de reptiles vivos son de sangre fría, tienen la piel escamosa y ponen huevos cleidos. Excretan ácido úrico (en lugar de urea) y tienen una cloaca. La cloaca es una abertura compartida para el ano, el tracto urinario y los conductos reproductores. Los reptiles también comparten una disposición del corazón y de los principales vasos sanguíneos diferente a la de los mamíferos.
Muchos grupos importantes de reptiles se han extinguido, por ejemplo los mosasaurios. Antes decíamos que los dinosaurios se habían extinguido, pero sobreviven en forma de sus descendientes emplumados (aves). Los reptiles antiguos que sí sobreviven son las tortugas, los cocodrilos y el Tuatara, el único superviviente de su grupo. La gran mayoría de los reptiles actuales son serpientes y lagartos.
El estudio de los reptiles vivos se denomina herpetología.
Diagrama de Reptilia tradicional: no es un clado. Para ser un clado tendría que incluir a las aves (Aves) y dejar de lado a los Amniota. Por eso se suele preferir el término "Sauropsida" al de "Reptilia" (en la taxonomía moderna).
Las aves en relación con los reptiles
Algunos reptiles están más relacionados con las aves que con otros reptiles. Los cocodrilos están más relacionados con las aves que con los lagartos. Los dinosaurios terópodos están aún más emparentados, porque las aves evolucionaron a partir de ellos.
Los cladistas prefieren una agrupación más unificada (monofilética). Esto coloca a las aves (más de 10.000 especies) con lo que la gente normalmente llama reptiles. (véase Sauropsida)
Taxonomía
Reptilia es un grado evolutivo más que un clado. La razón principal es que el término "reptil" no incluye a las aves, descendientes de los dinosaurios terópodos. Otra razón es que la palabra "reptil" es engañosa porque muchos tipos extintos eran muy diferentes de los reptiles vivos.
Así, en lugar de Reptilia como clase taxonómica, hoy en día muchos expertos utilizan la clase Sauropsida (que incluye a todos los reptiles y aves, vivos y extintos). La clase Synapsida incluye a los mamíferos y a todos sus antepasados. Reptil sigue siendo el término informal habitual para describir a las serpientes y lagartos vivos. Los mamíferos son un auténtico clado, por lo que Mammalia sigue siendo el término taxonómico.
Dado que los reptiles no son monofiléticos, su reclasificación es uno de los principales objetivos de los investigadores. Algunos taxonomistas, como Benton, consideran a los Sauropsida y los Synapsida como taxones a nivel de clase. Los dos grupos se separaron en el Carbonífero, a partir de los Amniotas del grupo madre (los primeros tetrápodos, que ponían huevos cleidos).
Reptiles vivos
Una membrana forma un párpado interior en reptiles y aves. De color blanquecino o translúcido, puede atravesar el ojo para protegerlo del polvo y mantenerlo húmedo. Se llama membrana nictitante.
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- Reptiles (sólo grupos vivos)
- Orden Crocodilia (cocodrilos, gaviales, caimanes y caimanes): 23 especies
- Orden Sphenodontia (Tuatara de Nueva Zelanda): 2 especies
- Orden Squamata (lagartos, serpientes y anfisbénidos): unas 7.000 especies.
- Orden Testudines (tortugas, galápagos y tortugas de agua dulce): aproximadamente 300 especies
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Camaleones, un lagarto
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Dragón de Komodo, durmiendo. El mayor lagarto vivo
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un reptil?
R: Un reptil es uno de los principales grupos de vertebrados terrestres que tienen la piel escamosa, ponen huevos cleidos, excretan ácido úrico y tienen cloaca.
P: ¿Las aves se consideran reptiles?
R: Las aves evolucionaron a partir de los dinosaurios pero no se consideran reptiles.
P: ¿Por qué se les llama reptiles?
R: El nombre "reptil" procede del latín y significa "el que se arrastra".
P: ¿Qué es una cloaca?
R: Una cloaca es una abertura compartida para el ano, el tracto urinario y los conductos reproductores, que se encuentra en reptiles y aves.
P: ¿Tienen los reptiles la misma disposición del corazón que los mamíferos?
R: No, los reptiles tienen una disposición del corazón y de los vasos sanguíneos principales diferente a la de los mamíferos.
P: ¿Qué ejemplos de reptiles extinguidos se dan en el texto?
R: Algunos ejemplos de reptiles extintos que se dan en el texto son los mosasaurios y los dinosaurios, cuyos descendientes emplumados son las aves.
P: ¿Cómo se denomina el estudio de los reptiles vivos?
R: El estudio de los reptiles vivos se denomina herpetología.
