Extinción | cuando una especie de animal, planta u otros organismos ya no viven
La extinción se produce cuando una especie de animal, planta u otro organismo deja de vivir. La extinción es una de las principales características de la evolución.
Todas las especies se extinguen tarde o temprano. El fin de una especie puede ocurrir por muchas razones. Puede deberse a la pérdida de hábitat o a la caza excesiva, o a un acontecimiento de extinción importante. Un ejemplo de un animal que se ha extinguido es el dodo, por la caza excesiva. Otra forma muy distinta de que una especie acabe es por división de especies, lo que se conoce como cladogénesis. Las especies que viven hoy en día probablemente no vivían en el periodo Cámbrico, pero sus antepasados sí.
Entre las especies animales extinguidas más destacadas se encuentran los dinosaurios no avianos, los gatos de dientes de sable, el dodo, los mamuts, los perezosos de tierra, el tilacino, los trilobites y el sapo dorado.
Las especies en peligro son aquellas que pueden extinguirse. Un informe de Kew Gardens sugiere que una quinta parte de las especies de plantas puede estar en peligro de extinción. En ocasiones, las especies fósiles reaparecen millones de años después de que se creyeran extinguidas. Estos casos se denominan taxones Lázaro. La culpa la tiene el ser humano debido a la tala del hábitat natural de los animales, como los bosques.
Este sello de la antigua República Democrática Alemana muestra un fósil del pterosaurio Pterodactylus kochi del Museum für Naturkunde de Berlín Oriental, de 1973.
El Dodo: un ave no voladora de Mauricio que se extinguió en el siglo XVII.
Duración de la especie
La duración media de las especies varía según los grupos estudiados. Un estudio sobre los foraminíferos bentónicos (de aguas profundas) mostró una media de 16 millones de años si vivían por encima de los 200 metros, pero de 25my si vivían por debajo de los 200 metros. Por otro lado, el tiempo medio de supervivencia de las especies de mamíferos en los últimos 20my ha sido de 2,33my.
Se calcula que el 99,9% de todas las especies que han existido se han extinguido. Más de la mitad de las plantas y animales que se han extinguido en los últimos 200 años se han producido en Australia. Allí la llegada de los europeos con especies introducidas (accidental o deliberadamente) ha dañado la biota nativa. Especialmente, la introducción de mamíferos euterios ha provocado la extinción de muchas formas marsupiales.
Duración de los grupos superiores
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Naturalmente, las categorías superiores, como los géneros, las familias, los órdenes, las clases y los filos, duran más tiempo, porque están compuestas por más especies. Por lo que sabemos, ningún filo se ha extinguido por completo desde el Cámbrico, pero bastantes clases se extinguieron en uno u otro de los "cinco grandes" eventos de extinción. Ejemplos de categorías superiores de animales ya extinguidas son: los peces placodermos, los trilobites, los ammonites, los pelicosaurios, los dinosaurios no avianos, los pterosaurios, los ictiosaurios y los plesiosaurios.
Razones
Darwin pensaba que la mayoría de las extinciones se producían porque algunos organismos se volvían más eficaces y sustituían a sus competidores menos avanzados. No cabe duda de que eso ocurre, pero la opinión actual es que el cambio ambiental es más importante. Los organismos se adaptan a los entornos en los que viven. El medio ambiente ciertamente cambia, y a veces de forma bastante dramática. Cuando lo hace, algunos organismos pueden adaptarse a los cambios. Otros no pueden.
El medio ambiente de la Tierra puede permanecer bastante estable durante largos periodos de tiempo. Entonces la tasa de extinción suele ser bastante baja. Luego se producen cambios, a veces bastante rápidos. En esos momentos la tasa de extinción puede ser mucho mayor. La tasa de extinción es, por tanto, algo útil de medir.
Páginas relacionadas
- Lista de eventos de extinción
- Lagerstätte
- Especies en peligro de extinción
- Fósil viviente
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la extinción?
R: La extinción es cuando una especie de animal, planta u otro organismo ya no vive.
P: ¿Cuál es una de las principales características de la evolución?
R: La extinción es una de las principales características de la evolución.
P: ¿Qué causó la extinción del pájaro Dodo?
R: El pájaro Dodo se extinguió debido a la caza excesiva.
P: ¿Cómo funciona el desdoblamiento de especies?
R: La división de especies, conocida como cladogénesis, se produce cuando una especie se divide en dos o más especies distintas.
P: Nombre algunas especies animales extinguidas notables.
R: Entre las especies animales extintas notables se encuentran los dinosaurios no avianos, los gatos de dientes de sable, el dodo, los mamuts, los perezosos de tierra, el tilacino, los trilobites y el sapo dorado.
P: ¿Qué porcentaje de especies vegetales puede estar en peligro de extinción según Kew Gardens?
R: Un informe de Kew Gardens sugiere que una quinta parte (20%) de las especies vegetales puede estar en peligro de extinción.
P: ¿Cómo son los humanos responsables de los animales en peligro de extinción?
R: Los seres humanos son responsables de la tala del hábitat natural de los animales, como los bosques, lo que conduce a los animales en peligro de extinción.
