Plesiosauria

Descripción

Los plesiosaurios tenían muchos huesos en las aletas, lo que las hacía flexibles. Ningún animal moderno tiene esta anatomía de cuatro aletas: las tortugas modernas utilizan sus extremidades anteriores para nadar. Eran principalmente piscívoros (comedores de peces).

Pliosaurios

Los pliosaurios eran un grupo de depredadores submarinos, en su mayoría de gran tamaño, con cuellos cortos y cabezas grandes. Su tamaño oscilaba entre los dos y los 15 metros, y eran depredadores de grandes peces y otros reptiles. La forma aerodinámica de su cuerpo sugiere que nadaban y comían bajo el agua.

• Liopleurodon.

Plesiosaurios de cuello largo

Había tres familias de plesiosaurios de cuello largo, que evidentemente tenían un estilo de vida diferente al de los pliosaurios. D.M.S. Watson sugirió que su método era el de nadadores de superficie, bajando a toda velocidad para capturar peces más pequeños que se alimentaban de plancton. Es difícil ver el beneficio de un cuello largo bajo el agua; los mamíferos acuáticos que operan bajo el agua tienen todos una forma de torpedo aerodinámico, al igual que los pliosaurios y los ictiosaurios. Todos los familiares de cuello más largo eran, por la configuración de los dientes y las mandíbulas, comedores de peces pequeños. Sin embargo, algunos al menos se alimentaban en el fondo, consumiendo diversas presas. La digestión de los mariscos se veía facilitada por los gastrolitos.

• Plesiosaúridos: cuello no tan largo como el de las otras dos familias, y no tan flexible: un plesiosaurio más general. Cabeza de tamaño medio, cuello bastante grueso y fuerte, hasta 30 vértebras.
• Plesiosaurus

• Criptocélidos: cuellos más largos, con más de 30 vértebras.
• Cryptoclidus

• Elasmosaúridos: cuellos muy largos; algunas formas posteriores tienen hasta 76 vértebras cervicales (cuello) y cráneos bastante pequeños.^p30 Las ideas de Watson y Alexander se aplican especialmente a este grupo.
• Elasmosaurus
• Thalassomedon
• Mauisaurus, el plesiosaurio más largo jamás encontrado.

Gastrolitos

Se han encontrado plesiosaurios con fósiles de belemnites (animales parecidos a los calamares) y ammonites (moluscos gigantes parecidos a los nautilos) asociados a sus estómagos. Pero los plesiosaurios no podían romper las conchas. En su lugar, probablemente se las tragaban enteras. En el vientre de un plesiosaurio había "piedras estomacales", que se llaman gastrolitos. Estas piedras se movían en el estómago del plesiosaurio y rompían o aplastaban las conchas de los animales que comía. Un fósil de plesiosaurio encontrado en Dakota del Sur tenía 253 gastrolitos que pesaban un total de 29 libras.

Uno de los hallazgos de Mary Anning: Rhomaleosaurus en el Museo de Historia Natural de Londres


Gastrolitos de Plesiosaurio

¿Nacimiento vivo?

El nacimiento en vivo se ha demostrado en el caso de los ictiosaurios, pero es incierto en el caso de los plesiosaurios.