Belemnitos (Belemnoidea): cefalópodos marinos extintos, parecidos a calamares
Descubre los belemnitos: cefalópodos marinos extintos parecidos a calamares, con saco de tinta y diez brazos; historia, anatomía y fósiles del superorden Belemnoidea.
Los belemnites (o belemnoides) son un grupo extinto de cefalópodos marinos, similares en muchos aspectos al calamar moderno, y estrechamente relacionados con la sepia moderna.
Al igual que ellos, los belemnites tenían un saco de tinta, pero, a diferencia de los calamares, tenían diez brazos de aproximadamente la misma longitud, y no tenían tentáculos.
Los belemnites son un grupo monofilético de estatus de superorden, llamado Belemnoidea. Hay cuatro órdenes.
Morfología
Una característica diagnóstica de los belemnites es su estructura interna robusta y calcárea conocida como rostrum o guardia: un elemento cilíndrico y a menudo en forma de bala que se fosiliza con facilidad y es el resto más común en los sedimentos. Hacia la parte anterior de la guardia se sitúa el phragmocone, una cámara con sólidos tabiques que contribuía al control de la flotabilidad, y delante de éste se encontraba el pro-ostracum, una lámina más delgada que conectaba con los tejidos blandos.
En la zona de los brazos, los belemnites presentaban diez apéndices de longitudes similares provistos de pequeños ganchos córneos (a veces llamados onychites) usados para sujetar a las presas. También poseían pico córneo, como los cefalópodos actuales. Su tamaño variaba según la especie: desde individuos de pocos centímetros hasta formas cuyo rostrum alcanzaba decenas de centímetros, lo que sugiere cuerpos comparativamente grandes en algunas especies.
Registro fósil y distribución
Los belemnites aparecen en el registro fósil desde el Triásico tardío y se diversificaron especialmente durante el Jurásico y el Cretácico, desapareciendo al final del Cretácico en la gran extinción masiva. Sus restos se encuentran en depósitos marinos de todo el mundo; la guardia calcárea es durable y, por ello, abundante en rocas sedimentarias marinas.
En yacimientos excepcionales (Konservat-Lagerstätten) se conservan también partes blandas: brazos, ganchos, restos del saco de tinta e incluso impresiones del cuerpo. Estas preservaciones han permitido reconstruir mejor su anatomía y su modo de vida.
Ecología y alimentación
Los belemnites eran depredadores activos que, probablemente, cazaban peces pequeños, crustáceos y otros invertebrados marinos. Los ganchos de los brazos y el pico les permitían capturar y desmembrar presas. Su forma corporal hidrodinámica sugiere que eran nadadores eficientes, capaces de desplazamientos activos y cortas “emboscadas” para cazar.
Reproducción y ciclo de vida
Como muchos cefalópodos modernos, es probable que los belemnites tuvieran ciclos de vida relativamente cortos y una tasa de crecimiento rápida, con dimorfismo sexual en algunas especies (por ejemplo, diferencias en el tamaño o forma de la guardia entre sexos). Se supone que ponían huevos y que la larva pasaba por etapas planctónicas antes de incorporarse a la columna de agua como juveniles.
Extinción y causas
Los belemnites desaparecieron durante la extinción masiva del límite Cretácico–Paleógeno (hace ~66 millones de años). Como otros grupos marinos, pudieron verse afectados por cambios climáticos abruptos, alteraciones de la productividad oceánica y la pérdida de hábitats, factores agravados por los efectos del impacto meteorítico y la actividad volcánica contemporánea.
Importancia paleontológica
Las guardias de belemnites son herramientas valiosas para la paleoclimatología y la geoquímica: su composición isotópica (por ejemplo, isótopos de oxígeno y carbono) se emplea para inferir temperaturas del agua y cambios ambientales en el pasado. Además, su amplia distribución y rápida evolución los convierten en fósiles guía útiles para datar y correlacionar rocas marinas del Mesozoico.
Órdenes y ejemplos
- Aulacocerida
- Belemnitida (o Belemnopseina en algunas clasificaciones)
- Diplobelida
- Phragmoteuthida
Entre los géneros conocidos figuran Belemnites, Belemnitella, Hibolithes y otros que muestran la diversidad morfológica y ecológica del grupo a lo largo del Mesozoico.
Guardias de belemnita del Jurásico de Wyoming, Estados Unidos.
Belemnite fósil. Rostrum y phragmocone; secciones normales de un rostrum (véase la estructura radial-concéntrica de las fibras de calcita).
Ocurrencia
Los belemnites evolucionaron a partir de los nautiloides, que son el grupo basal de los cefalópodos. Se pueden encontrar guardias de belemnites bien formados en rocas que datan del Mississippiano (o Carbonífero inferior).
Los belemnites fueron numerosos durante el Jurásico y el Cretácico, y sus fósiles son abundantes en las rocas marinas del Mesozoico, a menudo con sus primos los ammonites. Los belemnites y los ammonites se extinguieron a finales del Cretácico.
Estilo de vida
Al igual que algunos calamares modernos, los brazos de los belemnites llevaban una serie de pequeños ganchos para agarrar a sus presas. Los belemnites eran carnívoros eficientes que atrapaban pequeños peces y otros animales marinos con sus brazos y se los comían con sus mandíbulas en forma de pico.
A su vez, los belemnites parecen haber formado parte de la dieta de reptiles marinos como los ictiosaurios, cuyos estómagos fosilizados contienen frecuentemente anzuelos de brazos de cefalópodos.
Los belemnites nadaban en océanos cercanos a la costa y en la plataforma media.
Belemnites
Tinta antigua
Los fósiles que conservan las partes blandas de los belemnites muestran que, como muchos cefalópodos modernos, tenían un saco de tinta, picos duros, aletas en la cola y ojos grandes. Los ejemplares bien conservados muestran evidencias de fibras musculares en el manto, lo que indica que eran potentes nadadores como los calamares modernos.
En 1826 Mary Anning descubrió lo que parecía ser una cámara que contenía tinta seca dentro de un fósil de belemnite. Se la mostró a su amiga Elizabeth Philpot, que pudo revivir la tinta con agua y utilizarla para ilustrar algunos de sus propios fósiles de ictiosaurio. Otros artistas locales no tardaron en hacer lo mismo cuando se descubrieron más cámaras de tinta fosilizadas. Anning observó que las cámaras se parecían mucho a los sacos de tinta de los calamares y sepias modernos, que había disecado para comprender mejor la anatomía de los cefalópodos fósiles. Esto llevó a William Buckland a publicar que los belemnites del Jurásico habían utilizado la tinta para defenderse al igual que muchos cefalópodos modernos.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son los belemnites?
R: Los belemnites son un grupo extinto de cefalópodos marinos similares a los calamares modernos y estrechamente relacionados con las sepias modernas.
P: ¿Tenían los belemnites un saco de tinta como los calamares modernos?
R: Sí, los belemnites, como los calamares modernos, también tenían un saco de tinta.
P: ¿Cuántos brazos tenían los belemnites?
R: Los belemnites tenían diez brazos de aproximadamente la misma longitud, pero no tentáculos, a diferencia de los calamares modernos.
P: ¿Cuál es el estatus taxonómico de los belemnites?
R: Los belemnites forman un grupo monofilético de superorden llamado Belemnoidea.
P: ¿Cuántos órdenes hay dentro de los Belemnoidea?
R: Hay cuatro órdenes dentro de los Belemnoidea.
P: ¿En qué se parecen los belemnites a los calamares modernos?
R: Los belemnites son similares a los calamares modernos, ya que también poseen un saco de tinta. Sin embargo, a diferencia de los calamares modernos, los belemnites tienen diez brazos de aproximadamente la misma longitud y no tienen tentáculos.
P: ¿Siguen vivos los belemnites?
R: No, los belemnites son un grupo extinto de cefalópodos marinos.
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