Jurásico

Durante el Jurásico, el clima era más cálido y húmedo que el actual. Los niveles de dióxido de carbono y el nivel del mar también eran más altos que los actuales.

La arcilla de Kimmeridge del Jurásico Superior se depositó en un entorno que no existe en la Tierra hoy en día. Gran parte de Europa occidental estaba cubierta por un alto nivel del mar. El supercontinente Pangea estaba empezando a romperse, lo que provocó un estrecho océano Atlántico. Por ello, el Reino Unido estaba cubierto por un mar poco profundo y en gran parte anóxico, quizá de menos de 100 metros de profundidad, con masas de tierra ocasionales.

Se trata de aguas menos profundas que el Lías Azul del Jurásico Inferior. A menudo tenía poco oxígeno, lo que hacía que su materia orgánica se descompusiera, pero sólo parcialmente. Las fangolitas del Jurásico son ricas en materia orgánica y dieron lugar a la mayor parte del petróleo del Mar del Norte.

Durante el Jurásico temprano o inferior, el supercontinente Pangea se dividió en el supercontinente septentrional Laurasia y el supercontinente meridional Gondwana. Este fue el inicio de la ruptura de Pangea, un proceso que tardó mucho tiempo en completarse. El proceso de separación en geología se denomina rifting.

De las fisuras (grietas) y de los volcanes brotaron riadas de lava. A finales del Jurásico, Sudamérica comenzó a separarse de África. En la parte occidental de América del Norte comenzaron a formarse cadenas montañosas. Esto continuó a medida que las placas tectónicas americanas se desplazaban gradualmente hacia el oeste. Las placas norteamericanas, que se desplazan hacia el oeste, cabalgan gradualmente sobre las placas del océano Pacífico para formar las Montañas Rocosas.

Tanto en el mar como en la tierra, las tendencias evolutivas iniciadas en el Triásico Superior continuaron durante el Jurásico. Los reptiles arcosaurios dominaron la biota terrestre. Los grupos de reptiles irradiaron y llenaron muchos nichos. Florecieron los dinosaurios, los pterosaurios y los reptiles marinos (ictiosaurios, plesiosaurios y tortugas).

Entre los invertebrados hubo muchos cambios. Los depredadores modernos, como las estrellas de mar, los cangrejos y los gasterópodos perforadores, se apoderaron del fondo marino y se comieron la fauna bentónica en gran número. Los braquiópodos perdieron el control de los hábitats costeros y los moluscos bivalvos ocuparon su lugar.

Los primeros mamíferos existieron, pero sobre todo como pequeñas criaturas que vivían en madrigueras, al margen de un mundo de reptiles. Los primeros fósiles de pequeños dinosaurios con plumas, llamados Anchiornis, proceden del Jurásico. El primer fósil de ave, el Archaeopteryx, procede del Jurásico Superior.

Las plantas terrestres dominantes eran las gimnospermas (coníferas). Eran comunes los helechos, las grandes colas de caballo, las "araucarias", los ginkgos y las cícadas. Estos árboles no eran fáciles de digerir, en comparación con los árboles modernos de plantas con flores (angiospermas). Debían pasar más tiempo en el intestino que la comida de los herbívoros modernos. Eso haría que el aumento de tamaño fuera una ventaja para los saurópodos, que efectivamente llegaron a ser mucho más grandes en el Jurásico que cualquier vida terrestre anterior.

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