Volcán | montaña que tiene lava
Un volcán es una montaña que tiene lava (roca caliente y líquida) que sale de una cámara de magma bajo el suelo, o la tuvo en el pasado. Los volcanes se forman por el movimiento de las placas tectónicas.
La corteza terrestre tiene 17 placas tectónicas principales y rígidas. Éstas flotan sobre una capa más caliente y blanda de su manto. Los volcanes se encuentran a menudo donde las placas tectónicas se separan o se juntan. Los volcanes también pueden formarse donde hay un estiramiento y adelgazamiento de las placas de la corteza, por ejemplo, en el Rift de África Oriental. Los volcanes no suelen encontrarse donde dos placas tectónicas se deslizan una junto a otra.
El vulcanismo alejado de los límites de las placas está causado por los penachos del manto. Se cree que estos llamados "puntos calientes", como por ejemplo Hawai, surgen del magma ascendente del límite entre el núcleo y el manto, a 3.000 km de profundidad en la Tierra.
La mayoría de los volcanes tienen un cráter volcánico en la cima. Cuando un volcán está activo, salen de él materiales. Los materiales incluyen lava, vapor, compuestos gaseosos de azufre, ceniza y trozos de roca rota.
Cuando hay suficiente presión, el volcán entra en erupción. Algunas erupciones volcánicas hacen saltar la cima del volcán. A veces, el magma sale rápidamente y otras veces sale lentamente. Algunas erupciones salen por un lado en lugar de por la parte superior.
Los volcanes se encuentran en otros planetas además de la Tierra. Un ejemplo es el Olympus Mons en Marte.
Los vulcanólogos son científicos que estudian los volcanes utilizando métodos de la geología, la química, la geografía, la mineralogía, la física y la sociología.
El mayor volcán del mundo se llama Mauna Loa en Hawai. El Mauna Loa forma parte de los cinco volcanes de la "Gran Isla" de Hawai. La última vez que este volcán entró en erupción fue en 1984. Ha entrado en erupción 33 veces en los últimos 170 años. Como todos los demás volcanes hawaianos, el Mauna Loa se creó por el movimiento de la placa tectónica del Pacífico que se desplazó sobre el punto caliente de Hawai en el manto terrestre. El Mauna Loa tiene 4.196 metros de altura. Es un volcán en escudo. La mayor erupción reciente del Mauna Loa dejó un rastro de lava de 51 kilómetros (32 millas) de longitud.
El Monte St. Helens en erupción el 18 de mayo de 1980
El volcán Koryaksky en la península de Kamchatka, al este de Rusia
Tipos de volcanes
La lava y el material piroclástico (nubes de ceniza, fragmentos de lava y vapor) que salen de los volcanes pueden dar lugar a muchos tipos diferentes de formas terrestres. Hay dos tipos básicos de volcanes.
Volcanes de escudo
Estos volcanes están formados por lava máfica fluida de baja sílice.
Los volcanes de escudo están formados por capas de lava procedentes de erupciones continuas (sin explosiones). Como la lava es tan fluida, se extiende, a menudo en una amplia zona. Los volcanes en escudo no crecen hasta una gran altura y las capas de lava se extienden para dar al volcán lados suavemente inclinados. Los volcanes de escudo pueden producir enormes áreas de basalto, que es lo que suele ser la lava cuando se enfría.
La base del volcán aumenta de tamaño a lo largo de sucesivas erupciones en las que la lava solidificada se extiende y acumula. Algunos de los mayores volcanes del mundo son volcanes en escudo.
Aunque sus laderas no son muy empinadas, los volcanes en escudo pueden ser enormes. El Mauna Kea, en Hawai, es la montaña más grande de la Tierra si se mide desde su base en el fondo del mar.
Estratovolcanes
Un estratovolcán, también conocido como volcán compuesto, es un volcán alto y cónico. Está formado por muchas capas de lava endurecida, tefra, piedra pómez y ceniza volcánica.
A diferencia de los volcanes en escudo, los estratovolcanes tienen un perfil escarpado y erupciones periódicas. La lava que fluye de los estratovolcanes se enfría y se endurece antes de extenderse lejos. Es pegajosa, es decir, tiene una alta viscosidad. El magma que forma esta lava suele ser félsico, con niveles de sílice altos o intermedios, y menos magma máfico. Las grandes coladas de lava félsica son poco comunes, pero han llegado a recorrer hasta 15 km.
Dos famosos estratovolcanes son el Monte Fuji de Japón y el Vesubio. Ambos tienen grandes bases y laderas escarpadas que se vuelven más y más empinadas a medida que se acerca a la cima. El Vesubio es famoso por la destrucción de las ciudades de Pompeya y Herculano en el año 79 d.C., en la que murieron miles de personas.
Caldera
Una caldera es una característica en forma de cuenca formada por el colapso de la tierra después de una erupción volcánica. Esto ocurre después de que un enorme estratovolcán vuele su cima. La base del cráter se hunde entonces, dejando una caldera donde antes estaba la cima del volcán. El Krakatoa, más conocido por su catastrófica erupción de 1883, es ahora mucho más pequeño.
Tavurvur, un estratovolcán activo cerca de Rabaul en Papúa Nueva Guinea
El Monte Fuji, un estratovolcán activo en Japón que entró en erupción por última vez en 1707-08
Cómo se forman los volcanes
Hay dos procesos principales.
Los volcanes se forman cuando dos placas tectónicas se unen. Cuando estas dos placas se juntan, una de ellas (normalmente la placa oceánica) pasa por debajo de la placa continental. Este es el proceso de subducción. Después, se funde y produce magma (dentro de la cámara magmática), y la presión aumenta hasta que el magma estalla a través de la corteza terrestre.
La segunda forma es cuando una placa tectónica se desplaza sobre un punto caliente de la corteza terrestre. El punto caliente se abre paso a través de la corteza hasta romperla. La caldera del parque de Yellowstone se formó de esa manera; también las islas de Hawai.
Partes de un volcán: 1. Gran cámara de magma 2. Lecho de roca 3 . Conducto (tubo) 4. Base 5 . Columna 6 . Tubo ramificado 7 . Capas de ceniza emitidas por el volcán 8. Flanco 9. Capas de lava emitidas por el volcán 10. Garganta 11. Cono parásito 12. Flujo de lava 13. Ventilación 14 . Cráter 15. Nube de ceniza
Clasificación
Una forma tradicional de clasificar o identificar los volcanes es por su patrón de erupciones. Los volcanes que pueden volver a entrar en erupción en cualquier momento se denominan activos. Los que ahora están tranquilos se denominan latentes (inactivos). Aquellos volcanes que no han entrado en erupción en tiempos históricos se denominan extintos.
Activo
Un volcán activo está actualmente en erupción o ha entrado en erupción en los últimos 10.000 años. Un ejemplo de volcán activo es el Monte St. Helens en Estados Unidos (EEUU).
Dormido (inactivo)
Un volcán inactivo está "dormido", pero podría despertar en el futuro. El Monte Rainier, en Estados Unidos, se considera inactivo.
Extinto (volcán muerto)
Un volcán extinto no ha entrado en erupción en los últimos 10.000 años. El castillo de Edimburgo, en Escocia, se encuentra en la cima de un volcán extinguido.
El castillo de Edimburgo en el lugar de un volcán extinto, c. 1581
Algunos volcanes
- Kilauea (Hawaii, EEUU)
- Krakatoa (Rakata, Indonesia)
- Mauna Loa (Hawai, EE.UU.)
- Mauna Kea (Hawai, EE.UU.)
- Monte Ashitaka (Japón)
- Monte Baker (Washington, EE.UU.)
- Monte Edziza (Columbia Británica, Canadá)
- Monte Etna (Sicilia, Italia)
- Monte Erebus (Isla de Ross, Antártida)
- Monte Hood (Oregón, EEUU)
- Monte Fuji (Honshu, Japón)
- Monte Rainier (Washington, EE.UU.)
- Monte Ruapehu (Isla del Norte, Nueva Zelanda)
- Monte Shasta (California, EE.UU.)
- Monte St. Helens (Washington, EEUU)
- Novarupta (Alaska, EEUU)
- Olympus Mons (Marte (planeta))
- Popocatépetl (límite del estado de México-Puebla, México)
- Surtsey (isla de Surtsey, Islandia)
- Santorini (isla de Santorini, Grecia)
- Tambora (Sumbawa, Indonesia)
- Teide (Tenerife, Islas Canarias, España)
- El Vesubio (Golfo de Nápoles, Italia)
- Caldera de Yellowstone (Wyoming, EEUU)
El volcán más grande de la Tierra
Se ha descubierto el mayor volcán de la Tierra. Se encuentra a 2 km por debajo del mar en una meseta submarina conocida como la elevación de Shatsky. Se encuentra a unos 1.600 km al este de Japón. El anterior poseedor del récord, el Mauna Loa en Hawai, sigue siendo el mayor volcán terrestre.
El macizo de Tamu, de 310.000 km2 , es comparable en tamaño al vasto volcán Olympus Mons de Marte, que es el mayor volcán conocido del Sistema Solar. Se formó hace unos 145 millones de años cuando enormes flujos de lava entraron en erupción desde el centro del volcán para formar un amplio rasgo en forma de escudo. Esto sugiere que el volcán produjo una erupción de basalto de inundación.
El macizo de Tamu se extiende unos 30 km (18 millas) en la corteza terrestre. Los investigadores dudan de que el pico del volcán sumergido se haya elevado alguna vez sobre el nivel del mar durante su vida y dicen que es poco probable que vuelva a entrar en erupción.
"La conclusión es que pensamos que el macizo de Tamu se construyó en un tiempo corto (geológicamente hablando) de uno a varios millones de años y que se ha extinguido desde entonces", dijo a la agencia de noticias AFP el coautor William Sager, de la Universidad de Houston.
"Hubo muchas mesetas oceánicas (que) entraron en erupción durante el periodo Cretácico (hace 145-65 millones de años) pero no las vemos desde entonces. Los científicos quieren saber por qué... La mayor meseta oceánica es la de Ontong Java, cerca del ecuador en el Pacífico, al este de las Islas Salomón. Es mucho más grande que Tamu: tiene el tamaño de Francia".
Páginas relacionadas
- Lista de volcanes
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un volcán?
R: Un volcán es una montaña que tiene lava (roca caliente y líquida) que sale de una cámara de magma bajo el suelo, o la tuvo en el pasado.
P: ¿Cómo se forman los volcanes?
R: Los volcanes se forman por el movimiento de las placas tectónicas. La corteza terrestre tiene 17 placas tectónicas principales y rígidas que flotan sobre una capa más caliente y blanda en su manto. Los volcanes también pueden formarse donde hay un estiramiento y adelgazamiento de las placas de la corteza.
P: ¿Qué materiales salen de un volcán activo?
R: Cuando un volcán activo entra en erupción, salen de él materiales como lava, vapor, compuestos gaseosos de azufre, ceniza y trozos de roca rota.
P: ¿Dónde se encuentran los volcanes además de la Tierra?
R: Los volcanes se encuentran en otros planetas además de la Tierra. Un ejemplo es el Olympus Mons en Marte.
P: ¿Quién estudia los volcanes?
R: Los vulcanólogos son científicos que estudian los volcanes utilizando métodos de geología, química, geografía, mineralogía, física y sociología.
P: ¿Cuál es el mayor volcán del mundo?
R: El mayor volcán del mundo se llama Mauna Loa, en Hawai, que forma parte de los cinco volcanes de la "Gran Isla" de Hawai. Tiene 4196 metros de altura y es un volcán en escudo.
P: ¿Cuándo entró en erupción por última vez el Mauna Loa?
R: La última vez que el Mauna Loa entró en erupción fue en 1984. Entró en erupción 33 veces en los últimos 170 años.
