Volcán en escudo
Un volcán en escudo es un gran volcán con laderas poco inclinadas. El nombre deriva de una traducción de "Skjaldbreiður", un volcán escudo islandés cuyo nombre significa "escudo ancho", por su parecido con el escudo de un guerrero.
Los volcanes de escudo suelen estar formados por lava que fluye con facilidad. En consecuencia, una montaña volcánica con un perfil amplio se construye con el tiempo mediante un flujo tras otro de lava basáltica relativamente fluida que sale de respiraderos o fisuras en la superficie del volcán. Muchos de los mayores volcanes de la Tierra son volcanes en escudo.
El más grande es el Mauna Loa, en la Isla Grande de Hawai. Los volcanes en escudo pueden ser tan grandes que a veces se consideran una cordillera, como la cordillera de Ilgachuz y la cordillera del Arco Iris, ambas en Canadá. Estos volcanes en escudo se formaron cuando la Placa Norteamericana se desplazó sobre un punto caliente similar al que alimenta a las islas hawaianas, llamado punto caliente de Anahim. También hay volcanes en escudo, por ejemplo, en Washington, Oregón y las Islas Galápagos. El Piton de la Fournaise, en la isla de la Reunión, es uno de los volcanes en escudo más activos del planeta, con una erupción al año de media.
Se sabe que los volcanes en escudo se forman en otros planetas. La mayor montaña conocida del sistema solar, el monte Olimpo de Marte, es un volcán en escudo. Los volcanes en escudo de Marte son más altos y mucho más masivos que los de la Tierra.
En la Tierra, debido a la tectónica de placas, los volcanes de los puntos calientes acaban alejándose de la fuente de su magma y los volcanes son individualmente menos masivos de lo que podrían ser. Los volcanes en escudo suelen aparecer a lo largo de los límites constructivos o por encima de los puntos calientes. Sin embargo, los numerosos y grandes volcanes en escudo de la cordillera de las Cascadas del norte de California y Oregón se encuentran sobre un entorno más complejo.
El Monte Edziza, un volcán en escudo, en la Columbia Británica, visto desde la autopista Stewart-Cassiar
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un volcán en escudo?
R: Un volcán en escudo es un gran volcán con laderas poco inclinadas. El nombre deriva de la palabra islandesa "Skjaldbreiður" que significa "escudo ancho", debido a su parecido con el escudo de un guerrero.
P: ¿Cómo se forman los volcanes en escudo?
R: Los volcanes en escudo suelen formarse con lava que fluye con facilidad, por lo que se construyen con el tiempo mediante flujos sucesivos de lava basáltica relativamente fluida que sale de respiraderos o fisuras en la superficie del volcán.
P: ¿Cuál es el mayor volcán en escudo conocido de la Tierra?
R: El mayor volcán en escudo conocido en la Tierra es el Mauna Loa, en la Isla Grande de Hawai.
P: ¿Existen otros ejemplos de volcanes en escudo en Norteamérica?
R: Sí, también hay ejemplos de volcanes en escudo en Washington, Oregón y las Islas Galápagos. Además, dos cadenas montañosas de Canadá -la cordillera de Ilgachuz y la cordillera del Arco Iris- se formaron por la actividad de un hotspot similar al que alimenta las islas hawaianas llamado hotspot de Anahim.
P: ¿Es el Piton de la Fournaise un volcán en escudo activo?
R: Sí, el Piton de la Fournaise, situado en la isla de la Reunión, es uno de los volcanes en escudo más activos de la Tierra, con una erupción al año de media.
P: ¿Existen otros planetas en los que podamos encontrar pruebas de este tipo de formaciones volcánicas?
R: Sí, se han hecho algunos descubrimientos sobre este tipo de formaciones volcánicas fuera de nuestro planeta; por ejemplo, el monte Olimpo situado en Marte, que se considera la montaña más grande de nuestro sistema solar y se cree que es el resultado de una antigua erupción masiva de un volcán en escudo marciano.
P: ¿Por qué algunos escudos terrestres parecen menos masivos que otros?
R: Puede deberse a que, debido a la tectónica de placas, los volcanes de escudo acaban alejándose de su fuente de magma y, por tanto, se vuelven individualmente menos masivos de lo que cabría esperar si permanecieran en su ubicación original, cerca de su fuente de magma.
