Caldera volcánica
Una caldera es una característica volcánica formada por el colapso de la superficie terrestre tras una gigantesca erupción volcánica. En una erupción de este tipo, la cámara de magma del volcán se vacía lo suficiente como para que el suelo sobre ella caiga.
Una caldera puede parecerse a un crátervolcánico, salvo que el cráter se forma por una explosión hacia el exterior, no por un colapso hacia el interior. La palabra caldera procede del portugués y significa "caldera". Algunas características complejas se forman mediante ambos procesos.
Cuando la Caldera de Yellowstone entró en erupción por última vez hace unos 650.000 años, liberó unos 1.000 km3de material, cubriendo gran parte de Norteamérica con escombros de hasta dos metros de espesor. En comparación, cuando el Monte St. Helens entró en erupción en 1980, liberó 1000 veces menos material.
Los efectos ecológicos de la erupción de una gran caldera pueden verse en el registro de la erupción del lago Toba en Indonesia.
Hace unos 75.000 años, la catástrofe de Toba liberó unos 2.800 km3 de eyección. Fue la mayor erupción explosiva conocida en los últimos 25 millones de años. A finales de la década de 1990, el antropólogo Stanley Ambrose sugirió que un invierno volcánico inducido por esta erupción redujo la población humana a unos 2.000 - 20.000 habitantes, lo que provocó un cuello de botella poblacional. Otros sugirieron que la raza humana se redujo a unas cinco o diez mil personas. Sin embargo, no hay pruebas directas de que la teoría sea correcta y sí de que no lo sea.
Ejemplo de la formación de una caldera, las imágenes muestran la línea de tiempo de la erupción del Monte Mazama
Lago del Cráter en Oregón
Calderas más grandes
Se conocen erupciones que forman calderas aún más grandes. En la caldera de La Garita, en las montañas de San Juan (Colorado), la toba 3Fish Canyon, de 5.000 km, fue expulsada en una única gran erupción hace unos 27,8 millones de años.
En algunos momentos, las calderas riolíticas han aparecido en distintos grupos. Los restos de estas agrupaciones pueden encontrarse en lugares como las Montañas de San Juan de Colorado (formadas durante el Oligoceno, el Mioceno y el Plioceno) o la Cordillera de Saint Francois de Missouri (que entró en erupción durante el Proterozoico).
- El Ngorongoro es una caldera.
Imagen de satélite de Santorini. En el sentido de las agujas del reloj, desde el centro: Nea Kameni; Palea Kameni; Aspronisi; Therasia; Thera
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es una caldera?
R: Una caldera es un accidente volcánico formado por el hundimiento de la superficie terrestre tras una gigantesca erupción volcánica. Se crea cuando la cámara de magma del volcán se vacía lo suficiente como para que el suelo sobre ella descienda.
P: ¿En qué se diferencia una caldera de un cráter?
R: Un cráter se forma por la explosión hacia el exterior, mientras que una caldera se forma por el colapso hacia el interior.
P: ¿De dónde procede la palabra "caldera"?
R: La palabra "caldera" procede del portugués y significa "caldero".
P: ¿Cuánto material se liberó durante la última erupción de la Caldera de Yellowstone?
R: Durante la última erupción de la Caldera de Yellowstone, hace unos 650.000 años, liberó unos 1.000 km3 de material.
P: ¿Cuándo entró en erupción el lago Toba y cuánto material liberó?
R: El lago Toba entró en erupción hace unos 75.000 años y liberó unos 2.800 km3 de eyecta. Fue una de las mayores erupciones explosivas de los últimos 25 millones de años.
P: ¿Qué teoría sugiere que esta erupción redujo la población humana a entre 2.000 y 20.000 personas?
R: El antropólogo Stanley Ambrose sugirió que este invierno volcánico inducido por esta erupción redujo la población humana a entre 2000-20 000 personas.
P: ¿Existe alguna prueba directa que apoye esta teoría?
R: No, no hay ninguna prueba directa que apoye esta teoría y algunas pruebas que sugieren que puede no ser correcta.
