Toba volcánica: qué es, origen, composición y tipos

En una erupción volcánica, el magma se desprende de los gases y el vapor volcánicos. Los productos son gases volcánicos, lava, vapor y tefra (fragmentos). El material sólido producido y lanzado al aire se denomina tefra, independientemente de la composición o el tamaño de los fragmentos. Si los trozos de eyecta son pequeños, el material se denomina ceniza volcánica, definida como tales partículas de menos de 2 mm de diámetro, del tamaño de la arena o menores. Estas partículas son pequeños trozos de magma y roca que han sido lanzados al aire por las explosiones de vapor y otros gases.

En una erupción volcánica, el magma se desprende de los gases y el vapor volcánicos. Los productos son gases volcánicos, lava, vapor y tefra (fragmentos). El material sólido producido y lanzado al aire se denomina tefra, independientemente de la composición o el tamaño de los fragmentos. Si los trozos de eyecta son pequeños, el material se denomina ceniza volcánica, definida como tales partículas de menos de 2 mm de diámetro, del tamaño de la arena o menores. Estas partículas son pequeños trozos de magma y roca que han sido lanzados al aire por las explosiones de vapor y otros gases.

Breccias

Entre los lechos sueltos de ceniza que cubren las laderas de muchos volcanes, están representadas tres clases de materiales.

1. Verdaderas cenizas del tipo descrito anteriormente.
2. Trozos de las antiguas lavas y tobas que forman las paredes del cráter, que han sido arrancadas por las violentas explosiones de vapor.
3. Trozos de rocas sedimentarias de las partes más profundas del volcán que fueron desalojados por la lava ascendente y que a menudo se cuecen y recristalizan por el calor.

En algunas grandes explosiones volcánicas no se emitieron más que materiales del segundo tipo, como en el Monte Bandai, en Japón, en 1888. También ha habido muchas erupciones en las que la cantidad de rocas sedimentarias rotas que se mezclaron con la ceniza es muy grande.

Estos materiales, a diferencia de las verdaderas cenizas, suelen presentarse en fragmentos angulares. Cuando forman una gran parte de la masa, la roca es más propiamente una "brecha volcánica" que una toba. Una brecha es una roca con fragmentos de bordes afilados.

Aglomerado

Las cenizas varían en tamaño desde grandes bloques de seis metros o más de diámetro hasta el más mínimo polvo impalpable. Las grandes masas se denominan "bombas volcánicas"; en su mayoría tienen una forma redondeada, elíptica o en forma de pera debido a la rotación en el aire antes de su solidificación. Muchas de ellas tienen superficies acanaladas o nodulares, y a veces tienen una corteza intersectada por muchas grietas como la superficie de una barra de pan. Cualquier ceniza en la que sean muy abundantes se denomina aglomerado.

Consolidación

Una toba de origen reciente suele estar suelta, pero las tobas más antiguas suelen estar cementadas por la presión y la acción del agua infiltrada. De este modo se obtienen rocas que, aunque no son muy duras, son lo suficientemente fuertes como para ser utilizadas en la construcción (por ejemplo, en los alrededores de Roma).

Bajo el agua

Muchos volcanes se encuentran cerca del mar, y las cenizas que arrojan se mezclan con los sedimentos que se acumulan en el fondo de las aguas. De este modo se forman lodos o arenas cenicientas o incluso, en algunos casos, calizas cenicientas. De hecho, la mayoría de las tobas que se encuentran en las formaciones rocosas más antiguas contienen mezclas de arcilla, arena y, a veces, conchas fósiles, que demuestran que fueron lechos extendidos bajo el agua.

Breccias

Entre los lechos sueltos de ceniza que cubren las laderas de muchos volcanes, están representadas tres clases de materiales.

1. Verdaderas cenizas del tipo descrito anteriormente.
2. Trozos de las antiguas lavas y tobas que forman las paredes del cráter, que han sido arrancadas por las violentas explosiones de vapor.
3. Trozos de rocas sedimentarias de las partes más profundas del volcán que fueron desalojados por la lava ascendente y que a menudo se cuecen y recristalizan por el calor.

En algunas grandes explosiones volcánicas no se emitieron más que materiales del segundo tipo, como en el Monte Bandai, en Japón, en 1888. También ha habido muchas erupciones en las que la cantidad de rocas sedimentarias rotas que se mezclaron con la ceniza es muy grande.

Estos materiales, a diferencia de las verdaderas cenizas, suelen presentarse en fragmentos angulares. Cuando forman una gran parte de la masa, la roca es más propiamente una "brecha volcánica" que una toba. Una brecha es una roca con fragmentos de bordes afilados.

Aglomerado

Las cenizas varían en tamaño desde grandes bloques de seis metros o más de diámetro hasta el más mínimo polvo impalpable. Las grandes masas se denominan "bombas volcánicas"; en su mayoría tienen una forma redondeada, elíptica o en forma de pera debido a la rotación en el aire antes de su solidificación. Muchas de ellas tienen superficies acanaladas o nodulares, y a veces tienen una corteza intersectada por muchas grietas como la superficie de una barra de pan. Cualquier ceniza en la que sean muy abundantes se denomina aglomerado.

Consolidación

Una toba de origen reciente suele estar suelta, pero las tobas más antiguas suelen estar cementadas por la presión y la acción del agua infiltrada. De este modo se obtienen rocas que, aunque no son muy duras, son lo suficientemente fuertes como para ser utilizadas en la construcción (por ejemplo, en los alrededores de Roma).

Bajo el agua

Muchos volcanes se encuentran cerca del mar, y las cenizas que arrojan se mezclan con los sedimentos que se acumulan en el fondo de las aguas. De este modo se forman lodos o arenas cenicientas o incluso, en algunos casos, calizas cenicientas. De hecho, la mayoría de las tobas que se encuentran en las formaciones rocosas más antiguas contienen mezclas de arcilla, arena y, a veces, conchas fósiles, que demuestran que fueron lechos extendidos bajo el agua.

Durante algunas erupciones volcánicas se deposita una capa de cenizas de varios metros de grosor en un distrito considerable, pero estos lechos se adelgazan rápidamente a medida que aumenta la distancia del cráter, y los depósitos de cenizas que cubren muchos kilómetros cuadrados suelen ser muy finos.

Las lluvias de cenizas se suceden a menudo después de intervalos más o menos largos, por lo que las gruesas masas de toba, ya sean de origen subaéreo o marino, tienen en su mayoría un carácter estratificado. En los lechos finos se desarrolla a menudo con gran perfección.

Durante algunas erupciones volcánicas se deposita una capa de cenizas de varios metros de grosor en un distrito considerable, pero estos lechos se adelgazan rápidamente a medida que aumenta la distancia del cráter, y los depósitos de cenizas que cubren muchos kilómetros cuadrados suelen ser muy finos.

Las lluvias de cenizas se suceden a menudo después de intervalos más o menos largos, por lo que las gruesas masas de toba, ya sean de origen subaéreo o marino, tienen en su mayoría un carácter estratificado. En los lechos finos se desarrolla a menudo con gran perfección.

La toba soldada es un flujo piroclástico de lava que estuvo lo suficientemente caliente como para soldarse. Durante la soldadura, los fragmentos de vidrio y de piedra pómez se adhieren entre sí (se cuelgan en los contactos puntuales), se deforman y se compactan.

Una corriente de lava caliente soldada por el calor puede ser muy voluminosa, como la toba Lava Creek Tuff, que entró en erupción en la caldera de Yellowstone, en Wyoming, hace 640.000 años. Lava Creek Tuff era al menos 1000 veces más grande que los depósitos de la erupción del 18 de mayo de 1980 del Monte St. Tuvo un Índice de Explosividad Volcánica (VEI) de 8, mayor que cualquier otra erupción conocida en los últimos 10.000 años.

La toba soldada es un flujo piroclástico de lava que estuvo lo suficientemente caliente como para soldarse. Durante la soldadura, los fragmentos de vidrio y de piedra pómez se adhieren entre sí (se cuelgan en los contactos puntuales), se deforman y se compactan.

Una corriente de lava caliente soldada por el calor puede ser muy voluminosa, como la toba Lava Creek Tuff, que entró en erupción en la caldera de Yellowstone, en Wyoming, hace 640.000 años. Lava Creek Tuff era al menos 1000 veces más grande que los depósitos de la erupción del 18 de mayo de 1980 del Monte St. Tuvo un Índice de Explosividad Volcánica (VEI) de 8, mayor que cualquier otra erupción conocida en los últimos 10.000 años.

Las tobas basálticas están muy extendidas. Se encuentran en Skye, Mull, Antrim y otros lugares, donde hay rocas volcánicas terciarias; en Escocia, Derbyshire e Irlanda entre los estratos carboníferos; y entre las rocas aún más antiguas del Distrito de los Lagos, las tierras altas del sur de Escocia y Gales.

Las tobas basálticas son de color negro, verde oscuro o rojo. Su grosor es muy variable. A menudo son submarinas y pueden contener pizarra, arenisca, arenilla y otros materiales sedimentarios, y a veces son fosilíferas. Las tobas basálticas recientes se encuentran en Islandia, Islas Feroe, Jan Mayen, Sicilia, Islas Sandwich, Samoa, etc.

Las tobas basálticas están muy extendidas. Se encuentran en Skye, Mull, Antrim y otros lugares, donde hay rocas volcánicas terciarias; en Escocia, Derbyshire e Irlanda entre los estratos carboníferos; y entre las rocas aún más antiguas del Distrito de los Lagos, las tierras altas del sur de Escocia y Gales.

Las tobas basálticas son de color negro, verde oscuro o rojo. Su grosor es muy variable. A menudo son submarinas y pueden contener pizarra, arenisca, arenilla y otros materiales sedimentarios, y a veces son fosilíferas. Las tobas basálticas recientes se encuentran en Islandia, Islas Feroe, Jan Mayen, Sicilia, Islas Sandwich, Samoa, etc.