Condado de Antrim (Irlanda del Norte): historia, geografía y datos esenciales
Descubre historia, geografía y datos clave del Condado de Antrim (Irlanda del Norte): desde Belfast hasta la legendaria Aontroim.
El condado de Antrim es uno de los seis condados de Irlanda del Norte. Se encuentra en la provincia del Ulster. Recibe su nombre de su antigua capital de condado, Antrim. El nombre procede del irlandés Aontroim, que significa "cresta solitaria". La mayor parte de la capital de Irlanda del Norte, Belfast, está también en el condado de Antrim. El resto de Belfast está en el condado de Down.
Resumen geográfico
El condado de Antrim ocupa una parte importante del nordeste de la isla de Irlanda. Limita al oeste con el Lough Neagh, el mayor lago de agua dulce en las islas británicas, y tiene una extensa costa en el mar de Irlanda y el océano Atlántico al norte. Entre sus rasgos más característicos están los acantilados y promontorios del norte (la conocida Causeway Coast), las colinas y valles interiores —incluidos los famosos Glen(s) of Antrim— y varias islas costeras, entre ellas Rathlin.
Historia
La historia de Antrim es larga y diversa. Desde la prehistoria presenta restos megalíticos y asentamientos antiguos. En la Edad Media formó parte de varios reinos gaélicos y más tarde sufrió influencias vikingas y normandas. A partir del siglo XVII se intensificó la colonización de población protestante procedente sobre todo de Escocia —proceso conocido como la Plantación de Ulster—, lo que transformó la demografía y la economía local. En época moderna, la expansión industrial de Belfast tuvo gran impacto en la región, mientras que las estructuras administrativas tradicionales del condado fueron sustituidas por distritos locales en la reorganización de la segunda mitad del siglo XX y XXI; no obstante, el condado sigue utilizándose como referencia cultural, deportiva y geográfica.
Lugares de interés y patrimonio
- Calzada del Gigante (Giant's Causeway): monumento natural de columnas basálticas formado por antiguas erupciones volcánicas, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y uno de los principales atractivos turísticos.
- Castillos históricos: entre ellos destacan Carrickfergus y Dunluce, que evocan la historia medieval y moderna del condado.
- Old Bushmills Distillery: en la localidad de Bushmills se encuentra una de las destilerías de whisky más antiguas con actividad documentada en la isla.
- Rathlin Island: isla al norte de la costa, importante por su fauna (especialmente aves marinas) y por su paisaje escénico.
- Glens of Antrim: una serie de valles con cascadas y rutas de senderismo muy valoradas por turistas y caminantes.
- Causeway Coastal Route: una de las rutas costeras más espectaculares del Reino Unido e Irlanda, que recorre acantilados, playas y poblaciones tradicionales.
Economía y transporte
La economía de Antrim combina actividades rurales (agricultura y ganadería), turismo costero y, en áreas metropolitanas como Belfast, industria y servicios. El condado dispone de importantes infraestructuras de transporte: la autopista M2 conecta la región con Belfast y el norte, hay servicios ferroviarios hacia la capital y otros puntos, y el puerto de Larne ofrece conexiones en ferry con Escocia. Además, el aeropuerto internacional de Belfast (Belfast International) está situado en la parte occidental del condado, facilitando enlaces aéreos nacionales e internacionales.
Población, cultura y lengua
La población del condado es diversa y refleja las complejas identidades culturales de Irlanda del Norte: hay comunidades protestantes y católicas, tradiciones anglo-escocesas y gaélicas. En lo lingüístico, el inglés es la lengua predominante; no obstante, el irlandés y el ulster-escocés se mantienen vivos en tradiciones, nombres de lugares y en movimientos culturales locales. El deporte (desde el fútbol y el rugby hasta los juegos gaélicos) y la música folclórica son elementos centrales de la vida comunitaria.
Clima
Antrim tiene un clima oceánico templado: inviernos suaves y veranos frescos, con lluvia repartida a lo largo del año y vientos frecuentes, especialmente en la costa. Estas condiciones favorecen paisajes verdes y un entorno natural variado.
Administración y uso actual del término "condado"
Aunque las autoridades locales se organizan hoy en día en distritos y consejos municipales, el término "condado de Antrim" sigue usándose con frecuencia en contextos históricos, deportivos, ceremoniales y turísticos. Parte del área más poblada del condado forma la conurbación de Belfast, por lo que la administración y los servicios se solapan con las estructuras de la capital.
Consejos para visitar
- Planificar con antelación rutas por la Causeway Coast para aprovechar los miradores y senderos costeros.
- Visitar la Calzada del Gigante al amanecer o al atardecer para evitar las horas de mayor afluencia.
- Explorar pueblos costeros y destilerías locales para conocer la gastronomía y la artesanía regional.
- Respetar las indicaciones en zonas naturales y de protección de fauna, especialmente en islas como Rathlin.
En conjunto, el condado de Antrim ofrece una combinación de patrimonio natural y humano, con paisajes costeros espectaculares, una rica historia y una vida cultural activa que continúa atrayendo a visitantes y estudiosos por igual.
Geografía
Una gran parte de Antrim es muy montañosa. Las colinas más altas están en el este del condado. La cordillera corre de norte a sur y, siguiendo esta dirección, los puntos más altos son Knocklayd 514 m, Slieveanorra 508 m, Trostan 550 m, Slemish 437 m, Agnew's Hill 474 m y Divis 478 m. A lo largo de la costa hay muchos acantilados en el norte. Algunos de los acantilados más notables son los formados por columnas basálticas verticales, como en la Calzada del Gigante.
La única isla grande del condado de Antrim es la isla de Rathlin, en forma de L, frente a Ballycastle, de 11 km de longitud total por 2 km de anchura máxima, a 7 km de la costa.
El río Bann y el río Lagan son los dos ríos importantes del condado. Las pesquerías del Bann y de Lough Neagh (especialmente de salmón y anguila) son valiosas tanto desde el punto de vista comercial como para los deportistas. El condado limita con Lough Neagh.
columnas de basalto en la Calzada del Gigante
Aeropuerto Internacional de Belfast
Puerto de Larne
Transporte
El condado de Antrim cuenta con numerosos enlaces aéreos, ferroviarios y marítimos.
Aire
El Aeropuerto Internacional de Belfast se encuentra en el condado de Antrim. Es el principal aeropuerto de Irlanda del Norte. Hay vuelos regulares a Gran Bretaña, Europa y Norteamérica.
El otro aeropuerto de la zona, el George Best Belfast City Airport, se encuentra a una milla al este del centro de Belfast, en el lado del condado de Down.
Ferrocarril
Las principales rutas de Translink Northern Ireland Railways son la línea principal entre Belfast, Antrim, Ballymena, Coleraine y Londonderry, Belfast a Carrickfergus y Larne, el puerto de Stranraer en Escocia y Coleraine a Portrush.
Mar
Dos de los principales puertos de Irlanda del Norte están en el condado de Antrim, Larne y Belfast.
Los transbordadores parten del puerto de Larne hacia destinos como Cairnryan y Troon, en Escocia, y Fleetwood, en Inglaterra.
El puerto de Belfast es el principal puerto de Irlanda del Norte. Es un importante centro industrial y comercial y se ha convertido en el centro de la actividad logística de Irlanda del Norte. Alrededor de dos tercios del comercio marítimo de Irlanda del Norte, y una cuarta parte del de toda Irlanda, se gestiona en el puerto, que recibe más de 6.000 buques cada año.
Lengua irlandesa
Las estadísticas de 2009-2010 muestran que 1.832 estudiantes asisten a las 12 Gaelscoileanna (escuelas primarias de lengua irlandesa) y a 1 Gaelcholáiste (escuela secundaria de lengua irlandesa).
Religión
La Iglesia Presbiteriana de Irlanda es la mayor confesión religiosa, seguida por la Iglesia Católica y la Iglesia de Irlanda. El condado de Antrim es uno de los dos condados de Irlanda en los que la mayoría de la población es protestante, según el censo de 2001; el otro es Down. La fuerte presencia presbiteriana en el condado se debe sobre todo a los vínculos históricos del condado con las tierras bajas de Escocia.
Historia
Se desconoce cuándo se formó el condado de Antrim. Era el nombre de un distrito a principios del siglo XIV, antes de que Eduardo II fuera rey. Los primeros pobladores conocidos que vivieron aquí fueron cazadores-recolectores mesolíticos de origen precelta.
En la antigüedad, un pueblo celta llamado Darini vivía en Antrim.
A principios de la Edad Media, el sur del condado de Antrim formaba parte del Reino de Ulidia. Estaba gobernado por los clanes Dál Fiatach Keenan y MacDonlevy/McDunlavey. El norte formaba parte de Dál Riada, que se extendía hasta lo que hoy es el oeste de Escocia sobre el Mar de Irlanda. Dál Riada estaba gobernado por el clan O'Lynch. Los Dál nAraide y los Cruthin, que eran celtas pregaélicos y probablemente relacionados con los pictos de Gran Bretaña, vivían en la parte baja del condado de Antrim. Entre los siglos VIII y XI también hubo vikingos en Antrim.
A finales del siglo XII, Antrim pasó a formar parte del condado del Ulster, ganado por los invasores anglonormandos. Edward Bruce luchó para restaurar el gobierno local, gaélico, en 1315. Dejó a Carrickfergus como la única fortaleza inglesa importante.
A finales de la Edad Media, Antrim estaba dividido en tres partes: el norte de Clandeboye, las Glynnes y la Ruta. Los MacQuillan de Cambro-Norman eran poderosos en la Ruta. Una rama de los O'Neill de Tyrone emigró a Clandeboye en el siglo XIV y la gobernó durante un tiempo. Su familia se llamaba O'Neill Clannaboy. Un sept de Gallowglass, los MacDonnell, se convirtió en el más poderoso de las Glynnes en el siglo XV.
Durante la época de los Tudor (siglo XVI) numerosos aventureros de Gran Bretaña quisieron venir a vivir a la región. Muchos escoceses se instalaron en Antrim en esta época. En 1588 la costa de Antrim fue el escenario de uno de los 24 naufragios de la Armada Española en Irlanda. El buque español La Girona naufragó frente a Lacana Point, en la Calzada de los Gigantes, en 1588, con la pérdida de casi 1.300 vidas.
Avenida Real, Belfast. Impresión fotocromática de alrededor de 1890-1900.
Monumentos históricos
Los monumentos históricos del condado consisten en majanos, montes o fortalezas, restos de estructuras religiosas y militares, y torres redondas.
Los principales mojones son: uno en el monte Colin, cerca de Lisburn; otro en Slieve True, cerca de Carrickfergus; y dos en Colinward. Los cromlechs más dignos de mención son: uno cerca de Cairngrainey, al noreste de la antigua carretera de Belfast a Templepatrick; el gran cromlech de Mount Druid, cerca de Ballintoy; y uno en el extremo norte de Islandmagee. Los montes, fuertes y atrincheramientos son muy numerosos.
Hay tres torres redondas: una en Antrim, otra en Armoy y otra en la isla de Ram en Lough Neagh. Hay algunos restos de los establecimientos religiosos en Bonamargy, donde están enterrados los condes de Antrim, Kells, Glenarm, Glynn, Muckamore y Whiteabbey.
El castillo de Carrickfergus, que data de la invasión normanda de Irlanda, es una estructura medieval bien conservada. Sin embargo, hay restos de otros castillos antiguos, como Olderfleet, Cam's, Shane's, Glenarm, Garron Tower, Red Bay y el castillo de Dunluce, notable por su dramática ubicación en una colina rocosa.
Castillo de Dunluce.
Castillo de Carrickferrgus (1177)
San Patricio
Slemish, a unas ocho millas (13 km) al este de Ballymena, es el lugar donde vivió San Patricio cuando era joven. Según la tradición, San Patricio fue esclavo durante siete años, cerca de la colina de Slemish, hasta que escapó a Gran Bretaña.
Lino
La fabricación de lino era antes una industria importante en el condado. En aquella época, Irlanda producía una gran cantidad de lino. El hilado de algodón por medio de jennies fue introducido por primera vez en Belfast por los industriales Robert Joy y Thomas M'Cabe en 1777; y veintitrés años más tarde se estimaba que más de 27.000 personas estaban empleadas en la industria en un radio de diez millas (16 km) de Belfast.
Personajes famosos de County Antrim
- James Adair, (1709-1783), nacido en el condado de Antrim, explorador, comerciante e historiador
- John Bodkin Adams, (1899-1983), médico generalista nacido en Randalstown y sospechoso de haber matado a 163 pacientes mientras ejercía en Eastbourne, Inglaterra.
- William Arthur, (1797-1875), nacido en Ballymena, destacado anticuario y clérigo baptista en Estados Unidos.
- Joey Dunlop, OBE, (1952-2000), de Ballymoney, cinco veces campeón del mundo de motociclismo.
- Sir John Jamison, (1776-1844), médico y cirujano naval de Carrickfergus que se convirtió en un importante terrateniente pionero y reformador constitucional en Nueva Gales del Sur, Australia.
- George Macartney, primer conde Macartney (1737-1806), de Ballymoney, primer embajador británico en China en 1772.
- Eva McGown, (1883-1972), corista, pionera y anfitriona en Alaska.
- John O'Kane Murray, (1847-1885), nacido en Antrim, médico y notable autor.
- James Nesbitt, (1965-), de Broughshane (aunque vivió cerca de Coleraine la mayor parte de su vida adolescente y adulta), notable actor.
- Liam Neeson, (1952-), de Ballymena, notable actor.
- Tony McCoy, (1974-), de Moneyglass, notable jinete.
Gobierno
La ciudad tradicional del condado es Antrim. Más recientemente, Ballymena era la sede del gobierno del condado. Los condados de Irlanda del Norte dejaron de ser entidades administrativas en 1973, con la reorganización del gobierno local.
En Irlanda del Norte ya no se utiliza la estructura de condado en el gobierno local. Irlanda del Norte se divide en distritos. La mayoría de los residentes del condado de Antrim son administrados por los siguientes nueve consejos:
- Consejo del municipio de Antrim
- Ayuntamiento de Ballymena
- Ayuntamiento de Ballymoney
- Ayuntamiento de Belfast
- Ayuntamiento de Carrickfergus
- Ayuntamiento de Larne
- Ayuntamiento de Lisburn
- Consejo del Distrito de Moyle
- Ayuntamiento de Newtownabbey
Pequeñas partes del condado son administradas por consejos con sede en condados vecinos, en particular el pueblo de Aghagallon, en el distrito de Craigavon, y la ciudad de Portrush, en el distrito de Coleraine.
El condado contiene las cinco circunscripciones parlamentarias:
- Belfast Norte
- Belfast Oeste
- Antrim Oriental
- Antrim del Norte
- Antrim del Sur
Partes de las siguientes circunscripciones también se encuentran en el condado de Antrim:
- Belfast Sur
- East Londonderry
- Valle del Lagan
- Alto Bann
Ballycastle
Principales ciudades y pueblos
- Antrim
- Ballymena
- Carrickfergus
- Larne
- Lisburn (tiene categoría de ciudad)
- Newtownabbey
- Ballycastle
- Ballyclare
- Ballymoney
- Greenisland
- Jordanstown
- Portrush
- Randalstown
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