Mesolítico: definición y características del periodo de transición
Mesolítico: definición y características del periodo de transición entre Paleolítico y Neolítico. Descubre herramientas, modos de vida y su evolución histórica.
El Mesolítico fue un período de desarrollo de la tecnología humana entre el Paleolítico y el Neolítico de la Edad de Piedra. No es un momento idéntico en todas las regiones: su duración y características varían según el clima, la disponibilidad de recursos y las trayectorias culturales locales.
Cronología y variación regional
En términos generales, en Europa el Mesolítico se ubica entre el final de la última glaciación (hacia 10 000 a. C.) y la llegada de la agricultura (aprox. entre 6 000 y 4 000 a. C., dependiendo de la región). Sin embargo, en otras áreas la transición Paleolítico–Neolítico sigue ritmos distintos: en el Próximo Oriente la agricultura aparece antes, mientras que en partes de Siberia, América o Australia las trayectorias son diferentes. Por eso algunos autores prefieren el término "Epipaleolítico" para ciertos contextos locales, mientras que "Mesolítico" se emplea más en otras tradiciones arqueológicas.
Tecnología y herramientas
Las herramientas mesolíticas se caracterizan por piezas pequeñas producidas mediante la técnica del astillado: son frecuentes los microlitos (pequeñas láminas o fragmentos retocados) que formaban partes de herramientas compuestas, como flechas o puntas montadas en arpones. A menudo se desarrollaron arcos y flechas, lanzas con puntas microlíticas y arpones para pesca. Estas herramientas contrastan con las grandes lascas y hachas del Paleolítico y con las herramientas pulidas y más variadas del Neolítico, que reflejan sociedades más asentadas y con agricultura.
En algunas regiones aparecieron innovaciones inesperadas: por ejemplo, en Japón la cultura Jōmon produjo cerámica muy temprana antes de una agricultura estable, y en el norte de Europa se encuentran cerámicas tardías en contextos de cazadores-recolectores. Por tanto, la presencia o ausencia de cerámica no es en sí un marcador universal del Neolítico.
Economía y modos de vida
Durante el Mesolítico las sociedades siguieron siendo, en su mayoría, cazadoras-recolectoras, pero con economías más diversificadas y especializadas que en el Paleolítico. Se produce lo que algunos autores llaman la "revolución de espectro amplio": explotación de una mayor variedad de recursos —peces, mariscos, aves, pequeños mamíferos, raíces y frutos— y una intensificación de la pesca y la explotación costera. En muchas áreas hay evidencia de asentamientos más estables o estacionales (campamentos costeros, ocupaciones junto a ríos o lagos) y de estructuras más complejas como cimientos, hoyos de almacenamiento o zonas de actividad especializadas.
El aumento del nivel del mar tras la glaciación inundó muchas zonas costeras, lo que hace que numerosos sitios mesolíticos estén hoy sumergidos y sean difíciles de recuperar. En algunos lugares se inician también procesos de manejo del paisaje y de domesticación de animales y plantas en fases tempranas, marcando una transición gradual hacia formas de vida más sedentarias y agrícolas del Neolítico.
Sociedad, rituales y arte
El Mesolítico muestra complejidad social creciente: mayor densidad demográfica local, redes de intercambio de materias primas (cuarzo, sílex, conchas), especialización de tareas y en algunos casos evidencias de jerarquización. Aparecen enterramientos con ofrendas y prácticas rituales más elaboradas en ciertos sitios, así como arte móvil (pequeñas esculturas, grabados) y en ocasiones pinturas rupestres o estructuras simbólicas.
Terminología y debates
El término "Mesolítico" fue introducido por Hodder Westrop en 1877, aunque la idea de una fase intermedia ya se manejaba antes. No se utilizó mucho hasta que V. Gordon Childe lo popularizó en su libro The dawn of Europe (1947). Hoy existe debate entre arqueólogos sobre el uso de "Mesolítico" frente a "Epipaleolítico" y sobre si la transición Paleolítico–Neolítico fue un cambio brusco o un proceso gradual y multidireccional según regiones. Asimismo, la definición basada en tecnología (microlitos), economía (caza/ pesca vs agricultura) o cultura material puede dar resultados distintos según la región estudiada.
Características principales (resumen)
- Periodo intermedio entre Paleolítico y Neolítico, con variación regional.
- Clima más cálido tras la última glaciación y cambios en paisajes y recursos disponibles.
- Herramientas microlíticas y uso de tecnología compuesta (arco y flecha, arpones).
- Economía de espectro amplio: pesca intensiva, recolección diversa, caza de pequeños y medianos animales.
- Creciente sedentarismo estacional y asentamientos más complejos; en algunas áreas comienzos de la domesticación.
- Presencia de rituales, enterramientos y arte, con redes de intercambio.
- Variaciones regionales importantes; en ciertos lugares aparecen cerámicas tempranas antes de la agricultura.
En conjunto, el Mesolítico es un periodo de adaptaciones y experimentos tecnológicos y económicos que prepara, en muchos lugares, el paso a sociedades agrícolas y más sedentarias del Neolítico. Sus rasgos concretos dependen fuertemente del contexto geográfico y ecológico, por lo que el estudio regional y la investigación arqueológica continúan afinando nuestra comprensión de esta etapa de transición.
Características distintivas
El tipo de herramienta es el factor de diagnóstico. En el Mesolítico se utilizaban utensilios de piedra pequeños y astillados. El Neolítico abandonó principalmente esta modalidad en favor de herramientas de piedra pulida, no astillada.
La cultura del Mesolítico puede diferenciarse de la del Paleolítico en estos aspectos:
- el conjunto de herramientas es más variado que el de las herramientas paleolíticas.
- se hace hincapié en las herramientas pequeñas, incluso diminutas, en lugar de las herramientas más grandes utilizadas anteriormente. Estas pequeñas herramientas se denominan microlitos. En el Mesolítico también se utilizaron más los mangos de madera para las herramientas.
- utilizaban la azuela, una herramienta de carpintería con un mango de madera en ángulo recto con la hoja.
- la domesticación de los animales ha comenzado. Quizá la primera prueba cultural clara de esta domesticación sea el primer perro encontrado enterrado junto a un ser humano, hace 12.000 años en Palestina.
El Creciente Fértil
El Creciente Fértil fue la primera parte del mundo en salir del Paleolítico.
En algunas zonas, como el Próximo Oriente, la agricultura ya estaba en marcha a finales del Pleistoceno, y allí el Mesolítico es breve. En zonas con una influencia limitada de la edad de hielo, a veces se prefiere el término "Epipaleolítico".
Las regiones que experimentaron mayores efectos ambientales al terminar la última edad de hielo tienen una era mesolítica mucho más evidente. Ésta duró milenios. En el norte de Europa, las sociedades pudieron vivir bien con los ricos suministros de alimentos de las marismas. Estas condiciones produjeron comportamientos humanos distintivos que se conservan en hallazgos característicos. Estas condiciones también retrasaron la llegada del Neolítico hasta un momento tan tardío como el 4000 a.C. (6.000 antes del presente) en el norte de Europa.
Los hombres del Mesolítico en Europa
Se ha realizado una investigación genética sobre el esqueleto de un hombre de 7.000 años del noroeste de España. Muestra que tenía los ojos azules y la piel oscura. El análisis demostró que tenía alelos ancestrales en varios genes de la pigmentación de la piel. Esto significa que tenía el pelo oscuro y la piel morena.
Los investigadores se sorprendieron porque pensaban que las poblaciones europeas habían evolucionado rápidamente hacia la piel clara. En las latitudes más bajas, la piel oscura protege de los rayos UV de la luz solar. En las latitudes septentrionales esto no es un problema, pero sí lo es el suministro de vitamina D. La vitamina D se sintetiza por la acción de la luz solar en la piel. Por ello, en gran parte de Europa es una ventaja tener la piel clara.
La investigación anterior se realizó con datos procedentes de 2.196 muestras de 185 poblaciones diversas. Demostró que al menos tres grupos ancestrales contribuyeron a los europeos actuales.
Entierro de Thèviec - Museo de Toulouse
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el periodo Mesolítico?
R: El periodo mesolítico es un periodo en el desarrollo de la tecnología humana entre los periodos paleolítico y neolítico de la Edad de Piedra.
P: ¿Cómo vivía la gente durante el Paleolítico?
R: Durante el Paleolítico, la gente era puramente cazadora-recolectora.
P: ¿Cómo vivía la gente durante el Neolítico?
R: Durante el Neolítico, eran agricultores en asentamientos con animales domesticados y trigo, con más de 100 tipos de herramientas y con cerámica.
P: ¿Qué son las herramientas mesolíticas?
R: Las herramientas mesolíticas son pequeñas herramientas producidas por astillado, y son herramientas de cazadores-recolectores, a menudo puntas de flecha y puntas.
P: ¿Qué son las herramientas neolíticas?
R: Las herramientas neolíticas suelen ser pulidas y mucho más variadas. Son herramientas de sociedades más asentadas y con cierta agricultura.
P: ¿Quién introdujo el término "Mesolítico" y cuándo?
R: El término 'Mesolítico' fue introducido por Hodder Westrop en 1877, aunque la idea ya se había utilizado con anterioridad.
P: ¿Qué otro término se utiliza a veces en lugar de 'Mesolítico'?
R: A veces se utiliza otro término en su lugar, 'Epipaleolítico'.
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