Agricultura de subsistencia
La agricultura de secano significa cultivar. Esto incluiría el trigo o las hortalizas. Cultivar fruta significa tener huertos dedicados a la fruta. No se pueden intercambiar fácilmente con los cultivos de campo. Por lo tanto, no se clasifican como tierra cultivable en las estadísticas.
La agricultura no es sólo el cultivo de alimentos para las personas y los animales, sino también el cultivo de otras cosas como flores y plantas de vivero, estiércol o abono, pieles de animales (cueros o pieles), cuero, animales, hongos, fibras (algodón, lana, cáñamo y lino), biocombustible , y drogas (biofármacos, marihuana, opio).
Muchas personas siguen viviendo de la agricultura de subsistencia, en una pequeña granja. Sólo pueden cultivar los alimentos suficientes para alimentar al agricultor, su familia y sus animales. El rendimiento es la cantidad de alimentos que se cultivan en una determinada cantidad de tierra, y suele ser bajo. Esto se debe a que los agricultores de subsistencia suelen tener menos formación y disponen de menos dinero para comprar equipos. La sequía y otros problemas provocan a veces hambrunas. Cuando el rendimiento es bajo, la deforestación puede proporcionar nuevas tierras para cultivar más alimentos. Esto proporciona más nutrición a la familia del agricultor, pero puede ser malo para el país y el medio ambiente circundante durante muchos años.
En algunos países, las explotaciones agrícolas suelen ser menos numerosas y más grandes. Durante el siglo XX se han vuelto más productivas porque los agricultores pueden cultivar mejores variedades de plantas, utilizar más fertilizantes, emplear más agua y controlar más fácilmente las malas hierbas y las plagas. Muchas granjas también utilizan máquinas, por lo que menos personas pueden cultivar más tierra. En los países ricos hay menos agricultores, pero éstos pueden cultivar más.
Este tipo de agricultura intensiva conlleva su propio conjunto de problemas. Los agricultores utilizan una gran cantidad de fertilizantes químicos, pesticidas (productos químicos que matan a los insectos) y herbicidas (productos químicos que matan las malas hierbas). Estos productos químicos pueden contaminar el suelo o el agua. También pueden crear bichos y malas hierbas más resistentes a los productos químicos, provocando brotes de estas plagas. El suelo puede resultar dañado por la erosión (soplado o lavado), la acumulación de sal o la pérdida de estructura. El riego (añadiendo agua de los ríos) puede contaminar el agua y bajar el nivel freático. Todos estos problemas tienen solución, y los jóvenes agricultores modernos suelen tener una buena formación técnica.
Los agricultores seleccionan las plantas con mejor rendimiento, sabor y valor nutricional. También eligen plantas que puedan sobrevivir a las enfermedades de las plantas y a la sequía, y que sean más fáciles de cosechar. Siglos de selección y cría artificial han cambiado las plantas de cultivo. Los cultivos producen un mejor rendimiento. Los fertilizantes, el control químico de las plagas y el riego ayudan.
Algunas plantas se mejoran con la ingeniería genética. Un ejemplo es la modificación de la planta para que resista a los herbicidas.
Ganado
Las granjas también pueden tener animales. Eso se llama cría de animales. Si se utilizan para hacer carne para que la gente la coma, eso es producción ganadera. Los animales no destinados a la producción de carne, como las vacas lecheras y las gallinas productoras de huevos, se crían por su producto. "Producto" aquí significa sus huevos y su leche, que son vendidos por la granja, normalmente en los mercados. Los animales grandes necesitan pastizales de algún tipo para pastar. Lo que necesitan depende de los animales. Las cabras comen una gama mucho más amplia de plantas que las vacas. En algunas partes del mundo, eso hace que las cabras sean una opción más sensata para un ganadero que las vacas.
