Flor | la parte reproductiva de las plantas con flores

Estructura de las flores

Para investigar la estructura de una flor, hay que diseccionarla y resumir su estructura mediante un diagrama floral o una fórmula floral. Después se puede identificar su familia con la ayuda de una flora, que es un libro diseñado para ayudarle a identificar las plantas.

Cuatro partes básicas

Las flores tienen cuatro partes básicas, de fuera a dentro son:

1. El perianto, las partes vegetativas
1. El cáliz: es el verticilo más externo formado por unidades llamadas sépalos. Suelen ser verdes y encierran el resto de la flor en el capullo. Pueden estar ausentes, o pueden tener forma de pétalo en algunas especies
2. La corola: los pétalos, normalmente finos, suaves y a menudo coloreados para atraer a los animales que ayudan a la polinización
2. Las partes reproductivas
1. El androecio, la parte masculina, son los estambres
2. El gineceo, las partes femeninas

Aunque esta disposición es típica, las especies de plantas muestran una amplia variación en la estructura floral. Las modificaciones producidas en la evolución de las plantas con flor son utilizadas por los botánicos para encontrar relaciones entre las especies vegetales.

Las flores son un importante avance evolutivo de las plantas con flores. Algunas flores dependen del viento para trasladar el polen entre flores de la misma especie. Sus granos de polen son ligeros. Muchas otras dependen de los insectos o de los pájaros para trasladar el polen. Sus granos de polen son más pesados. La función de las flores es producir semillas. Éstas se encuentran dentro de lo que los botánicos llaman el fruto. Los frutos y las semillas son un medio de dispersión. Las plantas no se mueven, pero el viento, los animales y los pájaros las esparcen por el paisaje.

Como los óvulos están protegidos por los carpelos, se necesita algo especial para que se produzca la fecundación. Las angiospermas tienen granos de polen formados por sólo tres células. Una célula perfora los tegumentos para hacer un pasaje para que los dos espermatozoides bajen. El megagametofito es una diminuta planta femenina haploide que incluye el óvulo. Sólo tiene siete células. De ellas, una es el óvulo; se fusiona con un espermatozoide, formando el cigoto. Otra célula se une al otro espermatozoide y forma un endospermo rico en nutrientes. Las demás células asumen funciones auxiliares. Este proceso de "doble fecundación" es único, y es común a todas las angiospermas.

 
Flor de Aconitum diseccionada para mostrar su estructura interna  


Diagrama de la flor, cortado para mostrar las partes  

Evolución de las flores

Las flores son hojas modificadas. Sólo están presentes en las plantas con flor (angiospermas), que aparecen relativamente tarde en el registro fósil.

Los primeros fósiles de flores y plantas con flor se conocen desde hace 130 millones de años, en el Cretácico inferior. Sin embargo, las flores tuvieron una historia mucho más larga, cuyo alcance aún no se conoce del todo. Había flores desde el Jurásico temprano, 50 millones de años antes de lo que se pensaba.

Se pensaba que las plantas con flores habían evolucionado a partir de las gimnospermas. Sin embargo, las gimnospermas conocidas son un clado distinto de las angiospermas. Al parecer, los dos clados divergieron (se separaron) hace unos 300 millones de años. Es decir, alrededor del límite del periodo Carbonífero con el periodo Pérmico.

 
La evolución de los sincarpos. a: esporangios nacidos en las puntas de la hoja b: la hoja se enrosca para proteger los esporangios c: la hoja se enrosca para formar un rollo cerrado d: agrupación de tres rollos en un sincarpo  

Usos de las flores

Como decoración

Las flores han sido admiradas y utilizadas por el ser humano desde hace mucho tiempo. La mayoría de la gente piensa que las flores son hermosas. A mucha gente también le gustan las flores por sus fragancias (olores). La gente disfruta viendo crecer las flores en los jardines. La gente también disfruta cultivando flores en sus patios, fuera de sus casas. La gente suele llevar flores en su ropa o regalar flores en ocasiones especiales, fiestas o rituales, como el nacimiento de un nuevo bebé (o un bautizo), en las bodas (matrimonios), en los funerales (cuando una persona muere). La gente suele comprar flores en negocios llamados floristas.

Como nombre

Algunos padres nombran a sus hijos, casi siempre niñas, con el nombre de una flor. Algunos nombres de flores comunes son: Rosa, Lirio, Margarita, Acebo, Jacinto, Jazmín, Flor.

Como alimento

La gente come algunos tipos de flores. Entre las verduras de flor se encuentran el brócoli, la coliflor y la alcachofa. La especia más cara, el azafrán, procede de la flor del azafrán. Otras especias de flor son el clavo y las alcaparras. Las flores del lúpulo se utilizan para aromatizar la cerveza. El diente de león puede convertirse en vino.

La miel es el néctar de las flores que ha sido recogido y procesado por las abejas. La miel suele denominarse por el tipo de flor que utilizan las abejas (por ejemplo, miel de trébol). Algunas personas ponen flores de capuchinas, crisantemos o claveles en su comida. Las flores también se pueden convertir en té. Las flores secas, como el crisantemo, la rosa y el jazmín, pueden utilizarse para hacer té.

Significados especiales

Las flores se utilizaban para señalar significados en la época en que los encuentros sociales entre hombres y mujeres eran difíciles. Los lirios hacían que la gente pensara en la vida. Las rosas rojas hacían pensar en el amor, la belleza y la pasión. En Gran Bretaña, Australia y Canadá, las amapolas se llevan en fiestas especiales como señal de respeto a los que sirvieron y murieron en las guerras. Las margaritas hacían pensar a la gente en los niños y en la inocencia.

 
Una mariposa y una abeja con tres tipos de flores  


Un ejemplo de "flor perfecta". Esta flor de Crateva religiosa tiene estambres (anillo exterior) y un pistilo (centro).  

Flores comunes

1. Narciso
2. Dahlia
3. Daisy
4. Edelweiss
5. Hibiscus
6. Jazmín
7. Lily
8. Nenúfar
9. Loto
10. Caléndula
11. La gloria de la mañana
12. Pansy
13. Petunia
14. Tulipán
15. Rosa
16. Girasol
17. Lavanda

 

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