Cretácico Inferior (145–100,5 Ma): definición, estratigrafía y fauna
Descubre el Cretácico Inferior (145–100,5 Ma): definición, estratigrafía y fauna; deltas tropicales, greensands marinas, fósiles clave y cambios del nivel del mar.
El Cretácico Inferior es la primera época geológica del Cretácico. Comenzó hace 145 millones de años y terminó hace 100,5 millones de años.
Con una duración de unos 46 millones de años, es la etapa más larga del eón Fanerozoico. Es más larga que algunos de los períodos geológicos del Fanerozoico.
El Cretácico Inferior se muestra mejor en Inglaterra, donde se compone de dos series de rocas. Entre ambas hay una importante subida del nivel del mar.
- La parte inferior, el lecho de Wealden, se depositó en condiciones de agua dulce o salobre. Las arenas proceden de la llanura de inundación de un enorme río tropical trenzado. Las arcillas procedían de una llanura lagunar costera.
- La superior, la Greensands, una arenisca de color verde oliva depositada en el mar; y la Gault Clay, una formación de arcilla azul rígida depositada en un entorno marino de aguas tranquilas y bastante profundas. Se superpone a la formación Lower Greensand.
Las dos partes del Cretácico representan el nivel del mar donde se definieron por primera vez las divisiones. En el Cretácico inferior, el nivel del mar era mucho más bajo que en el Cretácico superior. En el Wealden, el sur de Inglaterra era un enorme delta fluvial tropical; en el Greensand, las mismas zonas se encontraban justo en la costa. Sin embargo, en el Cretácico Superior los depósitos se hicieron en aguas más profundas, en lo que entonces era la plataforma continental. El nivel del mar se encontraba entonces en su nivel más alto del Mesozoico.
Subdivisión temporal y límites
El Cretácico Inferior abarca, desde su base hasta su techo, las series de edades (en orden ascendente): Berriasiano, Valanginiano, Hauteriviano, Barremiense, Aptiense y Albiense. Su límite inferior coincide con el inicio del Berriasiano, fijado en 145 Ma, y su límite superior corresponde al final del Albiense y al inicio del Cenomaniense (100,5 Ma), que marca la entrada al Cretácico superior. Estas divisiones se apoyan en bioestratigrafía (especialmente ammonites), magnetoestratigrafía y dataciones radiométricas en niveles volcánicos asociados.
Estratigrafía y litologías características
- Wealden (parte inferior): depósitos continentales y de transición (arenas, gravas, limos y arcillas). Representan abanicos, llanuras de inundación y lagunas costeras; son ricos en restos de plantas y vertebrados terrestres. En Inglaterra este conjunto muestra la dinámica de un gran sistema fluvial tropical.
- Greensand: areniscas glauconíticas de color verde oliva depositadas en ambientes marinos someros; la glauconita es responsable del color. Su presencia indica una transgresión marina y fondos relativamente tranquilos con aporte reducido de sedimento terrígeno.
- Gault Clay: arcillas marinas azules y compactas depositadas en un entorno marino más profundo y tranquilo; contienen fósiles marinos como ammonites e inocerámidos y sirven para correlacionar estratos.
- Correlación global: la litología varía notablemente fuera de Europa: en América, Asia y África aparecen formaciones equivalentes con arena, lutitas, calizas y niveles volcánicos. Estas unidades reflejan la amplia extensión de plataformas epicontinentales y cuencas marinas someras durante el intervalo.
Paleogeografía y clima
Durante el Cretácico Inferior la fragmentación de Pangea avanzó: el Atlántico Norte se estaba abriendo y existían numerosas plataformas epicontinentales someras. Hubo una tendencia general a un clima cálido (condiciones de greenhouse) con pocas evidencias de glaciación polar y un gradiente térmico latitudinal menor que el actual. A lo largo del periodo se produjo una transgresión marina significativa: los niveles del mar ascendieron, transformando cuencas continentales en mares poco profundos, lo que explica la superposición del Wealden por depósitos marinos en el registro inglés.
Fauna y flora destacadas
El Cretácico Inferior fue un periodo de gran diversificación biológica en varios grupos:
- Dinosaurios: abundancia de ornitisquios e iguanodóntidos (por ejemplo, fósiles clásicos del Wealden), así como de terópodos carnívoros y diversos sauropodos. Se observa la aparición y diversificación de linajes que dominarán los ecosistemas terrestres durante el resto del Mesozoico.
- Reptiles marinos y voladores: plesiosaurios y algunos ictiosaurios persistieron en mares someros; los pterosaurios continuaron siendo importantes vertebrados voladores, y aparecen formas más especializadas.
- Invertebrados marinos: ammonites y belemnites fueron abundantes y sirven como excelentes fósiles guía para la bioestratigrafía. Bivalvos, braquiópodos y equinoideos poblaron las plataformas marinas.
- Plantas: las comunidades estaban dominadas por coníferas, helechos y cicadófitas en muchas regiones, pero en el Aptiense–Albiense se documenta la radiación inicial y expansión de las angiospermas (plantas con flores), marcada por polen, hojas y restos fósiles que indican cambios ecológicos y la aparición de nuevas interacciones planta–insecto.
- Microfósiles: foraminíferos y dinoflagelados aportan datos clave para reconstruir ambientes marinos y cambios paleoambientales.
Registros fósiles y yacimientos emblemáticos
- Inglaterra (Wealden y Greensand): clásico para estudiar la transición tierra–mar en el Cretácico Inferior y ricos en fósiles de dinosaurios, plantas y fauna marina asociada.
- China (formaciones del Cretácico Inferior): depósitos continentales como la Formación Yixian (Aptiense en parte) han proporcionado fósiles excepcionales de dinosaurios con plumaje, aves tempranas e insectos, que han sido clave para comprender la evolución de las aves y la biota del Mesozoico.
- Otras regiones: numerosas cuencas de América y África conservan registros del Cretácico Inferior con ictiofauna, ammonites y formaciones continentales importantes para la paleogeografía regional.
Importancia geológica y económica
El estudio del Cretácico Inferior permite comprender procesos globales como la fragmentación continental, cambios del nivel del mar y la expansión de los mares epicontinentales. Además, muchas formaciones del intervalo son reservorios de hidrocarburos, contienen minerales fosfáticos y, en el caso de las secuencias continentales, a veces carbón y recursos minerales locales.
Conclusión
El Cretácico Inferior (145–100,5 Ma) representa un intervalo prolongado y dinámico en la historia de la Tierra, caracterizado por cambios marinos y climáticos, la diversificación de grupos biológicos cruciales (como las angiospermas y numerosos dinosaurios) y una rica estratigrafía que varía según las regiones. Sus depósitos, desde los deltaicos y fluviales del Wealden hasta las calizas y arcillas marinas del Greensand y Gault, documentan la transición de ambientes continentales a marinos que definió buena parte de la evolución paleogeográfica del Mesozoico.
Diagrama geológico simplificado de la cúpula de Wealden en relación con Kent.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el Cretácico Inferior?
R: El Cretácico Inferior es la primera época geológica del periodo Cretácico. Comenzó hace 145 millones de años y terminó hace 100,5 millones de años, durando unos 46 millones de años.
P: ¿Dónde se visualiza mejor el Cretácico Inferior?
R: Donde mejor se expone el Cretácico Inferior es en Inglaterra, donde se compone de dos series de rocas con una importante elevación del nivel del mar entre ellas.
P: ¿Cuáles son las dos partes del Cretácico Inferior?
R: Las dos partes del Cretácico Inferior son los Wealden Beds y las Greensands. Las Wealden Beds se depositaron en condiciones de agua dulce o salobre, mientras que las Sands procedían de una llanura aluvial y las Clays de una llanura lagunar costera. Las Greensands eran una arenisca de color verde oliva depositada en el mar y superpuesta por la Gault Clay, que era una formación de arcilla azul rígida depositada en un entorno marino de aguas tranquilas y bastante profundas.
P: ¿En qué difiere el nivel del mar entre el Cretácico Superior y el Inferior?
R: En el Cretácico Inferior, el nivel del mar era mucho más bajo que en el Cretácico Superior. En el sur de Inglaterra durante este periodo de tiempo, se trataba de un enorme delta fluvial tropical mientras que durante el Cretácico Superior se encontraba justo mar adentro en lo que entonces era la plataforma continental en su nivel más alto para la era Mesozoica.
P: ¿Cuánto duró esta etapa?
R: Esta etapa duró unos 46 millones de años, lo que la convierte en la más larga dentro del eón Fanerozoico.
P: ¿En qué tipo de entorno se formaron los Wealden Beds?
R: Los Wealden Beds se formaron en condiciones de agua dulce o salobre, con arenas procedentes de la llanura de inundación de enormes ríos trenzados tropicales y arcillas procedentes de la llanura lagunar costera.
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