Eón fanerozoico: definición, características y tiempo geológico actual

Descubre qué es el eón fanerozoico, sus características, su importancia geológica y cómo define el tiempo actual de la Tierra en la era de la vida abundante.

El eón Fanerozoico es el eón actual de la escala de tiempo geológica y comprende el intervalo en el que la vida visible o abundante se expandió de forma extraordinaria en la Tierra. Se inició hace aproximadamente 541 millones de años, cuando aparecieron y se diversificaron con rapidez muchos organismos con partes duras, como conchas, esqueletos o caparazones. Por esa razón, este eón marca una de las etapas más importantes de la historia de nuestro planeta, ya que incluye casi toda la evolución conocida de los animales, las plantas terrestres y los ecosistemas modernos.

¿Qué significa Fanerozoico?

La palabra Fanerozoico procede del griego y significa algo parecido a “vida visible” o “vida manifiesta”. Esto se debe a que, a partir de este eón, los fósiles se vuelven mucho más abundantes y fáciles de identificar en las rocas. A diferencia de etapas anteriores, el registro geológico del Fanerozoico muestra una gran diversidad de organismos complejos, desde invertebrados marinos hasta dinosaurios, mamíferos, aves y seres humanos.

Características principales del eón Fanerozoico

• Gran diversidad biológica: durante este eón surgieron y evolucionaron la mayoría de los grandes grupos de seres vivos actuales.
• Aparición de organismos con partes duras: los esqueletos, conchas y exoesqueletos favorecieron la fosilización y el estudio de la vida antigua.
• Cambios ambientales intensos: hubo grandes glaciaciones, variaciones en el nivel del mar, movimientos de continentes y extinciones masivas.
• Colonización de la tierra firme: las plantas, los artrópodos, los anfibios, los reptiles y más tarde los mamíferos se expandieron hacia los continentes.
• Registro fósil abundante: es el eón mejor representado en las rocas, lo que permite reconstruir con bastante detalle la evolución de la vida.

División del Fanerozoico

El Fanerozoico se divide en tres grandes eras geológicas:

• Paleozoico: comenzó con la explosión de vida marina en el Cámbrico y terminó con una de las mayores extinciones de la historia de la Tierra.
• Mesozoico: fue la era de los dinosaurios, además de la expansión de reptiles marinos, pterosaurios y las primeras aves y mamíferos.
• Cenozoico: es la era actual, caracterizada por la diversificación de los mamíferos, el desarrollo de los primates y la aparición del ser humano.

El inicio del Fanerozoico y el Cámbrico

Antes se pensaba que la vida compleja comenzaba en el Cámbrico, el primer período de este eón. Aunque hoy se sabe que existieron formas de vida anteriores, el Cámbrico sigue siendo fundamental porque en él se produjo la llamada “explosión cámbrica”, un evento en el que aparecieron numerosos grupos animales en un tiempo relativamente corto desde el punto de vista geológico. Este cambio dejó una huella clara en los fósiles y ayudó a definir el comienzo del Fanerozoico.

Extinciones masivas y renovación de la vida

El Fanerozoico no solo se caracteriza por la expansión de la vida, sino también por episodios de crisis biológica. A lo largo de este eón ocurrieron varias extinciones masivas que eliminaron gran parte de las especies existentes y abrieron espacio para nuevas formas de vida. Entre las más conocidas están la extinción del final del Pérmico y la del final del Cretácico, esta última vinculada a la desaparición de los dinosaurios no avianos.

Estos eventos muestran que la historia de la vida en la Tierra no ha sido lineal, sino marcada por cambios bruscos, adaptaciones y reemplazos de grupos enteros de organismos.

Tiempo geológico anterior al Fanerozoico

El tiempo anterior al Fanerozoico, antes llamado Precámbrico, se divide ahora en los eones Hadeico, Arcaico y Proterozoico. En conjunto, estos eones abarcan la mayor parte de la historia de la Tierra y corresponden a la formación del planeta, el origen de los océanos, la aparición de las primeras células y la evolución de organismos simples mucho antes de la vida compleja visible que domina el Fanerozoico.

El Fanerozoico en la actualidad

La etapa geológica actual pertenece al Fanerozoico, dentro de la era Cenozoica. Más concretamente, vivimos en el período Cuaternario y en la época Holocena, que comenzó hace unos 11.700 años, tras el final de la última glaciación. Esta época coincide con el desarrollo de la agricultura, las civilizaciones humanas y la transformación acelerada del medio natural por parte de nuestra especie.

En algunos contextos se habla también de un posible Antropoceno, un término propuesto para destacar el impacto humano sobre el planeta. Sin embargo, no es una unidad oficialmente aceptada como parte formal de la escala geológica internacional.

Importancia científica del eón Fanerozoico

El estudio del Fanerozoico es esencial para comprender cómo evolucionaron los ecosistemas terrestres y marinos, cómo surgieron los principales grupos de seres vivos y cómo respondió la biosfera a cambios climáticos y geológicos extremos. Además, este eón ofrece una base fundamental para interpretar el presente, ya que muchas de las especies actuales descienden de linajes que se diversificaron durante esta larga etapa de la historia de la Tierra.

Gracias a su abundante registro fósil, el Fanerozoico permite reconstruir con gran precisión la cronología de la vida, la formación de los continentes y la evolución de los ambientes en los que habitamos hoy.

Detalles

El momento exacto del límite entre el Fanerozoico y el Proterozoico es algo incierto. En el siglo XIX, el límite se fijó en los primeros fósiles de metazoos abundantes. Pero se han descubierto varios cientos de tipos de metazoos del Proterozoico en el Ediacaran. El estudio de la biota ediacarana se inició en los años 1950. Hay tres puntos de división en el límite Proterozoico-Fanerozoico. Puede ser donde aparecen los primeros trilobites y arqueociatos; o en la primera aparición de signos de excavación; o en la primera aparición de la "pequeña fauna gelatinosa". Los tres puntos de separación se encuentran a pocos millones de años de distancia.

En el Fanerozoico la biodiversidad aumentó enormemente:

1. la rápida aparición de los filos animales;
2. la evolución de estos filos en diversas formas;
3. la aparición de las plantas terrestres;
4. el desarrollo de plantas complejas;
5. la evolución de los peces;
6. la aparición de animales terrestres; y
7. el desarrollo de las faunas modernas.

Durante el período que abarca, los continentes se desplazaron, llegando a reunirse en una única masa terrestre conocida como Pangea y dividiéndose después en las actuales masas continentales.

El Fanerozoico se divide en tres eras: el Paleozoico, el Mesozoico y el Cainozoico.

Durante el Fanerozoico la biodiversidad muestra un aumento general de casi cero a varios miles de géneros.

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