Eón Arcaico
El eón Arcaico (o Arqueo) es el período geológico posterior al Hadeico y anterior al Proterozoico. Es uno de los cuatro principales períodos (eones) de la historia de la Tierra. El Arcaico duró desde hace 4.000 millones de años (mya) hasta 2.500 mya. Contiene las primeras rocas sedimentarias y las primeras formas de vida fósiles, que fueron las cianobacterias y los acritarcos.
La mayoría de las rocas que sobreviven son de origen volcánico (ígneo) y metamórfico. La actividad volcánica estaba en todas partes. Cuando comenzó el Arcaico, el flujo de calor de la Tierra era casi tres veces mayor que el actual. Todavía era el doble del nivel actual cuando el Arcaico terminó, 2.500 mya. Este alto nivel de flujo de calor puede haber hecho que la tectónica de placas sea más vigorosa que en la actualidad. La cuestión de cuándo comenzó la tectónica de placas es un área de investigación importante. El gran supercontinente Vaalbara se formó en el Arcaico. Ya había océanos, antes del Arcaico. La atmósfera carecía casi por completo de oxígeno libre y, en su lugar, era mayoritariamente metano y CO2 .
Los tapetes bacterianos fósiles, llamados estromatolitos, se encuentran en todo el Arcaico después de unos 3.500mya. Están formados por cianobacterias, que realizaban la fotosíntesis y desprendían oxígeno como subproducto. Al principio, este oxígeno era absorbido al combinarse con los iones de hierro en la solución. No fue hasta mucho después que el oxígeno se acumuló en la atmósfera.
Se han encontrado marcas fósiles de gotas de lluvia en el Arcaico tardío, 2.700 mya. Las rocas se descubrieron en Ventersdorp, en la provincia del Noroeste de Sudáfrica, en la década de 1980.
El desfiladero de Weano, en el Parque Nacional de Karijini: muestra los estratos de color rojo brillante de las rocas arcaicas ferruginosas de Pilbara.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el eón Arcaico?
R: El eón Arcaico es el período geológico posterior al Hadeico y anterior al Proterozoico. Duró desde hace 4.000 millones de años (mya) hasta hace 2.500 mya.
P: ¿Qué tipo de rocas se encuentran en el Arcaico?
R: La mayoría de las rocas que sobreviven de este periodo de tiempo son de origen volcánico (ígneo) y metamórfico.
P: ¿Hubo tectónica de placas durante este periodo de tiempo?
R: La cuestión de cuándo comenzó la tectónica de placas es un área de investigación importante, pero es posible que debido al elevado flujo de calor de la Tierra durante este periodo de tiempo, la tectónica de placas haya sido más vigorosa que en la actualidad.
P: ¿Existían océanos durante este periodo de tiempo?
R: Sí, los océanos existían antes del comienzo del eón Arcaico.
P: ¿Qué había en la atmósfera de la Tierra en esta época?
R: La atmósfera carecía casi por completo de oxígeno libre y, en su lugar, estaba formada principalmente por metano y CO2.
P: ¿Cuándo aparecieron por primera vez formas de vida fósiles en la Tierra?
R: Las formas de vida fósiles aparecieron por primera vez en la Tierra durante el eón Arcaico - se trataba de cianobacterias y acritarcas.
P: ¿Cuándo comenzó a acumularse oxígeno en la atmósfera terrestre?
R: El oxígeno empezó a acumularse en la atmósfera de la Tierra mucho más tarde - no hasta después de 3.500 mya cuando se formaron esteras bacterianas fósiles llamadas estromatolitos por cianobacterias que utilizaban la fotosíntesis y desprendían oxígeno como subproducto.
