Cyanobacteria
Las cianobacterias son un taxón de bacterias que realizan la fotosíntesis. No son algas, aunque en su día se las denominó algas verdeazuladas. Es un filo de bacterias, con unas 1500 especies. En la teoría de los endosimbiontes, los cloroplastos (plastos) descienden de las cianobacterias. Su perfil de ADN es una prueba de ello.
Las cianobacterias tienen un registro fósil extremadamente largo, que comienza hace al menos 3.500 millones de años. Fueron los principales organismos de los estromatolitos de los eones Arcaico y Proterozoico.
La capacidad de las cianobacterias para realizar la fotosíntesis oxigenada es muy significativa. La atmósfera primitiva de la Tierra era en gran medida reductora, es decir, sin oxígeno. Las cianobacterias de los estromatolitos fueron los primeros organismos conocidos en realizar la fotosíntesis y producir oxígeno libre. Después de unos mil millones de años, el efecto de esta fotosíntesis inició un enorme cambio en la atmósfera. El proceso, denominado Gran Evento de Oxigenación, duró mucho tiempo. Con el tiempo, acabó con la mayoría de los organismos que no podían vivir en el oxígeno, y dio lugar al tipo de entorno que conocemos hoy en día, en el que la mayoría de los organismos utilizan y necesitan oxígeno.
Estructura de una cianobacteria
O2 en la atmósfera terrestre. Las líneas roja y verde representan el rango de las estimaciones, mientras que el tiempo se mide en miles de millones de años.
"Bloom" de cianobacterias, en un estanque
Detección de luz
Las cianobacterias tienen una forma de detectar la luz. Conrad Mullineaux, de la Universidad Queen Mary de Londres, dijo: "Tiene una forma de detectar dónde está la luz; lo sabemos por la dirección en que se mueve".
"En un limo de estanque unicelular, observaron cómo los rayos entrantes son desviados por la superficie esférica del bicho y enfocados en un punto en el lado más alejado de la célula. Al desplazarse en dirección opuesta a ese punto brillante, el microbio se mueve hacia la luz".
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son las cianobacterias?
R: Las cianobacterias son un taxón de bacterias que realizan la fotosíntesis. No son algas, aunque antiguamente se las denominaba algas verdeazuladas. Se trata de un filo de bacterias, con unas 1500 especies.
P: ¿Desde cuándo existe el registro fósil de cianobacterias?
R: El registro fósil de las cianobacterias existe desde hace al menos 3.500 millones de años.
P: ¿Cómo era la atmósfera primitiva de la Tierra?
R: La atmósfera primitiva de la Tierra era en gran medida reductora, lo que significa que no contenía oxígeno.
P: ¿Cómo afectó a la atmósfera la presencia de cianobacterias?
R: La presencia de cianobacterias en los estromatolitos les permitió realizar la fotosíntesis y producir oxígeno libre, lo que dio lugar a un proceso denominado Gran Evento de Oxigenación que cambió la atmósfera con el tiempo y acabó con la mayoría de los organismos que no podían vivir en entornos oxigenados.
P: ¿Qué pruebas apoyan la teoría del endosimbionte?
R: La teoría de los endosimbiontes sugiere que los cloroplastos (plástidos) descienden de las cianobacterias y su perfil de ADN aporta pruebas de esta afirmación.
P: ¿Qué les permite hacer la fotosíntesis a las cianobacterias?
R: La fotosíntesis de las cianobacterias les permite producir oxígeno libre en su entorno.
P: ¿Cuánto tiempo tardó en producirse el Gran Evento de Oxigenación tras el inicio de la fotosíntesis? R: El Gran Suceso de Oxigenación tardó unos mil millones de años en producirse tras el inicio de la fotosíntesis por las cianobacterias.
