Taxón
Un taxón (plural taxa) es un grupo taxonómico o una unidad taxonómica. Es un grupo de organismos que un taxón decide que están juntos.
Los taxones pueden ser grandes o pequeños, un taxón bastante pequeño son las jirafas, uno muy grande son los escarabajos.
Un taxón puede recibir un nombre científico y un rango, lo que lo sitúa en un nivel determinado de la jerarquía. No es estrictamente necesario asignar un nombre o un rango a un taxón, pero hacerlo facilita mucho la referencia al mismo. Sin embargo, muchos taxones tienen que esperar años antes de obtener un nombre.
Una jerarquía de rangos importantes
Rangos
No hay límite en el número de rangos que pueden existir, pero los más importantes son, por orden jerárquico:
Filo o división
Clase
Pida
Familia
Subespecie
Nota: "Phylum" se aplica formalmente a cualquier ámbito biológico, pero tradicionalmente se utilizaba siempre para los animales, mientras que "División" se utilizaba tradicionalmente para las plantas, los hongos, etc.
Una frase sencilla para recordar el orden es "Los reyes dignos juegan al ajedrez sobre una fina seda verde" (hay muchas otras frases de este tipo).
Taxonomía
Se distingue entre taxonomía y sistemática. La sistemática se ocupa de cómo se relacionan los grupos entre sí. La taxonomía se ocupa de hacer grupos (taxones), de decidir qué pertenece a cada uno. La taxonomía también se conoce como clasificación.
Una parte especial de la taxonomía es la nomenclatura. Ésta consiste en las reglas sobre los nombres que se deben utilizar. Así, un taxónomo decide primero qué pertenece y qué no pertenece a un grupo, y luego utiliza la nomenclatura para decidir qué nombre debe tener este grupo. Si un grupo se hace más o menos grande, puede recibir un nombre diferente. Por otra parte, el mismo nombre puede referirse a un taxón más grande (según un taxón concreto) o a un taxón más pequeño (según otro taxón). Esto significa que los nombres científicos no tienen garantía de ser estables. La mayoría de los nombres son estables, pero para algunos taxones no hay acuerdo sobre su nombre, porque los taxónomos no se ponen de acuerdo sobre lo que pertenece y lo que no.
Un taxónomo puede decidir por sí mismo qué razones científicas adopta para hacer un grupo (un taxón). Si no es convincente en su elección, otros taxónomos no estarán de acuerdo con él, y entonces tomarán otras disposiciones. En la actualidad, la clasificación biológica se realiza principalmente en función de las relaciones evolutivas (filogenéticas), en la medida en que se conocen.
