Testículos: definición, anatomía y funciones (hormonas y esperma)

Los testículos son glándulas firmes y de forma ovalada. La mayoría de los testículos coinciden en tamaño, pero algunos son mucho más grandes o pequeños que otros. Los testículos de tamaño normal miden entre 14 cm³ y 35 cm³.

La mayoría de los hombres tienen un testículo que cuelga más bajo que el otro. Los científicos creen que esto puede ser para que no se golpeen entre sí. Normalmente, aunque no siempre, es el testículo izquierdo el que cuelga más abajo.

Los testículos cuelgan en el escroto por el cordón espermático. Están fuera del cuerpo porque necesitan estar más fríos que la temperatura del interior del cuerpo, para poder producir esperma. Si los testículos del hombre se enfrían, se acercan automáticamente al cuerpo. El cordón espermático está tensado por el músculo cremáster. Cuando este músculo se contrae (tira más fuerte), el cordón se acorta, lo que acerca los testículos al cuerpo. Si los testículos están demasiado calientes, el músculo cremáster se relaja (se alarga) y baja los testículos para mantenerlos más frescos. Así es como los testículos se mantienen a la temperatura adecuada. Esto se llama reflejo cremastérico. (Un reflejo es algo que tu cuerpo hace automáticamente sin que lo pienses).

El reflejo cremastérico tiene otros usos, además de hacer que los testículos tengan la temperatura adecuada. El estrés también puede hacer funcionar el reflejo cremastérico. Si un macho humano o un mamífero se mete en una pelea, sus testículos están en peligro. Se acercan automáticamente al cuerpo. El reflejo cremastérico también se produce durante las relaciones sexuales.

Los testículos tienen dos funciones importantes en el cuerpo. Forman parte de dos sistemas del cuerpo: el sistema endocrino, que mantiene el funcionamiento del organismo, y el sistema reproductor, que crea nueva vida.

Hacer hormonas

Los testículos son un tipo de órgano llamado glándulas. (El cuerpo humano tiene muchos tipos de glándulas. La función de las glándulas en el cuerpo es producir sustancias químicas y distribuirlas en el sistema corporal. El cuerpo tiene muchos sistemas diferentes que lo mantienen en buen estado de funcionamiento todo el tiempo y que también satisfacen las necesidades especiales del cuerpo. Algunas de las necesidades especiales del cuerpo ocurren cuando una persona se enfada, se asusta o se enferma, o si la persona quiere tener relaciones sexuales. En esos momentos el cuerpo utiliza más cantidad de algunos tipos de sustancias químicas, por lo que las glándulas que las producen trabajan más.

Los testículos producen varios tipos de sustancias químicas. No son simples sustancias químicas, sino que son muy complicadas y muy importantes para la vida. La fabricación de estas sustancias está controlada por la hipófisis, que es una pequeña glándula situada en el cerebro.

Una de las sustancias que producen los testículos es un tipo de sustancia conocida como hormona. Se trata de la hormona testosterona. La testosterona es importante en el cuerpo de un varón, porque le hace crecer como hombre y sentirse como tal durante la pubertad. (El cuerpo de las mujeres también produce algo de testosterona, pero ellas producen más la hormona femenina llamada estrógeno).

Fabricar esperma

Además de ser glándulas productoras de sustancias químicas, los testículos son gónadas. (Aparte de las hormonas, las otras sustancias importantes que producen los testículos son los espermatozoides, que generalmente se denominan simplemente esperma. (La palabra "esperma" es plural, por lo que no se añade una "s" y se dice "espermatozoides".) Los espermatozoides son pequeñas células vivas que pueden unirse a otra célula, llamada "óvulo" (o huevo) dentro de una mujer, para iniciar una nueva vida humana. Los científicos llaman a la fabricación de espermatozoides espermatogénesis. Los niños comienzan a fabricar espermatozoides cuando empiezan a convertirse en hombres, en un momento de la vida llamado pubertad.

Las mujeres no tienen testículos. Las glándulas de su cuerpo que realizan el mismo tipo de tareas que los testículos se llaman ovarios. Tienen dos ovarios, pero a diferencia de los testículos, los ovarios están dentro del cuerpo, a ambos lados del útero. Liberan óvulos y hormonas femeninas. Los ovarios y los testículos se llaman a veces "gónadas".

Detalles de la construcción de los testículos y su funcionamiento

(Véase la imagen, a la derecha)

• Los testículos, en el interior del escroto, están cubiertos por un tipo de piel protectora blanca y resistente llamada membrana.
• La parte interna de los testículos tiene muchos tubos pequeños llamados túbulos seminíferos que están enrollados (o enroscados). Los espermatozoides se fabrican dentro de los túbulos seminíferos.
• Los espermatozoides pasan a través de unos pequeños tubos llamados conductos a otra parte de la parte posterior del testículo, llamada epidídimo, que es donde los espermatozoides terminan de madurar.
• A continuación, los espermatozoides se desplazan por un conducto llamado conducto deferente hasta llegar a la uretra.
• La uretra es el conducto principal del pene y conduce a la abertura del extremo llamada abertura uretral. El orificio uretral es también la forma en que la orina sale del cuerpo desde la vejiga.
• Cuando un hombre siente deseo sexual, los espermatozoides pasan por el conducto eyaculador. Se combinan con el líquido llamado fluido seminal procedente de una glándula llamada próstata. La próstata también tiene músculos que empujan los espermatozoides y el líquido hacia la uretra.
• Durante las relaciones sexuales, el líquido seminal que contiene los espermatozoides sale por el orificio uretral cuando el hombre eyacula.
• Si los espermatozoides de los testículos entran en la vagina de la mujer durante las relaciones sexuales, pueden pasar al útero y unirse a un óvulo maduro para iniciar un nuevo bebé.

Tamaño

Tamaño en los animales

El estudio de los animales puede ayudar a entender cosas sobre las personas. En los mamíferos, los testículos pueden ser muy grandes o muy pequeños en relación con el tamaño del propio animal. El tamaño tiene que ver con la cantidad de esperma que el animal macho necesita fabricar. Algunos tipos de animales machos suelen tener una sola pareja sexual a la vez y se denominan monógamos. Algunos tipos de animales suelen vivir en manada o rebaño, donde un macho tiene muchas parejas sexuales femeninas. Estos machos se denominan polígamos. Los machos polígamos necesitan más esperma que los monógamos. Los machos polígamos suelen tener los testículos más grandes que los monógamos. Los testículos crecen para producir más esperma.

Talla en los hombres

La mayoría de los testículos de los hombres miden entre 14 cm³ y 35 cm³. Esta es una medida de volumen. A veces los médicos necesitan medir los testículos de un hombre para ver si hay algún problema. Los médicos pueden medir el volumen de los testículos de dos maneras:

• Orquidómetro - Se trata de un conjunto de pequeños objetos que parecen huevos. Hay muchos tamaños diferentes. El médico elige el que tiene el tamaño del testículo. Los médicos saben cuál es el tamaño del orquidómetro. Entonces saben el tamaño del testículo.
• Medir el tamaño: con una regla, con calibradores o con ultrasonidos. A continuación, estas longitudes se utilizan para calcular el volumen.

A veces, el tamaño de los testículos de un hombre cambia.

Algunas razones por las que los testículos se hacen más pequeños son:

• Si un hombre toma testosterona, los testículos no tienen que trabajar para producirla, por lo que se vuelven más pequeños.
• Si los testículos de un hombre se mantienen más calientes de lo normal, producen menos esperma. Por lo tanto, si se mantienen demasiado calientes, se hacen más pequeños.
• Si los testículos están lesionados (heridos) pueden reducirse.

Algunas razones por las que los testículos aumentan de tamaño son:

• Si un hombre toma hormonas de la glándula pituitaria, (llamadas gonadotropinas), puede aumentar el tamaño de los testículos. Las gonadtropinas son las hormonas que indican a los testículos que deben producir esperma y testosterona.
• Algunas enfermedades provocan la hinchazón de los testículos.

Enfermedades

Las enfermedades más importantes de los testículos son:

• Inflamación de los testículos. Se denomina orquitis
• Cáncer de testículo
• Líquido alrededor de un testículo. Esto se llama hidrocele
• Inflamación del epidídimo. Se denomina epididimitis
• Torsión del cordón espermático. También se denomina torsión testicular. Es una urgencia médica. Se produce cuando el cordón del que cuelga el testículo se tuerce. Puede ocurrir al correr.
• Varicocele: venas hinchadas en los testículos. El varicocele ocurre más a la izquierda[1].

Pérdidas y lesiones

La mayoría de los niños nacen con dos testículos en el escroto. Los testículos se han formado dentro del cuerpo del bebé, pero se han trasladado al escroto antes del nacimiento. A veces, uno o los dos testículos siguen dentro cuando el bebé nace. A veces es necesaria una operación para solucionarlo.

Si un testículo se lesiona, es extremadamente doloroso. A veces los testículos se aplastan. A veces es necesario que el médico extirpe uno o los dos testículos. Esta operación se llama orquidectomía. Si un hombre pierde un testículo, el médico puede colocar una prótesis testicular (falso testículo) en el escroto. Tiene el aspecto y el tacto de un testículo.

Si un hombre pierde los dos testículos, se llama castración. Como el hombre no puede producir esperma o testosterona, tiene un gran efecto en la vida del hombre. Como no puede producir esperma, no puede tener hijos. Y como no puede producir la hormona masculina testosterona, se vuelve menos hombre. Puede perder parte de sus músculos y engordar. Un hombre que ha perdido los testículos puede tomar medicamentos con testosterona para no sufrir estos cambios.

Hasta el año 1700 en Europa, y más recientemente en algunos países, existía la costumbre de castrar a los jóvenes esclavos y niños. Los jóvenes esclavos eran castrados para que pudieran ser utilizados como guardianes de las esposas de los hombres ricos. Así se evitaba que las esposas se enamoraran de sus guardianes. A veces se castraba a los jóvenes que tenían hermosas voces antes de la pubertad. De este modo, sus voces se mantenían altas toda la vida. A estos cantantes se les llamaba castrati.

Castrar animales

Es muy común castrar (quitar los testículos) a los animales domésticos macho. Los perros y gatos machos castrados no se pelean tanto y no andan por ahí buscando hembras con las que aparearse.

Los caballos machos suelen ser castrados para que sean más tranquilos y más seguros de montar. Un caballo macho castrado se llama castrado. Un caballo macho que no está castrado es un semental.

Los animales machos que se utilizan para la carne suelen ser castrados porque así engordan más y también son más tranquilos porque no se pelean entre ellos. La mayoría de los bovinos machos son castrados.

Los testículos también pueden llamarse "testículos" o "gónadas".

Hay muchas palabras de argot para referirse a los testículos, como pelotas, nueces, cojones, pelotas, joyas de la corona, testículos, canicas, ding dangs, juguetes para niños, nicnaks, ciruelas, tattay (en urdu), etc. Las palabras de argot son otros nombres que se utilizan para divertirse o para ser vulgares (groseros).

• Criptorquidia (cryptorchismus)
• Infertilidad
• Lista de homólogos del sistema reproductor humano
• Orquidómetro
• Espermatogénesis
• Esterilización (procedimiento quirúrgico), vasectomía