Vagina humana: definición, funciones, anatomía y salud

La vagina humana es una parte del cuerpo femenino. Se encuentra entre el perineo y la uretra. El fluido menstrual (líquido rojo lleno de sangre que se pierde durante la menstruación) sale del cuerpo a través de la vagina. Durante las relaciones sexuales, el pene se introduce en la vagina. Durante el parto, la vagina se abre para que el bebé salga del útero. La vagina es de color rosa rojizo, aunque los colores pueden variar.

La abertura vaginal es mucho más grande que la abertura uretral.

Anatomía y características principales

La vagina es un conducto muscular y elástico que conecta la abertura vaginal (introitus) con el cuello uterino (cérvix). Sus principales características incluyen:

• Longitud: en reposo suele medir entre 7 y 10 cm, pero puede expandirse en largo y ancho durante la excitación sexual y el parto.
• Paredes y pliegues: las paredes vaginales presentan pliegues llamados rugae que permiten la expansión.
• Mucosa: la superficie interna está recubierta por una mucosa húmeda que produce secreciones y protege frente a infecciones.
• pH y microbiota: el ambiente vaginal normalmente es ácido (pH alrededor de 3,8–4,5) y está dominado por bacterias beneficiosas, sobre todo lactobacilos, que ayudan a prevenir infecciones.
• Lubricación: durante la excitación se incrementa el flujo sanguíneo y se producen secreciones procedentes de la mucosa vaginal, del cuello uterino y de las glándulas vestibulares (de Bartholin), lo que facilita la penetración.

Funciones

• Canal para la eliminación del flujo menstrual.
• Órgano receptivo en las relaciones sexuales, permitiendo la penetración y facilitando la transmisión de espermatozoides hacia el cuello uterino.
• Canal de parto: se dilata para permitir el paso del bebé durante el nacimiento.
• Actúa como barrera y entorno para la microbiota que protege frente a microorganismos patógenos.

Variaciones normales y cambios a lo largo de la vida

La apariencia, el color y el olor vaginal varían entre personas y a lo largo del ciclo menstrual. Es normal observar cambios en la cantidad y consistencia del flujo según la fase del ciclo (por ejemplo, más elástico y claro en la ovulación). Con la edad y tras la menopausia, la mucosa vaginal puede volverse más delgada y menos lubricada debido a la disminución de estrógenos.

Cuidados y buenas prácticas

• Higiene externa: lavar la vulva con agua y un jabón suave sin perfumes; evitar lavar el interior de la vagina (no realizar duchas vaginales).
• Evitar productos perfumados, desodorantes íntimos y ropa interior muy ajustada que favorezca la humedad.
• Durante las relaciones sexuales, el uso de preservativo reduce el riesgo de infecciones de transmisión sexual (ITS).
• Mantener revisiones ginecológicas periódicas y seguir las indicaciones sobre citologías (Papanicolaou) y vacunación contra el VPH cuando corresponda.

Problemas y afecciones más comunes

• Infecciones: candidiasis (hongos), vaginosis bacteriana y tricomoniasis. Sus síntomas suelen incluir secreción anormal, olor fuerte, picor o ardor.
• Infecciones de transmisión sexual (ITS): gonorrea, clamidia, sífilis, VIH, VPH, entre otras; algunas pueden afectar la vagina y el cuello uterino.
• Atrofia vaginal: frecuente tras la menopausia, con sequedad, molestias y dolor en las relaciones.
• Prolapso o debilidad del suelo pélvico: en algunos casos, tras partos múltiples o con la edad, puede ocurrir descenso de órganos pélvicos que cause sensación de bulto o presión.

Señales de alarma: cuándo consultar al/la médico/a

• Secreción vaginal con olor fuerte o presencia de sangre fuera de la menstruación.
• Picor intenso, ardor al orinar o dolor durante las relaciones sexuales.
• Sangrado vaginal anormal, dolor pélvico persistente o sensación de bulto en la vagina.
• Si se sospecha de una ITS o ha habido relaciones sexuales sin protección con riesgo.

Relación con la sexualidad y el placer

La vagina cumple un papel en la respuesta sexual, pero el placer femenino no depende únicamente de la penetración: el clítoris (órgano eréctil externo) es una estructura clave para el orgasmo en muchas personas. La comunicación con la pareja, tiempo de excitación y lubricación son factores importantes para el confort y el disfrute.

Embarazo y parto

Durante el embarazo la vagina y el cuello uterino experimentan cambios por el aumento de hormonas y del flujo sanguíneo. En el parto, la vagina se dilata para permitir el paso del bebé; después del parto puede requerir tiempo y ejercicios del suelo pélvico para recuperar tono y función.

Si tienes dudas específicas sobre síntomas, tratamientos o cuidados, consulta con un/a profesional de la salud para una evaluación personalizada.

El bioma vaginal

Como muchos tejidos, la vagina tiene un bioma natural, una flora y una fauna de organismos microscópicos. La vagina es una interfaz entre el huésped y el entorno. Su superficie está cubierta por un epitelio protector en el que crecen bacterias y otros microorganismos. El ectocérvix (es decir, la parte vaginal del cuello uterino) no es estéril, pero se supone que el endocérvix (es decir, el canal del cuello uterino) y el tracto genital superior son estériles en las mujeres sanas. Por lo tanto, el cuello uterino es un guardián que protege el tracto genital superior (ovarios y trompas de Falopio) de los microbios.

La investigación sobre este bioma se encuentra en una fase inicial. Las especies de lactobacilos se asocian a la salud vaginal, pero no se sabe qué hacen para mantener la vagina sana. Un gran programa de investigación al respecto forma parte del Proyecto del Microbioma Humano (HMP).

El cuello del útero

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