Semen

Palabras

La palabra inglesa semen procede del latín sēmen, que significa "semilla". De hecho, semilla era un nombre anticuado para el semen. La propia palabra latina sēmen procede de otra palabra latina, serěre, que significa "plantar (una planta en la tierra) o sembrar (semillas en la tierra)". Antiguamente se pensaba que el semen era como una semilla que crecía hasta convertirse en un bebé tras ser "plantado" dentro del cuerpo de la mujer.

Otro nombre para el semen es eyaculación. Algunas palabras de la jerga para referirse al semen son crema, semen, jismo, semen, carga de jazz, moco, semen, nuez o fajo^{. [?]}

Su aspecto y su naturaleza

El semen es el líquido que sale del extremo del pene del hombre cuando tiene un orgasmo (el punto álgido de la excitación sexual) y eyacula. Suele ser blanco, pero también puede ser ligeramente gris o amarillo. Si hay sangre en el semen, puede tener un aspecto rosado o rojizo. Se trata de una condición llamada hematospermia, y puede deberse a alguna obstrucción, inflamación, infección o lesión en alguna parte de los órganos sexuales masculinos, como la uretra, el epidídimo, la próstata o los testículos. Hay que acudir al médico si el color rosado o rojizo no desaparece al cabo de unos días.

Los hombres eyaculan diferentes cantidades de semen. Normalmente, una eyaculación produce entre 1,5 y 5 mililitros (hasta una cucharadita) de semen. Suele salir más semen si el hombre no ha eyaculado durante muchos días, o si se ha estimulado (excitado sexualmente) durante mucho tiempo. Los hombres mayores producen menos semen. Si un hombre eyacula una cantidad inusualmente pequeña de semen, se trata de una condición médica llamada hipospermia.

Después de que un hombre haya eyaculado, el semen se vuelve primero ligeramente espeso y pegajoso, y puede parecer un poco de gelatina y aglutinarse en forma de globos. Los científicos creen que el semen hace esto para que, si el hombre ha mantenido relaciones sexuales con una mujer y ha eyaculado dentro de su vagina, el semen permanezca en ella durante más tiempo y no se escape. Entre cinco y 40 minutos después, el semen se vuelve más líquido y acuoso. Esto probablemente permite que los espermatozoides del semen se desplacen a través de la vagina y hacia el útero y las trompas de Falopio de la mujer para intentar fecundar un óvulo. Si el semen se eyacula fuera del cuerpo, después de volverse acuoso acaba por secarse.

De qué se compone

El semen está formado por espermatozoides (células masculinas para la reproducción sexual) que flotan en un líquido llamado plasma seminal. Los espermatozoides, también llamados espermatozoides, son producidos por los testículos del hombre y maduran (crecen) en el epidídimo. Los fluidos del plasma seminal proceden de diferentes glándulas del cuerpo del hombre: las vesículas seminales, la próstata y las glándulas bulbouretrales (también llamadas glándulas de Cowper). (Las glándulas son órganos especiales del cuerpo que fabrican sustancias químicas). La siguiente tabla muestra las sustancias que componen el semen y las glándulas que las producen:

Glándulas	Cantidad aproximada	Sustancias
Testículos y epidídimo	5%	Esperma: en cada eyaculación hay entre 40 y 600 millones de espermatozoides.
Vesículas seminales	40-60%	Los aminoácidos y la fructosa (un tipo de azúcar), - proporcionan alimento a los espermatozoides. Prostaglandinas: ayudan a impedir que el sistema inmunitario de la mujer rechace el esperma. Otras sustancias como el ácido cítrico, las enzimas, las flavinas, la fosforilcolina, las proteínas y la vitamina C.
Próstata	13-33%	Zinc: impide que las partes del esperma que contienen ADN se rompan. Si un hombre no tiene suficiente zinc en su alimentación, tendrá una menor fertilidad y será menos capaz de dejar embarazada a una mujer, ya que su cuerpo no podrá fabricar bien los espermatozoides y éstos serán más débiles. Antígeno prostático específico (PSA): se trata de una enzima (una sustancia química que acelera las reacciones químicas) que hace que el semen se vuelva acuoso para que los espermatozoides puedan moverse fácilmente dentro del cuerpo de la mujer. Otras sustancias como la fosfatasa ácida, el ácido cítrico, la fibrinolisina y las enzimas proteolíticas.
Glándulas bulbouretrales (de Cowper)	5%	Moco: es un líquido resbaladizo que da al semen su textura gelatinosa. Ayuda a los espermatozoides a desplazarse por la uretra del hombre y al interior de la vagina y el cuello uterino de la mujer, y también impide que se extiendan demasiado desde el semen cuando está dentro del cuerpo de la mujer. Otras sustancias, como la galactosa (otro tipo de azúcar), el pre-eyaculado y el ácido siálico.

El plasma seminal protege y alimenta a los espermatozoides en su viaje por el interior del cuerpo de la mujer. El interior de la vagina de la mujer no es adecuado para los espermatozoides, ya que es ácido. Para proteger a los espermatozoides del ácido, el plasma seminal es alcalino. El sistema inmunitario de la mujer también intenta eliminar los organismos (seres vivos) que no forman parte de su cuerpo. El plasma seminal contiene unas sustancias químicas llamadas prostaglandinas que impiden que el cuerpo de la mujer mate a los espermatozoides.

El semen que no contiene gérmenes (véase más adelante) no es perjudicial si se ingiere, por ejemplo, después de que una persona haya practicado sexo oral con un hombre y éste haya eyaculado en la boca de esa persona.

Calidad del semen

La calidad del semen se refiere a la capacidad de los espermatozoides del hombre para fecundar los óvulos de la mujer. Cuanto mejor sea la calidad del semen de un hombre, más posibilidades tendrá de dejar embarazada a una mujer. Un libro de la Organización Mundial de la Salud de 1992 dice que una eyaculación de semen humano normal tiene:

• un volumen de 2 mililitros o más;
• un pH de 7,2 a 8,0, lo que significa que es alcalino;
• 40 millones de espermatozoides o más (20 millones de espermatozoides en cada mililitro de semen);
• 50% o más de los espermatozoides vivos; y
• 50% o más de los espermatozoides capaces de desplazarse, o 25% o más de los espermatozoides capaces de avanzar rápidamente en los 60 minutos siguientes al momento de la eyaculación.

El número de espermatozoides en una eyaculación de semen depende de muchas cosas. Puede haber más espermatozoides si:

• el hombre es más joven,
• su cuerpo produce más cantidad de la hormona testosterona, que hace que la persona se vea y se sienta como un hombre,
• sus testículos no están demasiado calientes,
• produce más semen,
• no ha eyaculado durante algún tiempo, y
• ha sido estimulada durante más tiempo antes de la eyaculación.

Si hay un número inusualmente bajo de espermatozoides en una eyaculación, se denomina oligospermia. Si no hay ningún espermatozoide, se denomina azoospermia. Un hombre con oligospermia o azoospermia suele ser infértil, y no puede o le resulta muy difícil dejar embarazada a una mujer manteniendo relaciones sexuales con ella.

Una fotografía de esperma humano. Los espermatozoides no son realmente de color rojo y verde; los colores se añadieron a la fotografía para que los espermatozoides destacaran más claramente.

Salud

Beneficios

Si el semen no tiene infecciones, es correcto tragarlo. Una mujer no puede quedarse embarazada por tragar semen en la boca. Está bien si un hombre se traga su propio semen. Dos médicos dicen que es bueno que una mujer trague semen con frecuencia. Dicen que las mujeres tienen menos cáncer de mama si tragan semen. Los médicos no saben por qué. Otros médicos deben hacer más pruebas.

Los estudios parecen decir que el semen es un antidepresivo. Esto significa que hace que las mujeres no se sientan deprimidas o tristes. Los estudios descubrieron que cuando los hombres tenían relaciones sexuales con las mujeres sin usar preservativos, y el semen de los hombres se introducía en las vaginas de las mujeres, éstas tenían mejor humor y se sentían más felices. Los científicos aún no saben si ocurre lo mismo cuando se ingiere el semen después del sexo oral, pero algunos creen que sí.

Riesgos

Transmisión de enfermedades

Si un hombre tiene una infección de transmisión sexual o ITS (una infección que se transmite de una persona a otra por vía sexual), los gérmenes que causan la enfermedad pueden aparecer en su semen. Si la persona con la que el hombre mantiene relaciones sexuales toca el semen, puede infectarse con los gérmenes y contraer la enfermedad. El VIH, la clamidia, la gonorrea, la hepatitis B, el herpes y la sífilis son ejemplos de ITS. Una de las formas en que un hombre puede reducir la posibilidad de transmitir una ITS a su pareja sexual es usar un preservativo en el pene cuando mantiene relaciones sexuales. Que el semen entre en la boca puede ser malo si el pene o el semen tienen infecciones.

Si el semen entra en el ojo, éste le dolerá. Lava el ojo con agua tibia. Lava el ojo durante unos minutos. Algunos médicos dicen que hay que hacerse pruebas para detectar infecciones.

Debilitar el sistema inmunitario

Algunos científicos creen que partes del semen, como el esperma y el plasma seminal, pueden debilitar el sistema inmunitario de otra persona. Los experimentos demuestran que cuando las sustancias del semen de un hombre entran en el cuerpo de otra persona, el organismo de ésta produce anticuerpos. Los anticuerpos son grandes proteínas en forma de Y que el sistema inmunitario utiliza para impedir que objetos extraños dañen el organismo. Sin embargo, los anticuerpos fabricados en respuesta a las sustancias presentes en el semen atacan a una de las células del propio organismo, denominada linfocitos T. Esto debilita el sistema inmunitario del organismo.

Alergia

En un número muy reducido de casos, las personas han experimentado reacciones alérgicas al tocar el semen. Esto se denomina hipersensibilidad al plasma seminal humano. Los síntomas (signos del problema médico) pueden aparecer cerca de la parte del cuerpo que ha tocado el semen o en todo el cuerpo. Pueden incluir picor en la vagina, enrojecimiento, hinchazón o ampollas a los 30 minutos del contacto. También pueden incluir picor y urticaria (manchas grandes, rojas y que pican) en todo el cuerpo, e incluso dificultad para respirar.

La mejor manera de comprobar la hipersensibilidad del plasma seminal humano es que el hombre utilice un preservativo cuando tenga relaciones sexuales. Cuando se utiliza un preservativo, después de la eyaculación el semen del hombre se queda dentro del preservativo y no toca el cuerpo de la persona con la que tiene relaciones sexuales. Si la pareja sexual del hombre suele tener síntomas alérgicos al semen pero no los tiene cuando se utiliza un preservativo, esto puede mostrar que el cuerpo de su pareja es extrasensible al semen. A menudo, una persona puede superar una alergia leve al semen entrando en contacto con él a menudo. Si la reacción alérgica es muy grave, la persona debe acudir a un médico, especialmente si es una mujer que intenta quedarse embarazada. En estos casos, puede ser necesario que la mujer tenga un bebé mediante inseminación artificial. Se trata de una forma médica de fecundar los óvulos de una mujer utilizando el esperma de un hombre sin que éste y la mujer tengan relaciones sexuales.

Semen eyaculado por un hombre dentro de un preservativo. El extremo del preservativo tiene una pequeña bolsa llamada depósito, que es un espacio para el semen. El uso del preservativo ayuda a detener el contagio de las infecciones de transmisión sexual.

Cultura

Muchas culturas de todo el mundo pensaban o siguen pensando que el semen tiene cualidades especiales o incluso mágicas. A continuación se exponen algunos ejemplos:

• La antigua Grecia. En la antigua Grecia, el filósofo Aristóteles pensaba que si los hombres empezaban a tener relaciones sexuales cuando eran demasiado jóvenes, esto haría que sus cuerpos dejaran de crecer normalmente. Esto se debía a que los alimentos que, de otro modo, harían crecer el cuerpo, se utilizarían en cambio para fabricar semen. Sin embargo, esto no ocurriría si el cuerpo ya estuviera completamente desarrollado.
• La antigua Roma. La orquídea es un tipo de planta con flores. Algunas orquídeas tienen tubérculos subterráneos, que son raíces hinchadas que las plantas utilizan para almacenar alimentos. La palabra orquídea viene del griego όρχις (orchis) que significa "testículo". Los antiguos romanos pensaban que los tubérculos de la orquídea se parecían a los testículos, y creían que la planta crecía del semen de los sátiros que habían caído al suelo. Un sátiro era una criatura con la parte superior del cuerpo de un hombre y la inferior de una cabra, y con cuernos de cabra en la cabeza. Se decía que a los sátiros les gustaba beber vino y tener sexo.
• China. En la antigua China, se creía que la piedra preciosa jade era el semen seco de un dragón que vivía en el cielo. Hoy en día, en la medicina tradicional china y en el qìgōng (ejercicios chinos que trabajan con el qì o "energía" del cuerpo), se cree que el cuerpo de un hombre contiene una energía sexual llamada jīng (escrita 精 en el idioma chino), y que debe tratar de producir más y guardarla. Se dice que el jīng se traslada a los órganos sexuales del hombre cuando está excitado sexualmente, y cuando eyacula el semen la energía sale de su cuerpo, lo que no es bueno para él.
• Indonesia. En las tradiciones de Bali, en Indonesia, cuando un hombre eyacula semen en el cuerpo de una mujer, se considera que está devolviendo la bondad de su madre al darle leche materna cuando era un bebé.
• Oriente Próximo. En los tiempos bíblicos, los primeros judíos creían que cuando un hombre eyaculaba semen quedaba impuro hasta la noche. Cualquier objeto que tocara el semen también quedaba impuro, y si el hombre tenía relaciones sexuales con una mujer, ésta quedaba impura hasta la noche. Las personas que practican ciertos tipos de judaísmo siguen teniendo esta creencia hoy en día.
• Papúa Nueva Guinea. Entre los etoros de Papúa Nueva Guinea se cree que, para llegar a ser hombres sexualmente maduros, los jóvenes deben practicar sexo oral a hombres mayores y tragar su semen.

Cultura popular

La exhibición del semen en formas de cultura popular como el arte y el cine ha sido durante mucho tiempo un tabú, es decir, no ha sido generalmente aceptado por la sociedad. Sin embargo, desde finales del siglo XX los artistas y cineastas lo han hecho con más frecuencia.

Artes visuales

El fotógrafo estadounidense Andrés Serrano a veces toma fotografías de fluidos corporales y las expone como obras de arte. Un ejemplo es Blood and Semen II (1990), que es una imagen de sangre y semen mezclados. Algunas personas se escandalizan por estas imágenes y piensan que está mal que las haga, mientras que otras piensan que, como artista, es libre de crear estas obras. Otro de los cuadros de Serrano, Blood and Semen III, apareció en la portada del álbum musical Load, de 1996, de la banda estadounidense de heavy metal Metallica.

Los artistas británicos Gilbert Proesch y George Passmore, más conocidos como Gilbert y George, también han utilizado el semen y otros fluidos corporales para crear obras de arte.

Películas

Aparte de las películas pornográficas que muestran a personas manteniendo relaciones sexuales, el semen no suele aparecer en las películas, ya que mucha gente piensa que hacerlo es obsceno (no es decente). Sin embargo, algunas películas que han mostrado semen son las comedias americanas Hay algo en Mary (1998), American Pie (1999), Scary Movie (2000) y Scary Movie 2 (2001). En la película española Y tu mamá también (2001), hay una escena en la que dos chicos de instituto que son amigos se tumban en trampolines sobre una piscina y se masturban (se excitan sexualmente). Más tarde se muestra el semen flotando en el agua. Este tipo de películas no suelen ser adecuadas para que las vean los niños.

Una estatua de un sátiro en el Museo Arqueológico de Atenas


Una planta orquídea (Orchis lactea) con dos tubérculos subterráneos. En la antigua Roma se pensaba que estas raíces especiales parecían testículos. La moneda de 1 euro de delante muestra que esta planta es bastante pequeña.