Aristóteles (384–322 a.C.): vida, obras y legado del filósofo griego

El padre de Aristóteles, Nicómaco, era un soldado del rey Amyntas de Macedonia. Desde los dieciocho hasta los treinta y siete años, Aristóteles vivió en Atenas, como metiche y alumno de Platón.

A los dieciocho años, aproximadamente, fue a Atenas para continuar su formación en la Academia de Platón. Aristóteles permaneció en la academia durante casi veinte años, y no la abandonó hasta después de la muerte de Platón en el 347 a.C. Luego viajó con Jenócrates a Asia Menor. Durante su estancia en Asia, Aristóteles viajó con Teofrasto a la isla de Lesbos, donde investigaron la botánica y la zoología de la isla. Poco después de la muerte de Hermias, Aristóteles fue invitado por Filipo II de Macedonia a ser el tutor de su hijo Alejandro Magno en el año 343 a.C.

Aristóteles fue nombrado director de la academia real de Macedonia. Durante ese tiempo dio lecciones no sólo a Alejandro, sino también a otros dos futuros reyes: Ptolomeo y Casandro. Aristóteles alentó a Alejandro hacia la conquista oriental, y su actitud hacia Persia era etnocéntrica. En un famoso ejemplo, aconseja a Alejandro que sea "un líder para los griegos y un déspota para los bárbaros, que cuide a los primeros como a amigos y parientes, y que trate a los segundos como a bestias o plantas". ^p58

En el año 335 a.C. regresó a Atenas, donde fundó su propia escuela, conocida como Liceo. Aristóteles impartió cursos en la escuela durante los doce años siguientes. Es durante este periodo en Atenas, del 335 al 323, cuando se cree que Aristóteles escribió muchas de sus obras. Aristóteles escribió muchos diálogos, de los que sólo se conservan fragmentos. Las obras que han sobrevivido tienen una forma bastante tosca. En general, se cree que son apuntes de clase para sus alumnos.

El conjunto de las obras de Aristóteles constituye una auténtica enciclopedia del conocimiento griego. Se ha sugerido que Aristóteles fue probablemente la última persona que supo todo lo que había que saber en su época.

Casi al final de la vida de Alejandro, éste empezó a sospechar de complots y amenazó a Aristóteles en cartas. Aristóteles manifestó su disgusto por la pretensión de divinidad de Alejandro, y el rey ejecutó al sobrino nieto de Aristóteles, Calístenes, como traidor. Alejandro murió en Babilonia en el año 323 sin haber regresado nunca a su tierra natal. A la muerte de Alejandro, el sentimiento antimacedonio en Atenas volvió a estallar y Aristóteles huyó de la ciudad. Sin embargo, murió en Eubea por causas naturales ese mismo año, 322 a.C.

Los tres grandes filósofos de la Grecia antigua fueron Aristóteles, Platón y Sócrates. Sócrates enseñó a Platón y éste a Aristóteles. Estos tres pensadores convirtieron la filosofía griega primitiva en los inicios de la filosofía occidental tal y como es hoy. Aristóteles enseñó a Alejandro Magno, que más tarde conquistó todo Oriente Medio.

Las ideas principales de Platón eran que el conocimiento procedente de los sentidos era siempre confuso y no puro. El verdadero conocimiento puede obtenerse del alma pensante que se aleja del mundo. Sólo el alma puede tener conocimiento de las "Formas", la forma real de las cosas. El mundo es sólo una copia de estas "Formas" y no es perfecto.

Aristóteles pensaba de forma diferente. Pensaba que el conocimiento a través de los sentidos era más importante. Estos pensamientos se convirtieron en algunas de las raíces del método científico después de cientos de años. La mayoría de las cosas que Aristóteles escribió y que aún conservamos hoy son notas de sus discursos y enseñanzas. Algunos de sus escritos importantes son la Física, la Metafísica, la Ética (Nicómaco), la Política, el De Anima (Sobre el alma) y la Poética.

También tuvo problemas con la teoría atómica. No creía en las teorías de Demócrito sobre la teoría atómica. Creía que toda la materia era continua, mientras que Demócrito afirmaba que toda la materia estaba formada por pequeñas cosas indivisibles llamadas "átomos". El físico John Dalton le dio la razón a Demócrito en 1804.

Lógica

Aristóteles creó una forma de lógica. Su lógica se llama lógica sentencial porque utiliza oraciones para el silogismo.

La lógica de Aristóteles influyó en la historia del pensamiento occidental. Fue la lógica de Aristóteles la que se copió y utilizó en las tradiciones medievales árabe y latina. Fue dominante durante dos mil quinientos años, hasta finales del siglo XIX. Luego, la lógica moderna fue iniciada por Gottlob Frege, Charles Sanders Peirce y otros.

Aristóteles es el primer historiador natural cuya obra se ha conservado con cierto detalle. No cabe duda de que investigó sobre la historia natural de Lesbos y de los mares circundantes y las zonas vecinas. Las obras Historia de los animales, Generación de los animales y Partes de los animales contienen observaciones e interpretaciones, junto con algunos mitos y errores.

Los pasajes más llamativos se refieren a la vida marina de los alrededores de Lesbos. Además de la observación en vivo, obtuvo ejemplares de las capturas de los pescadores. Sus observaciones sobre el siluro, el pez eléctrico (Torpedo) y el pez pescador son detalladas. Sus escritos sobre cefalópodos como el pulpo, la sepia y el nautilus de papel (Argonauta argo) son precisos. Su descripción del brazo hectocotílico, utilizado en la reproducción sexual, fue ampliamente descreída hasta su redescubrimiento en el siglo XIX. Separó los mamíferos acuáticos de los peces, y supo que los tiburones y las rayas formaban parte del grupo que denominó Selachē (Selachimorpha).

Otro buen ejemplo de sus métodos procede de la Generación de los animales, en la que Aristóteles describe la apertura de huevos de gallina fecundados a intervalos para observar cuándo se generan los órganos visibles.

Describió con precisión los estómagos delanteros de cuatro cámaras de los rumiantes y el desarrollo embriológico ovovivíparo del tiburón sabueso Mustelus mustelus.

Las obras se enumeran tradicionalmente en esta secuencia:

• Lógica

1. Categorías (términos)
2. Sobre la interpretación (proposiciones, verdad)
3. Analítica previa (lógica silogística)
4. Analítica posterior (método científico)
5. Temas (normas de argumentación y debate)
6. Sobre las refutaciones sofísticas (falacias)

• Ciencia y naturaleza

1. Física (cambio, movimiento, vacío, tiempo)
2. Sobre los cielos (estructura del cielo, la tierra, los elementos)
3. Sobre la generación y la corrupción
4. Meteorología (origen de los cometas, clima, catástrofes)

• La Parva Naturalia (obras psicológicas)

1. Sentido y sensibilia (facultades, sentidos, mente, imaginación)
2. Sobre la memoria,
3. El sueño, los sueños y la profecía
4. Duración de la vida

• Obras de historia natural

1. Historia de los animales
2. Sobre las partes de los animales
3. Sobre el movimiento de los animales
4. Sobre la progresión de los animales
5. Sobre la generación de animales
6. Problemas

• Obras filosóficas

1. Metafísica (sustancia, causa, forma, potencialidad)
2. Ética Nicomaquea (alma, felicidad, virtud, amistad)
3. Ética eudemiana, virtudes y vicios
4. Política (mejores estados, utopías)
5. Retórica (debate)
6. Poética (tragedia, poesía épica)

• La Constitución de los atenienses
• Fragmentos

Aristóteles sigue siendo una de las personas más influyentes que han existido. Contribuyó a casi todos los tipos de conocimiento de su época, e inició muchos campos nuevos.

"Es dudoso que algún ser humano haya sabido tanto como él".

Aristóteles fue el fundador de la lógica formal, ^p156fue pionero en el estudio de la zoología y ayudó a desarrollar el método científico. ^p92

A pesar de estos logros, algunos, como Peter Medawar, consideran que los errores de Aristóteles han frenado considerablemente la ciencia. Bertrand Russell señala que "casi todos los avances intelectuales serios han tenido que comenzar con un ataque a alguna doctrina aristotélica". Russell también se refiere a la Ética de Aristóteles como "repulsiva", y califica su lógica "tan definitivamente anticuada como la astronomía ptolemaica". Russell afirma que estos errores hacen difícil hacer justicia histórica a Aristóteles, hasta que uno recuerda el avance que supuso respecto a sus predecesores.

La influencia inmediata de la obra de Aristóteles se dejó sentir cuando el Liceo se convirtió en la escuela filosófica peripatética. La influencia de Aristóteles sobre Alejandro Magno se manifiesta en el hecho de que éste llevara consigo, en su expedición, a biólogos e investigadores.

• Lista de biólogos