Tiburones (Selachimorpha): definición, anatomía y especies

Los tiburones tienen muchas formas y tamaños diferentes, pero la mayoría son largos y delgados (también llamados aerodinámicos), con mandíbulas muy fuertes.

Sus dientes se sustituyen constantemente a lo largo de su vida. Los tiburones comen con tanta violencia que a menudo se rompen algunos dientes, por lo que los nuevos dientes crecen continuamente en un surco justo dentro de la boca y avanzan desde el interior de la boca en "cintas transportadoras" formadas por la piel a la que están adheridos. A lo largo de su vida, un tiburón puede perder y volver a crecer hasta 30.000 dientes.

Pero incluso con todos esos dientes, los tiburones no pueden masticar. Así que muerden a su presa y la sacuden para poder arrancar un trozo y tragarlo. Los trozos de comida que un tiburón traga acaban en su estómago, donde son digeridos. Sin embargo, la digestión es bastante lenta, por lo que una comida puede tardar varios días en ser digerida. Por eso un tiburón no come todos los días.

Los tiburones tienen dientes de distinta forma, según lo que coman. Por ejemplo, algunos tiburones tienen dientes afilados y puntiagudos, mientras que los tiburones que viven en el fondo del mar tienen dientes en forma de cono para triturar las conchas. Como hay tantas clases de tiburones y cada una de ellas tiene su propio tipo de dientes especiales, mucha gente disfruta coleccionando dientes de tiburón. Los coleccionistas de dientes de tiburón pueden adivinar el tamaño de un tiburón midiendo el diente. En primer lugar, miden la longitud del diente en pulgadas. Cada pulgada de diente equivale a 3 metros de longitud del tiburón: por tanto, si un diente de tiburón mide 5 centímetros, ¡el diente procede de un tiburón de 6 metros de largo! Aún más aterrador es que algunos de los dientes de Megalodon miden 15 centímetros, lo que sugiere que se trata de un tiburón de 60 pies de largo.

Los tiburones tienen la piel cubierta de millones de escamas diminutas como dientes que apuntan hacia la cola. Si se frota a lo largo de un tiburón hacia la cola, se sentirá suave, pero si se frota hacia el otro lado, será áspero. Los dientes de los tiburones pueden ser 20 veces más grandes que los de los humanos y pueden volver a crecer si se pierden.

Aletas

Las aletas de los tiburones se utilizan para estabilizar, dirigir, levantar y nadar. Cada aleta se utiliza de manera diferente.

Hay una o dos aletas presentes a lo largo de la línea media dorsal llamadas primera y segunda aleta dorsal. Estas aletas ayudan al tiburón a no rodar constantemente. Estas dos aletas pueden tener o no espinas. Cuando las espinas están presentes, se utilizan con fines defensivos, y también pueden tener glándulas cutáneas que producen una sustancia irritante.

Las aletas pectorales están situadas detrás de la cabeza y se extienden hacia fuera. Estas aletas se utilizan para dirigir la natación y ayudan a proporcionar al tiburón un impulso.

Las aletas pélvicas están situadas detrás de las aletas pectorales, cerca de la cloaca, y también son estabilizadoras.

No todos los tiburones tienen aletas anales, pero si las tienen, se encuentran entre las aletas pélvicas y las caudales.

La región de la cola está formada por el pedúnculo caudal y la aleta caudal. El pedúnculo caudal tiene a veces muescas conocidas como "fosas precaudales", que se encuentran justo delante de la aleta caudal. El pedúnculo también puede estar aplanado horizontalmente en quillas laterales. La aleta caudal tiene un lóbulo superior y un lóbulo inferior, que pueden ser de diferentes tamaños y la forma depende de la especie del tiburón. El uso principal de la aleta caudal es proporcionar un "empuje" mientras el tiburón nada. El lóbulo superior de la aleta caudal produce la mayor cantidad de empuje, y suele forzar al tiburón hacia abajo. Las aletas pectorales y la forma del cuerpo (como un perfil aerodinámico) actúan conjuntamente para contrarrestar esta fuerza. La fuerte aleta caudal no lunar de la mayoría de las especies de tiburones bentónicos permite al tiburón nadar cerca del fondo marino (como el tiburón nodriza). Sin embargo, los tiburones que nadan más rápido (como el tiburón Mako) suelen tener aletas caudales en forma de luna (media luna).

Olor

Los tiburones tienen unos agudos órganos olfativos en el corto conducto entre las aberturas nasales delantera y trasera. Pueden detectar la sangre a kilómetros de distancia: tan sólo una parte por millón de sangre en el agua de mar puede ser suficiente.

Los tiburones tienen la capacidad de determinar la dirección de un determinado olor basándose en el tiempo de detección del olor en cada fosa nasal. Este método es similar al que utilizan los mamíferos para determinar la dirección del sonido.

Se sienten más atraídos por las sustancias químicas que se encuentran en los intestinos de muchas especies, por lo que a menudo permanecen cerca o en los desagües de las aguas residuales. Algunas especies, como los tiburones nodriza, tienen barbos externos que aumentan en gran medida su capacidad para percibir a sus presas.

Vista

Los ojos de los tiburones son similares a los de otros vertebrados, con lentes, córneas y retinas similares. Su vista está bien adaptada al medio marino. Pueden contraer y dilatar sus pupilas, como los humanos, algo que no pueden hacer los peces teleósteos. Un tejido detrás de la retina refleja la luz, lo que aumenta la visión en aguas más oscuras.

Detección de la corriente eléctrica

Los tiburones tienen pequeños agujeros por todo el hocico, especialmente entre el ojo y la punta del hocico. En ellos hay receptores nerviosos que se llaman ampollas de Lorenzini. ^p23 Pueden percibir la electricidad en el agua. Los animales en el agua emiten electricidad: cada vez que el corazón de un animal late o se mueve, se producen diminutas corrientes de electricidad. Estas diminutas corrientes eléctricas emiten señales que viajan por el agua y son detectadas. Los tiburones pueden utilizar este sentido cuando atrapan a sus presas, incluso más de lo que utilizan la vista.

Audiencia

Aunque es difícil comprobar el oído de los tiburones, es posible que tengan un agudo sentido del oído y que puedan oír a sus presas a muchos kilómetros de distancia. Una pequeña abertura a cada lado de la cabeza (no el espiráculo) conduce directamente al oído interno a través de un fino canal.

Línea lateral

La línea lateral detecta los cambios de presión del agua. Está abierta al entorno por una línea de poros. Éste y los órganos que detectan el sonido se agrupan como "sistema acústico-lateral", porque tienen un origen común. En los peces óseos y los tetrápodos se ha perdido la apertura externa del oído interno.

Este sistema se encuentra también en otros peces. Detecta el movimiento o las vibraciones en el agua. El tiburón puede detectar frecuencias en el rango de 25 a 50 Hz.

Hace unos pocos millones de años, un tiburón gigante llamado Megalodon nadaba en los mares. Medía 18 metros de largo, el doble que el gran tiburón blanco, y se alimentaba de ballenas. El Megalodón se extinguió hace 1,6 millones de años.

Gran parte de lo que sabemos sobre los tiburones prehistóricos procede del estudio de sus fósiles. Mientras que los tiburones tienen esqueletos de cartílago blando que pueden deshacerse antes de fosilizarse, sus dientes son más duros y se fosilizan con facilidad. Los tiburones prehistóricos, al igual que sus descendientes modernos, crecían y se desprendían de muchos miles de dientes a lo largo de su vida. Por esta razón, los dientes de tiburón son uno de los fósiles más comunes.

Alrededor del 70% de todas las especies de tiburones conocidas dan a luz a crías vivas, y el periodo de gestación dura entre 6 y 22 meses.

Las crías nacen con una dentadura completa y son capaces de cuidar de sí mismas. Una vez que nacen, se alejan rápidamente de sus madres, que a veces se alimentan de las crías. Las camadas varían de una o dos crías (tiburón blanco) a cien crías (tiburón azul y tiburón ballena).

Algunos tiburones son ovíparos y ponen sus huevos en el agua. Los huevos de tiburón (a veces llamados "bolsos de sirena") están cubiertos por una membrana dura y correosa.

La mayoría de los tiburones son ovovivíparos, lo que significa que los huevos nacen dentro del cuerpo de la hembra y las crías se desarrollan dentro de la madre, pero no hay placenta para alimentar a las crías. En su lugar, las crías se alimentan de la yema del huevo. Las crías se alimentan de los huevos no fecundados y, a veces, de los demás. Muy pocas crías de una camada sobreviven hasta el nacimiento debido a esta forma de canibalismo entre hermanos. Los tiburones blancos, los marrajos, los tiburones nodriza, los tiburones tigre y los tiburones tigre se reproducen de esta manera.

Algunos tiburones son vivíparos, lo que significa que las hembras dan a luz vivas: los huevos eclosionan dentro del cuerpo de la hembra y las crías se alimentan mediante una placenta. La placenta ayuda a transferir los nutrientes y el oxígeno del torrente sanguíneo de la madre y transfiere los productos de desecho de la cría a la madre para su eliminación. Algunos ejemplos de tiburones vivíparos son los tiburones toro, los tiburones de arrecife de punta blanca, los tiburones limón, las tintoreras, los tiburones punta de plata y los tiburones martillo. Aunque durante mucho tiempo se pensó que eran ovíparos, los tiburones ballena son vivíparos y se han encontrado hembras preñadas con cientos de crías.

Se siguen encontrando nuevos tiburones. Dave Ebert encontró diez nuevas especies sólo en un mercado de Taiwán. En las últimas tres décadas ha dado nombre a 24 nuevas especies. Entre ellas hay tiburones, rayas, peces sierra y tiburones fantasma, todos ellos peces cartilaginosos emparentados.

Algunos tiburones no están en peligro de extinción, pero otros son cazados como alimento (como la sopa de aleta de tiburón) o para la pesca deportiva. En 2013, cinco especies de tiburón, junto con dos especies de manta raya, recibieron protección internacional en el marco de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas.

Se cree que 100 millones de tiburones mueren a causa de la pesca comercial y recreativa. Los tiburones son un marisco habitual en muchos lugares, como Japón y Australia. En el estado australiano de Victoria, el tiburón es el pescado más utilizado en el fish and chips, en el que los filetes se rebozan y se fríen o se desmenuzan y se hacen a la parrilla. En las tiendas de fish and chips, el tiburón se llama "flake". En la India, en los mercados locales se venden tiburones pequeños o crías de tiburón (llamados sora en lengua tamil y telugu). Como la carne no está desarrollada, al cocinarla se convierte en polvo, que luego se fríe en aceite y especias (llamado sora puttu/sora poratu). Los huesos blandos se pueden masticar fácilmente. Se consideran un manjar en la costa de Tamil Nadu.

• BBC One: Planeta Azul: La mujer que baila con tiburones. [3]