Olfato

La olfacción es el sentido del olfato. El sentido del olfato es la forma en que un ser humano o un animal percibe un olor (u olor o aroma) utilizando la nariz. Muchos animales tienen mejor olfato que las personas. Algunos animales pueden detectar pequeñas partículas en el aire o a veces en el agua que las personas no pueden.

Las personas tienen células especiales en la nariz que pueden detectar algunas sustancias químicas. Se trata de células nerviosas especiales unidas al epitelio olfativo. Todos los vertebrados tienen estas células. El olor es procesado primero por el sistema olfativo. La información llega al bulbo olfativo, situado en la parte delantera del cerebro anterior.

En los insectos, los olores son percibidos por los sensilios de las antenas y procesados primero por el lóbulo antenal.

Células de recepción olfativa

Las células receptoras del olfato (OR) son neuronas (células nerviosas). De estas células salen muchos cilios diminutos en forma de pelo que se introducen en la mucosidad que cubre la superficie del epitelio. La superficie de estos cilios está cubierta de receptores olfativos, un tipo de proteína.

Hay unos 1.000 genes diferentes que codifican los OR, aunque sólo un tercio son funcionales. El resto son pseudogenes. Los genes OR son la familia genética más numerosa. Una molécula de olor se disuelve en la mucosa del epitelio olfativo y se une a un OR. Varias moléculas de olor se unen a varios OR. La base del sentido del olfato es que diferentes grupos de moléculas de olor se unen a diferentes células receptoras y así se disparan diferentes grupos de neuronas. Dentro de la región olfativa del cerebro, el disparo de las neuronas produce el olor percibido.

Cuando el quirófano se activa, comienzan los cambios en las células. Entran iones positivos y salen iones negativos de las células. Esto hace que la neurona dispare un impulso (genere un potencial de acción).

Epitelio olfativo y neuronas. Los cilios finales de las neuronas sobresalen en la mucosa (no se muestran aquí)Zoom
Epitelio olfativo y neuronas. Los cilios finales de las neuronas sobresalen en la mucosa (no se muestran aquí)

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es la olfacción?


R: La olfacción es el sentido del olfato.

P: ¿Cómo perciben un olor los humanos y los animales?


R: Los humanos y los animales perciben un olor utilizando la nariz.

P: ¿Tienen los animales mejor olfato que las personas?


R: Sí, muchos animales tienen mejor olfato que las personas.

P: ¿Qué células especiales de la nariz pueden detectar algunas sustancias químicas?


R: Unas células nerviosas especiales unidas al epitelio olfativo pueden detectar algunas sustancias químicas.

P: ¿Tienen todos los vertebrados estas células especiales en la nariz?


R: Sí, todos los vertebrados tienen estas células.

P: ¿Dónde se procesa primero el olor en los humanos y los animales?


R: El olor se procesa primero en el sistema olfativo.

P: En los insectos, ¿dónde se perciben los olores?


R: En los insectos, los olores son percibidos por los sensilios de las antenas.

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