Sistema olfativo

El sistema olfativo es el sistema sensorial utilizado para la olfacción o el sentido del olfato.

La mayoría de los mamíferos y reptiles tienen dos partes en su sistema olfativo.

  1. Existe un sistema olfativo principal, que detecta las sustancias volátiles transportadas por el aire.
  2. Existe un sistema secundario o accesorio. El sistema olfativo accesorio detecta estímulos basados en fluidos. Las pruebas de comportamiento indican que, en la mayoría de los casos, los estímulos detectados por el sistema olfativo accesorio son feromonas.

A menudo se dice que el sistema olfativo es similar al sistema gustativo (sistema del gusto). Ambos son sentidos quimiosensoriales. Transforman las señales químicas en impulsos nerviosos, que se traducen en percepciones en el cerebro.

La parte del cerebro que se ocupa de la olfacción es el rinencéfalo, una parte pequeña en el cerebro humano, pero mucho más importante en otros vertebrados. El córtex piriforme es probablemente la zona más relacionada con la identificación del olor. La amígdala medial participa en funciones sociales como el apareamiento y el reconocimiento de animales de la misma especie. El córtex entorrinal relaciona los olores con los recuerdos. Las funciones exactas de estas áreas superiores aún se están investigando.

Linda B. Buck y Richard Axel ganaron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2004 por sus trabajos sobre el sistema olfativo. Analizando el ADN de las ratas, calcularon que había unos mil genes diferentes de receptores olfativos en el genoma de los mamíferos.

Posición de la mígdala en cada hemisferio del cerebro humanoZoom
Posición de la mígdala en cada hemisferio del cerebro humano

Daño

Los daños en el sistema olfativo pueden deberse a lesiones cerebrales, cáncer o gases tóxicos. El daño suele medirse cuando los médicos dan al paciente algo para oler y hacen que intente adivinar lo que es.

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Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es el sistema olfativo?


R: El sistema olfativo es el sistema sensorial utilizado para la olfacción o el sentido del olfato.

P: ¿Cuántas partes tiene el sistema olfativo de la mayoría de los mamíferos y reptiles?


R: La mayoría de los mamíferos y reptiles tienen dos partes en su sistema olfativo, un sistema olfativo principal que detecta las sustancias volátiles transportadas por el aire y un sistema olfativo secundario o accesorio que percibe los estímulos basados en fluidos.

P: ¿Qué tipo de estímulos suele detectar el sistema olfativo accesorio?


R: Las pruebas conductuales indican que, la mayoría de las veces, los estímulos detectados por el sistema olfativo accesorio son feromonas.

P: ¿Cómo funcionan los sentidos quimiosensoriales como el gusto y el olfato?


R: Los sentidos quimiosensoriales como el gusto y el olfato transforman las señales químicas en impulsos nerviosos, que se traducen en percepciones en el cerebro.

P: ¿Qué parte del cerebro se ocupa de la olfacción?


R: La parte del cerebro que se ocupa de la olfacción se llama rinencéfalo, una parte pequeña en los humanos pero mucho más importante en otros vertebrados.

P: ¿Quién ganó el Premio Nobel por sus trabajos sobre el sistema olfativo?


R: Linda B. Buck y Richard Axel ganaron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2004 por sus trabajos sobre el Sistema Olfativo.

P: Según las investigaciones de Buck y Axel, ¿cuántos genes de receptores olfativos se calcula que hay en el genoma de los mamíferos?



R: Analizando el ADN de las ratas, estimaron que había unos mil genes diferentes para los Receptores Olfativos en el genoma de los mamíferos.

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