El Premio Nobel de Fisiología o Medicina es uno de los premios Nobel creados por Alfred Nobel. Este premio lo decide el Karolinska Institutet, un importante centro médico de Suecia. El premio se otorga cada año a una o varias personas que hayan realizado un trabajo excelente en el ámbito de la medicina (tratar o detener enfermedades) o de la fisiología (el funcionamiento del cuerpo).
¿Qué es y para qué se concede?
El Premio Nobel de Fisiología o Medicina reconoce descubrimientos o avances científicos que hayan contribuido de manera decisiva al conocimiento del funcionamiento de los seres vivos o a la prevención, diagnóstico y tratamiento de enfermedades. Se otorga a personas —no a organizaciones— y puede premiar tanto hallazgos básicos (mecanismos celulares, moléculas, vías) como aplicaciones clínicas (vacunas, fármacos, terapias).
Breve historia
El origen del premio está en el testamento de Alfred Nobel (1895), que creó una serie de galardones para «los que, durante el año anterior, hubieran conferido el mayor beneficio a la humanidad». El primer Nobel de Fisiología o Medicina se entregó en 1901. Con el tiempo el galardón se convirtió en uno de los reconocimientos científicos más prestigiosos del mundo.
Proceso de selección
- Nominaciones: cada año el Comité Nobel de Fisiología o Medicina solicita nominaciones a personas y entidades calificadas (profesores universitarios, premios Nobel anteriores, miembros de academias científicas, etc.).
- Plazos y confidencialidad: las nominaciones suelen cerrarse a finales de enero; la información permanece en secreto durante 50 años.
- Evaluación: el Comité examina las candidaturas y recaba informes de expertos internacionales.
- Decisión final: la Asamblea Nobel del Karolinska Institutet toma la decisión definitiva.
- Anuncio y ceremonia: el fallo se anuncia en octubre y la entrega tiene lugar el 10 de diciembre en Estocolmo (día del fallecimiento de Alfred Nobel).
Características del premio
- Puede compartirse entre un máximo de tres personas.
- No se concede a instituciones; solo a individuos.
- En general no se entrega póstumamente; solo si el/la galardonado/a fallece después del anuncio puede aceptarse el premio.
- Incluye una medalla, un diploma y una suma en coronas suecas; en años recientes la cuantía ha sido del orden de decenas de millones de coronas suecas (la cifra puede variar según la fundación Nobel).
Algunos ganadores y descubrimientos emblemáticos
El premio ha reconocido descubrimientos que marcaron hitos en la medicina y la biología. Entre muchos ejemplos notables:
- 1901: Emil von Behring, por su trabajo con la antitoxina contra la difteria.
- 1923: Frederick Banting y John Macleod, por el descubrimiento de la insulina y su uso en la diabetes.
- 1945: Alexander Fleming, Howard Florey y Ernst Chain, por el descubrimiento y desarrollo de la penicilina.
- 1962: James Watson, Francis Crick y Maurice Wilkins, por descubrimientos relacionados con la estructura del ADN.
- 2008: Harald zur Hausen, por evidenciar la relación entre ciertos virus del papiloma humano (VPH) y el cáncer cervical.
- 2009: Elizabeth Blackburn, Carol Greider y Jack Szostak, por descubrimientos sobre los telómeros y la telomerasa.
- 2015: Tu Youyou, por sus descubrimientos sobre la terapia antipalúdica basada en artemisinina.
- 2018: James P. Allison y Tasuku Honjo, por el descubrimiento de la terapia contra el cáncer mediante la inhibición de frenos inmunitarios (inmunoterapia).
- 2020: Harvey J. Alter, Michael Houghton y Charles M. Rice, por el descubrimiento del virus de la hepatitis C.
Controversias y críticas
- Reconocimiento de equipos grandes: el límite de tres laureados a menudo deja fuera a numerosos contribuyentes clave en proyectos colaborativos modernos.
- Omisión de figuras importantes: casos famosos, como la escasa mención a ciertas científicas (por ejemplo Rosalind Franklin en la historia del ADN), han generado debate.
- Subrepresentación de mujeres: históricamente hay pocas mujeres premiadas en esta disciplina en comparación con los hombres, aunque la situación mejora gradualmente.
- Decisiones controvertidas: en ocasiones se critica la elección por priorizar descubrimientos básicos o aplicaciones en momentos distintos o por no reconocer desarrollos clínicos posteriores relevantes.
Curiosidades
- La ceremonia de entrega se celebra cada 10 de diciembre en Estocolmo, en recuerdo de la fecha de la muerte de Alfred Nobel.
- En contadas ocasiones el premio no se ha concedido o se ha pospuesto (especialmente durante periodos de guerra o si no se considera que exista un trabajo merecedor en ese año).
- Hay normas estrictas sobre la confidencialidad del proceso; los expedientes se abren públicamente solo tras 50 años.
Cómo seguir las novedades
El anuncio anual suele hacerse en octubre. Las novedades oficiales se publican en los comunicados del Karolinska Institutet y en los canales de la Fundación Nobel. Para quienes siguen la investigación biomédica, el Nobel en Fisiología o Medicina es un termómetro de logros que han tenido un impacto profundo en la salud y el conocimiento humanos.










