Roger Wolcott Sperry
Roger Wolcott Sperry (20 de agosto de 1913 - 17 de abril de 1994) fue un neurobiólogo estadounidense y premio Nobel.
Compartió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1981 con David Hubel y Torsten Wiesel. En 1989, Sperry también recibió la Medalla Nacional de la Ciencia.
Antes de los experimentos de Sperry, algunas investigaciones parecían indicar que las áreas de la corteza cerebral eran en gran medida intercambiables. En sus primeros experimentos, Sperry demostró lo contrario: después del desarrollo temprano, los circuitos del cerebro están en gran medida cableados. Es decir, están configurados con una función determinada.
El trabajo de Sperry se centró en la investigación del "cerebro dividido". En su trabajo, ganador del Nobel, Sperry analizó a diez pacientes que se habían sometido a una operación desarrollada en 1940 por William Van Wagenen, un neurocirujano de Rochester (Nueva York).
La cirugía, diseñada para tratar a los epilépticos con ataques de gran mal, seccionó (cortó) el cuerpo calloso, el área del cerebro utilizada para transferir señales entre los hemisferios derecho e izquierdo.
Sperry y sus colegas probaron a estos pacientes con tareas que se sabía que dependían de hemisferios específicos del cerebro y demostraron que las dos mitades del cerebro pueden contener cada una la conciencia. En sus palabras, cada hemisferio es
es un sistema consciente por derecho propio, que percibe, piensa, recuerda, razona, quiere y emite, todo ello a un nivel característicamente humano, y... tanto el hemisferio izquierdo como el derecho pueden ser conscientes simultáneamente en experiencias mentales diferentes, incluso en conflicto mutuo, que transcurren en paralelo
- Roger Wolcott Sperry, 1974
Esta investigación contribuyó en gran medida a comprender el funcionamiento de cada hemisferio cerebral.
Algunas actividades, como nombrar objetos o juntar bloques de una manera determinada, sólo pueden realizarse utilizando un lado del cerebro o el otro. Parece que el hemisferio izquierdo suele estar especializado en los procesos del lenguaje y el derecho es dominante en las tareas de construcción visual.
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién era Roger Wolcott Sperry?
R: Roger Wolcott Sperry fue un neurobiólogo estadounidense ganador del Premio Nobel.
P: ¿Qué indicaban las pruebas de investigación anteriores a los experimentos de Sperry?
R: Antes de los experimentos de Sperry, algunas pruebas de investigación parecían indicar que las áreas de la corteza cerebral eran en gran medida intercambiables.
P: ¿Qué demostró Sperry en sus primeros experimentos?
R: En sus primeros experimentos, Sperry demostró que, tras el desarrollo temprano, los circuitos del cerebro están en gran medida cableados. Es decir, están configurados con una función determinada.
P: ¿Qué tipo de cirugía desarrolló William Van Wagenen en 1940?
R: La cirugía desarrollada por William Van Wagenen en 1940 estaba diseñada para tratar a epilépticos con ataques de gran mal y seccionaba (cortaba) el cuerpo calloso, la zona del cerebro utilizada para transferir señales entre los hemisferios derecho e izquierdo.
P: ¿Cómo demostró Sperry que cada hemisferio puede contener la conciencia?
R: Para demostrar que cada hemisferio puede contener la conciencia, Sperry puso a prueba a diez pacientes que se habían sometido a esta operación con tareas que se sabía que dependían de hemisferios específicos del cerebro.
P: ¿Qué actividades sólo pueden realizarse cuando se utiliza un lado u otro del cerebro?
R: Algunas actividades como nombrar objetos o juntar bloques de una forma determinada sólo pueden hacerse cuando se utiliza un lado u otro del cerebro. Parece que el hemisferio izquierdo suele especializarse en los procesos del lenguaje y el derecho es dominante en las tareas de construcción visual.
