David Hubel

Carrera profesional

Durante gran parte de su carrera, Hubel fue profesor universitario de neurobiología John Franklin Enders en la Facultad de Medicina de Harvard. En 1978, Hubel y Wiesel recibieron el Premio Louisa Gross Horwitz de la Universidad de Columbia. David Hunter Hubel (27 de febrero de 1926 - 22 de septiembre de 2013) fue profesor emérito de Neurobiología en la Facultad de Medicina de Harvard.

Hubel recibió, junto con Torsten Wiesel, el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1981 por sus descubrimientos sobre el procesamiento de la información en el sistema visual. El premio fue compartido con Roger Sperry por su investigación independiente sobre los hemisferios cerebrales.

Hubel murió de insuficiencia renal.

Premio Nobel

Hubel y Wiesel recibieron el Premio Nobel por dos importantes contribuciones:

1. Su trabajo en los años 60 y 70 sobre cómo se desarrolló el sistema visual. Trabajaron en partes de la corteza visual del cerebro que reciben señales del ojo derecho o del izquierdo.
2. Su trabajo describe cómo las señales del ojo son procesadas por el cerebro para generar detectores de bordes, detectores de movimiento, detectores de profundidad estereoscópica y detectores de color. Estos son los componentes básicos de la escena visual.

Algunos detalles

Las células detectan características

En un experimento, realizado en 1959, insertaron un microelectrodo en la corteza visual primaria de un gato anestesiado. A continuación, proyectaron patrones de luz y oscuridad en una pantalla frente al gato. Descubrieron que algunas neuronas se disparaban rápidamente cuando se les presentaban líneas en un ángulo, mientras que otras respondían mejor a otro ángulo. Algunas de estas neuronas respondían de forma diferente a los patrones luminosos que a los oscuros. Hubel y Wiesel llamaron a estas neuronas "células simples".

Otras neuronas, a las que llamaron "células complejas", detectaban los bordes independientemente de su ubicación en el campo visual y podían detectar el movimiento en determinadas direcciones. Estos estudios demostraron cómo el sistema visual construye imágenes complejas de información visual a partir de características simples de los estímulos.

Flexibilidad de la corteza visual

Realizaron un importante trabajo en el estudio de la plasticidad cortical (flexibilidad).

Al privar a los gatitos de utilizar un ojo, demostraron que las columnas del córtex visual primario que recibían entradas del otro ojo ocupaban las áreas que normalmente recibirían entradas del ojo privado.

Estos gatitos no desarrollaron áreas que recibieran información de ambos ojos, una característica necesaria para la visión binocular. Los experimentos de Hubel y Wiesel demostraron que la dominancia ocular (la dominancia de un ojo es normal) se desarrolla en las primeras etapas del desarrollo infantil y no puede revertirse. Tras estos trabajos se comprendieron mejor varios problemas de visión infantil.

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