Epilepsia

Diferentes formas

Hay muchas formas diferentes de convulsiones, y también hay muchas formas diferentes de epilepsia. La mayoría de las formas de epilepsia no tienen cura. En la mayoría de los casos, los fármacos pueden facilitar la vida de quienes la padecen. En muy pocos casos, (que son difíciles de tratar), la cirugía puede ayudar. En algunos casos, sólo puede ayudar comer cosas especiales (lo que se llama una dieta). Se ha desarrollado una dieta especial, llamada dieta cetogénica. Cuando se desarrolló, se utilizó principalmente para tratar a ciertos niños con epilepsia, antes de que se dispusiera de buenos medicamentos. Hoy en día, se utiliza para tratar ciertos casos en los que los fármacos no parecen ayudar.

Algunas formas de la enfermedad desaparecen al cabo de un tiempo, por ejemplo, sólo se dan en la infancia. La epilepsia no es una sola enfermedad. Más bien, representa una serie de problemas de salud que se manifiestan de la misma manera.

Ocurrencia

La enfermedad es muy común; alrededor del uno por ciento de las personas de todo el mundo (65 millones) tienen epilepsia. Casi el ochenta por ciento de los casos se dan en países en desarrollo. La epilepsia es más común a medida que la gente envejece. En el mundo desarrollado, la aparición de nuevos casos es más frecuente en los bebés y los ancianos. En el mundo en vías de desarrollo se da en niños mayores y adultos jóvenes. Entre el cinco y el diez por ciento de todas las personas tendrán una convulsión no provocada antes de los ochenta años. La probabilidad de tener una segunda convulsión es de entre el cuarenta y el cincuenta por ciento.

Cosas comunes

La condición tiene muchas formas, pero en general lo siguiente es cierto:

• Las personas pueden sufrir ataques musculares o convulsiones.
• Las personas pierden el control de su cuerpo. Pueden liberar heces en el proceso. Pueden caerse al suelo y hacerse daño cuando están de pie o caminando.
• La gente puede quedar inconsciente.
• Los afectados no suelen ser conscientes de que el ataque está ocurriendo. Es posible que las personas no recuerden ni sepan lo que les ha ocurrido.
• En algunos casos, las personas pueden percibir que está a punto de producirse un ataque. Esta sensación especial se llama aura. Después, las personas pueden recordar el aura, pero no la convulsión en sí.
• La mayoría de las convulsiones duran poco tiempo, la excepción es el llamado estado epiléptico (una convulsión larga, que dura más de cinco minutos).
• Los reflejos no funcionan mientras las personas tienen una convulsión; también pueden dejar de respirar.
• La gente está cansada después de una convulsión. Pueden estar confundidos.
• Las personas que padecen epilepsia no son enfermos mentales.

Tratamiento

Esta enfermedad es muy común y se ha estudiado mucho. Hay medicamentos para muchas formas de epilepsia que mejoran la vida de los afectados. Los médicos sólo dicen que alguien tiene epilepsia, si esa persona ha tenido al menos dos convulsiones, cuya causa inmediata no se puede ver. También hay crisis que no son causadas por la epilepsia.

En la mayoría de los casos, la epilepsia está causada por cicatrices en el cerebro. Algunas formas de la enfermedad están causadas por trastornos genéticos, que pueden transmitirse de los padres a los hijos. Muy a menudo, la causa real de un ataque epiléptico es la falta de sueño, el exceso de alcohol u otras cosas que provocan estrés.

En muchos países del mundo existen normas especiales para las personas con epilepsia. Tienen que estar sin convulsiones durante algún tiempo antes de poder conducir un coche. También tienen que tomar medicamentos para tratar su enfermedad. En muchos países, estas personas no pueden conducir autobuses, taxis o camiones.

Problemas

Las personas que sufren un ataque epiléptico se enfrentan a una serie de problemas. Los más comunes son:

• Se lesionan durante el ataque. Esto incluye la rotura de huesos y las heridas resultantes de morder o golpear un objeto.
• Producen un accidente durante la convulsión. Esto incluye la caída de una escalera, los accidentes de coche y el ahogamiento al nadar.
• En algunos casos, las personas dejan de respirar. En estos casos, el cerebro se daña, si la convulsión dura más tiempo o se producen varias convulsiones seguidas.
• Durante el ataque, se liberan neurotransmisores en el cerebro. Si su concentración es demasiado alta, el cerebro sufrirá daños.

Factores de riesgo

En muchos casos, las conductas de riesgo pueden provocar convulsiones. Entre estos factores de riesgo se encuentran

• Estrés
• Falta de sueño
• Alcohol y otras drogas

En muchos casos, una persona que sea capaz de afrontar el estrés, que duerma lo suficiente y que no beba demasiado puede reducir el riesgo de sufrir un ataque.

Famosos con epilepsia