Sueño

El sueño es un estado de reposo que se produce en los animales, incluidos los humanos. Los animales que duermen están en un estado de inconsciencia, o en su mayor parte. La mayoría de los músculos que los animales pueden controlar a propósito están inactivos. Los animales que están dormidos no reaccionan a los estímulos tan rápido como los que están despiertos. Pueden despertarse del sueño más fácilmente que de la hibernación o el coma. Todos los mamíferos y aves, y muchos reptiles, anfibios y peces, duermen. En los seres humanos, otros mamíferos y la mayoría de los animales estudiados, dormir con regularidad es esencial para la supervivencia.

Al igual que el agua y la comida son inmensamente importantes, el sueño es crucial para la salud y el bienestar humanos. Los seres humanos y los animales necesitan dormir para que sus cuerpos descansen y se revitalicen para el día siguiente. Las actividades cotidianas, la apariencia y la forma de expresarse dependen de esta necesidad. Si uno está cansado, no podrá funcionar correctamente. La privación de sueño tiene muchas consecuencias, como la dificultad para recordar información, la alteración del estado de ánimo y de la salud, y un sinfín de efectos continuos. Además, el sistema inmunológico libera compuestos conocidos como citoquinas que se utilizan para ayudar a combatir la inflamación y la infección. Si uno no duerme lo suficiente, no tendrá suficientes citoquinas para protegerse de las enfermedades. El cuerpo tampoco tendrá tiempo para finalizar el recuerdo de la memoria, la reparación muscular y liberar hormonas que regulan el crecimiento y el apetito.

La finalidad del sueño no se conoce del todo, y aún hoy se sigue estudiando. Sin embargo, sabemos con certeza que el sueño es necesario para la supervivencia de la mayoría de los animales. No dormir lo suficiente puede servir incluso para torturar.

Una persona duerme cuando no está despierta. Por lo general, esto ocurre durante la noche. Durante el día, la mayoría de la gente está despierta. Trabajan, van a la escuela, al colegio o a la universidad, o hacen otras cosas. Muchas personas duermen durante un breve periodo de tiempo a primera hora de la tarde para descansar rápidamente o porque no pueden dormir durante el día. A esto se le suele llamar siesta. Una siesta satisfactoria debe durar entre 15 y 30 minutos. Las siestas más largas, de entre 30 y 60 minutos, harán que te sientas aturdido y menos atento.

En algunos países, sobre todo en los que el clima es cálido, existe la tradición de echarse una siesta justo después del mediodía o a primera hora de la tarde. Esta tradición se llama siesta, y es más común en España y América Latina. Algunas tiendas y servicios incluso cierran mientras sus propietarios y/o empleados duermen la siesta.

El sueño se asocia a un estado de relajación muscular y a una percepción limitada de los estímulos ambientales.

Palabra

La palabra "sueño" procede de los antiguos verbos germánicos para dormir. En el alto alemán antiguo y medio se llamaba "SLAF". El significado original de la palabra era "abofetear", que estaba relacionado con la palabra "flácido" (no duro o firme).

Sin embargo, muchas palabras relacionadas con "dormir" tienen significados muy diferentes. Por ejemplo, "dormir" también se utilizaba para significar la muerte, de modo que "dormir a un animal" significaba matarlo sin dolor. "Dormir con alguien" también puede tener un significado sexual.

Para qué sirve el sueño

En general, la razón para dormir es que el cerebro tiene trabajo que hacer durante el sueño. Los detalles no se comprenden del todo, pero es importante dormir lo suficiente para que el cuerpo y el cerebro estén sanos y funcionen correctamente. Normalmente, los animales (y las personas) duermen a intervalos periódicos, como una vez al día. Algunos animales envían señales a los demás de que pronto se van a dormir. El bostezo es una de esas señales.

Tanto los humanos como muchos animales duermen aproximadamente una vez al día. Algunos animales, como los gatos, duermen muchas veces al día durante períodos cortos.

Cuando las personas duermen suelen tener sueños. Probablemente algunos animales también los tengan.

No sólo las personas duermen, todos los mamíferos y aves, y la mayoría de los peces, reptiles y otros animales también lo hacen.

Etapas breves del sueño[cambio | fuente de cambio]

Hay 4 etapas durante el sueño:

Etapa 1: El sueño más ligero del sueño NREM (Non-Rapid Eye Movement) que es el proceso de quedarse dormido.
Etapa 2: La primera etapa dilucidada del sueño NREM; el comienzo de quedarse dormido, incluyendo una respiración y un ritmo cardíaco regulares, el descenso de la temperatura corporal y la desconexión con el entorno.
Etapa 3: Sueño profundo NREM que implica ondas delta u ondas lentas. Es difícil despertarse en esta etapa, ya que se está en un sueño profundo. Los trastornos más comunes que se producen durante esta etapa son el caminar y el hablar durante el sueño.
Etapa 4: La etapa de sueño y las ondas cerebrales son más vigorosas con movimientos oculares rápidos. Los despertares son más frecuentes en el sueño REM (Rapid Eye Movement) que en el NREM.

Mientras los humanos duermen, los patrones de sueño REM y NREM son los que ayudan a la memoria a largo plazo, a recordar información, a la memoria procedimental y al pensamiento creativo.

Diferentes tipos de sueño

El sueño REM

En los mamíferos y las aves, el sueño puede dividirse en dos categorías. En una de ellas, los ojos se mueven rápidamente. Se denomina sueño REM (de rapid eye movement). La mayoría de los sueños tienen lugar en esta fase, así como la energía que pasa del cerebro al cuerpo, el cuerpo se relaja y los ojos van de un lado a otro mientras se duerme. Esta fase ayuda a prepararse con vitalidad para el rendimiento del día siguiente.El sueño REM se produce normalmente a intervalos a lo largo de la noche, y los períodos de sueño REM aumentan en duración en la segunda mitad de la noche. Suele aparecer 90 minutos después de quedarse dormido y sigue ocurriendo cada 90 minutos.El sueño REM se descubrió por primera vez en 1952-53.

El sueño REM se encuentra en mamíferos y aves canoras, pero está "poco establecido" en reptiles y peces. Un estudio sugiere:

"Esta notable similitud de características puede haber sido el resultado de una evolución convergente en mamíferos y aves canoras".

Sueño NREM

La otra categoría, en la que no se produce este movimiento de los ojos, se denomina sueño NREM (Non-REM sleep). Normalmente, los sueños no se producen durante este tiempo. Hay tres o cuatro etapas del sueño NREM. La etapa I es el sueño ligero, o el adormecimiento. El estadio II es también un sueño ligero. Normalmente, en los seres humanos adultos, aproximadamente la mitad del tiempo que se duerme se pasa en el sueño ligero. Las etapas III y IV se denominan sueño profundo. El sueño profundo es necesario para el crecimiento y la curación. Puede ser bastante difícil despertar a alguien que está en la etapa III o en la etapa IV del sueño. A veces, las fases III y IV se combinan y se denominan fase III.

Los seres humanos adultos normalmente duermen en ciclos de 90 a 110 minutos cada uno. El sueño nocturno puede consistir en 4 o 5 de estos ciclos. Cada ciclo incluye, en este orden: etapa I, etapa II, etapa III (IV) y REM.

Dormir lo suficiente

Las personas que duermen menos de 8 horas por noche tienden a quejarse más y a sentirse muy fatigadas durante el día. Dormir la cantidad adecuada de horas es muy importante, ya que puede afectar al organismo y aumentar las posibilidades de sufrir problemas de salud graves. Para cada edad, hay diferentes cantidades de sueño que se recomiendan:

- Niños pequeños (de 4 a 12 meses): de 12 a 16 horas (con siestas)

- Niños pequeños (1-2 años): de 11 a 14 horas (con siestas)

- Preescolares (3-5 años): de 10 a 13 horas (con siestas)

- Escolares (6 a 12 años): 9 a 12 horas

- Adolescentes (13-18 años): de 8 a 10 horas

- Adultos (incluida la tercera edad): de 7 a 9 horas

Tanto el momento de dormir como la cantidad de sueño son importantes. Ambos son diferentes para cada persona. Algunos adultos duermen mejor de las 22:00 a las 05:00 o a las 06:00 o 07:00. Otros duermen mejor desde la medianoche hasta las siete u ocho. Estas variaciones son normales.

La cantidad de sueño suficiente también depende de la edad. Los niños necesitan dormir más que los adultos. Los recién nacidos duermen unas 18 horas al día. Los bebés pequeños duermen muchas veces al día; los bebés humanos no desarrollan ritmos circadianos antes de los 3 o 4 meses. A la edad de 1 año, duermen unas 14 horas.

Un niño de nueve años debe dormir entre 9 y 10 horas al día y los adolescentes también necesitan esa cantidad de sueño. Los adultos que duermen menos de unas 8 horas al día rinden peor que los que duermen esa cantidad.

Malos hábitos[cambio | fuente de cambio]

Los malos hábitos pueden afectar a los horarios de sueño de muchas maneras sin que nos demos cuenta. Algunos hábitos que son muy comunes y arruinan el sueño son:

Estar demasiado lleno/comer en exceso ya que el sistema digestivo no trabajará para digerir esos alimentos procesados
Sentarse frente a un televisor no ayuda a conciliar el sueño debido a la potente fuente de luz que se produce
Beber demasiado, ya que le hará ir al baño varias veces durante la noche
Ir en un teléfono o jugar a un videojuego lo hace difícil porque la luz artificial de la pantalla simula la mente y el cuerpo
No tener una rutina para acostarse
Cualquier tipo de dolor, como el de espalda, el de las articulaciones o el de las muelas, puede hacer que sufras de sueño y probablemente debas hacerte un chequeo.
Tener los pies fríos también podría afectarlo, por lo que deberías llevar algo para mantenerte caliente
Evitar la cafeína a toda costa, lo que provocará que se pasen las noches en vela.
El estrés puede hacer que el cerebro se mantenga activo pensando en todas las cosas que uno tiene en mente
Los ronquidos pueden dificultar el sueño al no tener silencio y no poder conciliar el sueño

Problemas para dormir

Dormir bien es muy importante para la calidad de vida. Las personas pueden tener problemas para conciliar el sueño, permanecer dormidas o dormir lo suficiente. Esto suele significar que tienen demasiado sueño durante el día.

Hay muchas cosas que influyen en el sueño. También algunas sustancias, denominadas estimulantes -el café es un ejemplo-, pueden provocar un mal sueño. Cuando la gente acaba de comer algo, el cuerpo está ocupado digiriendo lo que ha comido. Esto también puede provocar un mal sueño. Las preocupaciones y el estrés pueden provocar un sueño deficiente.

Hay muchas enfermedades que provocan un mal sueño. La fiebre puede provocar malos sueños. Dormir mal puede ser un efecto secundario de algunos medicamentos.

Los trastornos del sueño influyen directamente en la forma de dormir de una persona. Algunos ejemplos de trastornos del sueño son la narcolepsia, la apnea del sueño y los trastornos del ritmo circadiano.

Los 4 trastornos del sueño más comunes son:

- El insomnio, que consiste en dificultades para conciliar el sueño por la noche, no tener energía, despertarse a menudo en mitad de la noche, despertarse antes de lo previsto y cambiar los comportamientos del estado de ánimo.

- Apnea del sueño, que se debe a la falta de respiración durante varios segundos, lo que hace que el cerebro se despierte y obligue a respirar con más fuerza. Como resultado de las múltiples ocurrencias durante la noche, el cuerpo no puede volver a dormir, lo que conduce a la fatiga.

- El síndrome de las piernas inquietas consiste en la necesidad de mover la pierna mientras se descansa. Al tener la necesidad de mover los pies durante la noche, esto puede afectar a la capacidad de conciliar y mantener el sueño.

- Narcolepsia, incapacidad de controlar el ciclo de sueño/vigilia del cerebro, lo que provoca somnolencia diurna y quedarse dormido en momentos inesperados.

Los especialistas en sueño -médicos especializados en problemas de sueño- suelen sugerir una mejor higiene del sueño a las personas con problemas de sueño. La higiene del sueño significa cosas que la gente puede probar, como:

dormirse rápido y temprano
evitar las emociones extremas en las horas previas al sueño
intentar levantarse a la misma hora todos los días (seguir una rutina)
dormir en un lugar fresco, tranquilo y muy oscuro, con el colchón, la iluminación, la manta, la almohada y la temperatura adecuados.
Evitar la luz brillante la última hora antes de acostarse. Cena al menos 3 horas antes de acostarte para que el sistema digestivo tenga tiempo de descomponerla.
evitar una comida copiosa justo antes de acostarse
hacer suficiente ejercicio cada día
dormir en distintas posiciones. Sin embargo, evite dormir boca abajo, ya que empieza a aplanar la curva de la columna vertebral, lo que puede provocar fuertes dolores lumbares

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es el sueño?

R: El sueño es un estado de reposo, en el que los animales, incluidos los humanos, quedan inconscientes y relajados. Durante este tiempo, no reaccionan tan rápidamente (si es que lo hacen) como lo harían si estuvieran despiertos.

P: ¿Por qué es importante el sueño para la salud y el bienestar humanos?

R: El sueño es extremadamente importante para la salud y el bienestar humanos porque permite al cuerpo estar preparado para el día siguiente. Las actividades cotidianas, el aspecto físico y la forma de expresarse dependen de dormir lo suficiente. No permitir que una persona duerma lo suficiente puede hacer que tenga dificultades para recordar información, alterar el estado de ánimo, la energía, la salud, la concentración y una serie de otros efectos. Incluso puede utilizarse como tortura. Además, el sistema inmunológico libera unos compuestos conocidos como citoquinas que se utilizan para ayudar a combatir la inflamación y las infecciones; si una persona no duerme lo suficiente, no tendrá suficientes citoquinas para protegerse de las enfermedades. Es posible que el cuerpo tampoco tenga tiempo para completar el recuerdo de la memoria, la reparación muscular o liberar hormonas que regulan el crecimiento y el apetito.

P: ¿Qué ocurre durante la siesta?

R: La siesta es una tradición en algunos países (sobre todo donde el clima es cálido) en la que la gente se echa una siesta justo después del mediodía o a primera hora de la tarde mientras las tiendas y los servicios cierran mientras sus propietarios/empleados se echan la siesta.

P: ¿Cuánto deben durar las siestas?

R: Las siestas deben durar entre 15 y 30 minutos para que el descanso sea satisfactorio; las siestas más largas, de 30 a 60 minutos, harán que se sienta aturdido y menos atento.