Ritmo circadiano
El ritmo circadiano es un ritmo que se repite aproximadamente cada 24 horas. Las plantas y los animales tienen estos ciclos incorporados que les permiten florecer en el momento adecuado, dormir en el momento adecuado, etc. La palabra "circadiano" viene del latín circa, "alrededor", y diem o dies, "día", que significa "alrededor de un día". El estudio de los ritmos biológicos de mantenimiento del tiempo, como el diario, el de las mareas, el semanal, el estacional y el anual, se denomina cronobiología.
Los ritmos circadianos están "incorporados", de modo que, sin señales horarias del entorno, mantienen el tiempo a razón de unos períodos de 24 horas. Cuando se mantienen en total oscuridad, las plantas y los animales siguen comportándose según el periodo incorporado, que es de unas 24 horas. Los ritmos también se ven afectados y reajustados por señales horarias como la luz del día y la duración del día y la noche. Es importante que los ritmos se reajusten regularmente al ciclo natural de luz y oscuridad. Los humanos adultos de todas las edades tienen un ritmo circadiano de 24 horas y 11 minutos de media.
Los ritmos circadianos, también llamados "reloj biológico" o "reloj corporal", de los seres humanos y otros animales, regulan muchas funciones corporales, como la alimentación, el sueño, la temperatura corporal y la producción de hormonas.
El reloj corporal primario en los seres humanos y otros mamíferos se encuentra en el núcleo (o núcleos) supraquiasmático (SCN), un par de grupos de células en el hipotálamo en el cerebro. La destrucción del SCN provoca la ausencia total de un ritmo regular de sueño y vigilia. El SCN recibe información sobre la luz a través de los ojos y dirige a la glándula pineal para que libere la hormona melatonina por la noche.
Algunas personas padecen trastornos del ritmo circadiano del sueño que les hacen dormir demasiado pronto (síndrome de fase de sueño avanzada, ASPS), demasiado tarde (síndrome de fase de sueño retardada, DSPS) o en varias tandas a lo largo del día y la noche (trastorno irregular del sueño y la vigilia). El peor trastorno del ritmo circadiano del sueño en las personas que pueden ver es el trastorno de sueño-vigilia sin 24 horas (Non-24); su ritmo "diario" dura 25 horas o más, por lo que duermen y se despiertan una o más horas más tarde cada día. Las personas ciegas que no ven nada de luz también pueden tener Non-24, pero es menos grave y suele poder tratarse.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un ritmo circadiano?
R: Un ritmo circadiano es un ciclo interno que se repite aproximadamente cada 24 horas y regula muchas funciones corporales, como el sueño, la alimentación, la temperatura corporal y la producción de hormonas.
P: ¿De dónde procede la palabra "circadiano"?
R: La palabra "circadiano" procede del latín circa, que significa "alrededor de", y diem o dies, que significa "día", por lo que literalmente significa "alrededor de un día".
P: ¿Cuáles son algunos ritmos biológicos de mantenimiento del tiempo?
R: Los ritmos biológicos de mantenimiento del tiempo incluyen ritmos diarios, mareales, semanales, estacionales y anuales. La mayoría de estos ritmos se repiten una vez al día y por ello se denominan circadianos.
P: ¿Cómo funcionan los relojes animales?
R: Los relojes animales tienen tres componentes principales: un oscilador bioquímico central con un periodo de unas 24 horas que mantiene la hora; vías de entrada a este oscilador central para ajustar el reloj; y vías de salida que regulan la bioquímica, la fisiología y el comportamiento de todo un organismo.
P: ¿Quién ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2017 por sus descubrimientos sobre los mecanismos moleculares que controlan el ritmo circadiano?
R: Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash y Michael W. Young ganaron el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2017 por sus descubrimientos sobre los mecanismos moleculares que controlan el ritmo circadiano en la mosca de la fruta (Drosophila).
P: ¿Qué regulan los ritmos circadianos en los animales?
R: Los ritmos circadianos regulan muchas funciones corporales, como la alimentación, el sueño, la temperatura corporal y la producción de hormonas en los animales.
P: ¿Cómo coordinan externamente la fecundación de los óvulos los animales oceánicos?
R: Se sabe poco sobre cómo coordinan externamente la fecundación de los óvulos los animales oceánicos, pero parece que se consigue mediante la coordinación fisiológica utilizando sus relojes internos (ritmos circadianos).
